вставал перед зеркалом и разглядывал свое обнаженное тело, которое
выглядело так, словно с него только что содрали кожу. Капитан осторожно
прикасался к крестоформу, который непрерывно менял цвет с красного на
лиловый и обратно, смотрел на свои дрожащие руки... В течение нескольких
дней он обычно не мог собраться с мыслями, голоса других доносились как
бы издалека, капитан с трудом разбирал слова собеседника, будь то
адмирал космофлота, губернатор какой-либо планеты или приходской
священник.
- сутану с высоким воротником. На поясе у него висели четки, которых он
практически не выпускал из рук: молитвы успокаивали, помогали привести в
порядок мысли. Капитану давно перестали сниться сны, в которых Энея была
его дочерью, в которых он бродил по Возрождению-Вектор, разыскивая свою
сестру Марию. Теперь ему снился Армагеддон - пылающие орбитальные леса,
охваченные пламенем миры, лучи нейродеструкторов, утюжащие плодородные
долины и оставляющие горы трупов...
адмиралом Марусиным он заявил, что за два стандартных года обследует
двести планет: три дня на воскрешение, разведка - и новый прыжок.
Приблизительно шестьсот стандартных суток, около двухсот добровольных
смертей. Но выяснилось, что наделе все обстоит иначе.
столицу Великой Сети, объединявшей множество миров Гегемонии. В былые
годы на ТКЦ проживали десятки миллиардов человек; планету окружало
кольцо орбитальных поселений, куда ходили с поверхности космические
лифты. Порталы, река Тетис, Гранд-Конкурс, мультилиния - словом, ТКЦ был
центром информационной мегасферы; на нем находилось здание правительства
Гегемонии, на нем приняла смерть от рук разъяренной толпы Мейна
Гладстон, по приказу которой корабли ВКС уничтожили Сеть. Когда
произошло Падение, прекратилась подача энергии, летающие города рухнули
наземь. В стоэтажных небоскребах десятки тысяч людей умерли с голоду
прежде, чем их успели вывезти на скиммерах спасательные команды, - ведь
попасть туда можно было только через порталы или с помощью лифта.
Поскольку собственного сельского хозяйства на ТКЦ не было (продукты
питания доставлялись с других планет через наземные и космические
порталы), вспыхнули голодные бунты, продолжавшиеся пятьдесят местных
лет, то бишь тридцать стандартных. Когда они наконец отбушевали,
статистика подсчитала, что потери ужасны - миллиарды погибли голодной
смертью и пали в кровавых схватках.
разврата. Там приживались только наиболее сибаритские и наиболее
жестокие культы - Церковь Последнего Искупления, Церковь Шрайка, которые
худо-бедно пользовались популярностью у скучающих, утомленных жизнью
обитателей ТКЦ. На самом же деле на протяжении столетий владычества
Гегемонии предметом поклонения была для таукитян власть: они стремились
к власти, безмерно ее жаждали, а добыв, всячески старались сохранить.
Власть была божеством миллиардов, а когда божество кануло в небытие
вместе с большинством приверженцев, уцелевшие прокляли власть. Им было
не до прежних услад: они трудились на развалинах городов, в тени
полуразрушенных небоскребов, распахивали плугами собственного
изготовления поросшие сорняками участки земли между бесчисленными шоссе
и среди опустевших магазинов Гранд-Конкурса, ловили рыбу в реке Тетис,
которую еще недавно бороздили тысячи роскошных яхт и прогулочных
катеров.
шестьдесят стандартных лет после Падения на планете появились миссионеры
и солдаты Ордена, обращение нескольких миллиардов обитателей ТКЦ прошло
быстро и гладко. Остовы правительственных зданий сровняли с землей, а на
их месте, используя камни и сталопласт, из которых они были сложены,
воздвигли величественные соборы, куда каждый день приходили
возблагодарить Господа толпы новообращенных.
начало казаться, будто он бросает вызов Святейшему Престолу. Так
продолжалось много лет. Наконец могущество архиепископа достигло
пределов, выйти за которые означало навлечь на себя гнев Ватикана - эти
пределы были установлены в 2978 году от Рождества Христова, или в 126
году после Падения, когда от Церкви отлучили его высокопреосвященство,
кардинала Клауса Кроненберга; итак, могущество достигло пределов и далее
распространялось уже в установленных рамках.
ТК-Центру.
на планету опознавательный код; четырнадцать часов спустя состоялось
рандеву с кораблями Ордена, которые несли боевое дежурство на орбите.
Восемь часов ушло на торможение, еще четыре на то, чтобы доставить тела
в столицу ТКЦ, город Сент-Пол. Так прошел первый день.
