перламутровую пелену. В неподвижном воздухе раздавался низкий трубный звук
- это зрители-фирвулаги вперемежку с тану и людьми исполняли древнюю
увертюру к Битве.
драгоценными камнями, - стояла огромной, в двадцать тысяч голов, толпой.
Карлики, гиганты и дюжие парни среднего роста - все сбились в кучу. У
некоторых были штандарты с загадочными эмблемами, прочие же вытащили из
ножен оружие. Капитаны сгрудились близ обращенной к востоку мраморной
платформы, воздвигнутой для великих из обеих рас. На противоположной ее
стороне застыли в ожидании воины тану. Презрительно взирая на
беспорядочное скопище своих собратьев, они выстроились стройными колоннами
по Гильдиям. В первые ряды батальона экстрасенсов среди высоченных
чемпионов затесался маленький выскочка. Его стеклянные с золотым подбоем
доспехи были украшены аметистами и алмазами желтой воды, а плащ, в отличие
от прочих, был черный с фиолетовой оторочкой. Он высоко вздымал знамя со
странным символом.
цепь, требуя тишины.
Позади Покровительницы Гильдий стояли Тагдал и Йочи; монарх тану
красовался в драгоценных бело-голубых доспехах, фирвулаг - в черных, с
алмазной огранкой.
сторону, кланяясь обоим королям.
полшага, как подобает представителю проигравшей в прошлом году стороны,
также подошли поприветствовать властителей. Ноданн держал на вытянутых
руках стеклянное оружие, похожее на большие двуручные мечи обеих племен,
лишь с тем отличием, что от сверкающей плетеной рукоятки вел тонкий провод
к ящичку, укрепленному у пояса Стратега.
Король отклонил его с той же торжественностью.
поднял фотонное оружие. Изумрудное сияние прорезало низко нависшую серую
толщу и открыло проход солнечным лучам, озарившим сперва их глашатая,
затем обоих королей и стоящего за ними генерала фирвулагов и, наконец,
всех высоких особ на платформе. Воины и зрители вместе затянули песню;
небесный хор тану оттеняли более низкие и звучные голоса фирвулагов.
Прорыв в облаках расширился, точь-в-точь как на протяжении долгих
тысячелетий на туманной планете Дуат, где древние соперники привыкли
употреблять как умственную силу, так и лазерные лучи, чтобы обеспечить
солнечную погоду для ежегодных ритуальных войн.
Серебристо-Белой равниной. Борцы и зрители взорвались могучей здравицей, и
первый день Битвы начался.
Чувственной.
растрепанной женщины в золотом торквесе, которую она никогда прежде не
видела. Над нею, словно статуя Геракла, нависал глядящий куда-то в сторону
знакомый гигант; в мозгу у него была звенящая пустота.
Талию обхватывал инкрустированный янтарем пояс. Могучие сгорбленные плечи,
руки, уцепившиеся за край корзины, белокурые волосы - во всем этом было
что-то знакомое.
ушел, а она осталась. Причем ей вернули силу.
жар, что воздух искрился на много метров вокруг. Оплетка облекала туго
надутую форму и крепилась к надувному же контейнеру, вместившему в себя
троих людей. От обширного кольца, окаймлявшего отверстие красной пасти,
отходили серебряные провода, которые также вели к их почему-то открытой
тюремной камере. Увидев над головой толстую полку, она подтянулась и
прочла надписи на приборном щитке:
В воздухе ни ветерка, никакого движения, но, если напрячь слух, можно
расслышать почти неуловимый треск горячего воздуха, вибрирующего в
полууправляемом аппарате, и тоненькое дребезжание открывающейся и
закрывающейся вентиляционной решетки.
улыбнулась, отомкнула застежку, сняла серый торквес, вытянула руку через
борт корзины и выбросила его в глубокую бездну Пустого моря.
сводом черепа. И поток психической энергии вырвался наружу с
головокружительной силой. Руины, трещины, осколки, оставшиеся от работы
палача и пророчившие безумие (так, во всяком случае, полагал опытный
целитель Крейн), разом смыло этой волной. И на их месте уже возвышалось во
всей красе новое фантастическое здание - непреднамеренный дар
"возлюбленного". Здание ширилось, наполнялось, перестраивалось прямо в
процессе роста. За несколько секунд умственный посев развился в зрелый,
действующий психический организм. Она едина, целостна, активна. И все это
дело его рук! Благодаря ему она снова обладает принудительными,
психокинетическими, творческими, экстрасенсорными способностями. Стремясь
к уничтожению, он породил жизнь. Сокрушив ее почти до основания, он
насильно вдохнул в нее Единство (по крайней мере, в этом бедняжка Амери
оказалась права).
жилы. Никогда она не любила его так горячо, и мозг пронизывала
одна-единственная мысль: как выразить ему свою благодарность? Выйти на
телепатическую связь? Нет, пока рано. Она обязательно свяжется с ним. Но
после. Чтобы и "возлюбленный", и вся его родня, пока живы, узнали, на что
она способна.
Серебристо-Белую равнину для нее закрыта. И тем не менее она сразится с
ними, только не по отдельности, а со всеми вместе. Покончит со всеми
разом...
раннего плиоцена пролегал близ Картахены. Молочные воды, тускло
поблескивающие в утренних лучах, уже поглотили ее серый торквес. По
солончакам тянулись черные полосы окаменевшей лавы. На участках, где с
Бетских Кордильер стекали бурливые реки, побережье было испещрено
коричневыми и желтыми пятнами ила. По правую руку вставал Авен; полукруг
Драконовой гряды все еще виднелся в легкой дымке. Где-то за ней раскинулся
большой город Афалия с прилегающими плодородными плантациями.
извлекают руду из недр. Смогут ли они опознать движущееся по небу
пятнышко? Вряд ли, но на всякий случай она сделала невидимым шар, пустив в
ход свое иллюзионное рукомесло. Фирвулаги?.. Может, и есть там
дикари-одиночки, не пожелавшие почтить своим присутствием Великую Битву,
но на такой высоте фирвулаги их не достанут, а телепатический сигнал тоже
не сумеют подать: в этом они слабаки. Тану?.. Нет, все тану на Битве. Вся
их свора собралась на солончаках Пустого моря...
нелегкая, даже для нее, при всей вновь обретенной силе. Но ей поможет
Стейн. Он был бурильщиком земной коры и наверняка знает строение почвы и
зоны геологических разломов.
вперед, каждые пять секунд медленно моргают. Элизабет зорко следит за
цикличными ритмами опустошенного, отдыхающего мозга. Фелиция невольно
залюбовалась работой великого мастера: все вредоносные узлы серого
торквеса надежно отключены, действует лишь инстинкт самосохранения. В
подкорке Стейна наблюдаются серьезные дисфункции, но их можно устранить.
Орловский Гай Юлий
Земляной Андрей
Дальский Алекс
Шилова Юлия
Юрьев Сергей
Пехов Алексей