спутникам необходим дополнительный отдых) де Сойя встретился с
архиепископом ТКЦ, ее преосвященством Ахиллой Сильвацкой. Целый день
ушел на всякие формальности. Поскольку де Сойя имел при себе папский
диск, то бишь обладал, можно сказать, неслыханными полномочиями, местные
церковники решили воспользоваться случаем. Через несколько часов капитан
получил в общем-то довольно смутное, но достаточное представление о
провинциальных интригах и борьбе за власть: архиепископ Сильвацкая могла
только мечтать о сане кардинала, ибо после отлучения Кроненберга было
установлено, что духовный лидер ТКЦ, желающий остаться на планете, не
может подняться выше архиепископа; тем не менее ее влияние в этом
секторе галактики превосходило влияние не только многих кардиналов, но и
адмиралов космофлота. Судя по всему, Сильвацкая опасалась, что де Сойя
прибыл с проверкой.
провинциальные дрязги. Его заботили только нуль-порталы. На пятый день
пребывания на планете он наконец-то одолел пятьсот метров, отделявшие
собор Святого Петра и дворец архиепископа от реки - точнее, от
оправленной в камень речушки, которая когда-то была частью Тетиса.
разобрать их может привести к ядерному взрыву) давным-давно затянули
хоругвями, чтобы убрать с глаз долой эти ошметки язычества. Канал
тянулся вдоль бывшего Дома Правительства и Оленьего парка; расстояние
между порталами составляло около двух километров. В сопровождении своих
солдат и архиепископа, за которой следовала толпа охранников, капитан
приблизился к первому порталу и встал так, чтобы отчетливо видеть
второй, с хоругвью, изображавшей страдания святого Петра.
преосвященства, вдоль канала и на перекинутых через него мостах стояли
часовые. Офицеры службы безопасности заверили де Сойю, что порталы
бездействуют и никто из них в последние дни не появлялся.
установить поблизости камеры, датчики, сигналы тревоги и ловушки.
Посовещавшись с архиепископом, представители службы безопасности
неохотно согласились. Они явно воспринимали действия капитана как
посягательство на их полномочия. Де Сойя не знал, смеяться ему или
плакать.
оказался в больнице. Де Сойя решил, что болезнь - побочный эффект
воскрешения: ведь каждому из них пришлось пережить немало неприятных
минут. День спустя выяснилось, что Ки уже в состоянии самостоятельно
передвигаться; капрал умолял де Сойю забрать его из больницы на
"Рафаил", и капитан было согласился, но архиепископ Сильвацкая попросила
отслужить мессу за Папу Юлия. Отказаться не представлялось возможным, и
де Сойя отслужил тем вечером мессу кардиналам в красных сутанах - стоя
под гигантским изображением Тройного Венца и Скрещенных Ключей (то же
изображение присутствовало и на папском диске), купаясь в ароматах
благовоний, под звон колокольцев и пение детского хора, в котором
насчитывалось шестьсот человек, простой солдат-священник с Мадре-де-Диос
и утонченная Ахилла Сильвацкая совершили таинство Христова распятия и
воскрешения. Сержант Грегориус, как обычно, принял причастие из рук
капитана, несколько десятков избранных также получили гостию, а три
тысячи прихожан молились и благоговейно взирали на происходящее.
впервые обрадовался неизбежной смерти.
эту планету подвергли терраформированию, после чего засадили деревьями,
а ныне она почти вернулась к своему первобытному состоянию: смертоносные
болота, ядовитая атмосфера, испепеляющее излучение Веги-Прим... Бортовой
компьютер "Рафаила" проявил самостоятельность и вывел последовательность
миров Сети, которые, по его мнению, следовало проверить (интересно,
спросил себя капитан, на чем строились эти расчеты - ведь кто знает,
куда ведет портал на Возрождении-Вектор?); какое-то время спустя де Сойя
заметил, что они постепенно приближаются к Старой Земле - та находилась
менее чем в двенадцати световых годах от ТКЦ и в восьми с хвостиком от
Небесных Врат. Неожиданно для себя де Сойя понял, что хотел бы посетить
систему Старой Земли, пускай даже самой Земли давно нет, пускай Марс и
прочие населенные планеты, спутники и астероиды представляют собой
галактические задворки, глухую провинцию, не заслуживающую, как и
Мадре-де-Диос, ни малейшего внимания с точки зрения Ордена.
пришлось обуздать свое любопытство и удовлетвориться тем соображением,
что он приблизится к системе Старой Земли настолько, насколько это
возможно.
Афанасьев Роман
Гуревич Георгий
Пехов Алексей
Афанасьев Роман
Василенко Иван
Шилова Юлия