Чтение 64–й страницы книги ~Драконы Весеннего Рассвета~

пожатие изменилось...

- Пусти, мне больно, - прошептала Китиара. - Зачем же ты пришел,
Танис? Отбивать Лорану? Один?.. Даже ты не настолько глуп, чтобы...

- Нет, - сказал Танис и еще крепче сжал ее руку. - Я хочу заключить
сделку. Забирай меня. Кит. А ее отпусти.

Ее глаза округлились... но потом она откинула голову и расхохоталась.
Быстрым движением, без видимого усилия, высвободилась она из его хватки и,
вернувшись к столу, налила себе еще вина. Обернувшись, она усмехнулась,
глядя на него через плечо.

- А кто ты, собственно, такой, чтобы я пошла на этот обмен?

И опять засмеялась. Танис почувствовал, что неудержимо краснеет.

- Я пленила их Золотого Полководца, Танис, - посмеиваясь, продолжала
она. - Их живой талисман, их прекрасную воительницу-эльфийку. Она, кстати,
была очень даже неплохим полководцем. Как-никак, добыла для них Копья и
научила этих олухов сражаться. Добрых драконов привел назад ее братец, но
и это приписали, конечно же, ей. Она сохранила единство Рыцарства - если
бы не она, они уже давно передрались бы между собой. И ты хочешь, чтобы я
обменяла ее на... - тут она сделала презрительный жест, - ...на какого-то
никому не известного полуэльфа, бродяжничающего по свету в обществе
кендеров, варваров и гномов!.. - При этом на Китиару напал такой смех, что
ей пришлось сесть и утереть ладонью глаза. - Нет, Танис, право же, ты
слишком высоко себя ставишь. С чего ты взял, что я тебя возьму? Ради
любви?..

Голос ее при этом, однако, едва заметно переменился, а смех прозвучал
чуть-чуть натянуто. Она нахмурилась и принялась крутить кубок в руках.

Танис ей ничего не ответил. А что он мог сказать? Ему только и
оставалось, что стоять перед ней с неистово пылающими ушами... Китиара
наконец опустила глаза.

- А что будет, если, предположим, я скажу "да"? - холодно спросила
она наконец. - Что ты можешь дать мне взамен того, что я при этом потеряю?

Танис набрал полную грудь воздуха...

- У тебя погиб первый полководец, Бакарис, - произнес он, стараясь
говорить ровным голосом. - Я знаю. Тас рассказал мне, как он убил его. Я
занял бы его место.

- Поступил бы на службу... в наши войска?.. - Теперь в глазах Китиары
было неподдельное изумление.

- Да. - Танис крепко сжал зубы и продолжал с горечью: - Мы и так и
так проиграли. Я же видел ваши летучие цитадели. Нам не победить вас, даже
если бы Драконы Белокамня остались. А они не останутся: люди им не
доверяют... Что же до меня, мне, в сущности, все равно. Я хочу только
одного - чтобы Лорана ушла отсюда живой и невредимой.

- А что, пожалуй, ты действительно способен на это, - поражаясь, тихо
выговорила Китиара. Долго-долго она молча смотрела на него, потом сказала:
- Надо подумать...

Что-то мешало ей. Тряхнув головой, она одним глотком допила вино,
поставила кубок и поднялась.

- Я подумаю, - повторила она. - Но сейчас я должна оставить тебя,
Танис. Сегодня вечером - большой сбор Повелителей. Они съехались со всех
концов. Ансалона, чтобы присутствовать на нем. Кстати, ты совершенно прав
- вы действительно проиграли войну, и сегодня мы будем решать, как
сокрушить железным кулаком жалкие остатки сопротивления. Так вот, ты
будешь сопровождать меня. Я представлю тебя Ее Темному Величеству...

- А Лорана? - настаивал Танис.

- Я сказала, что подумаю! - вертикальная морщинка прорезала чистый
лоб между пушистыми бровями воительницы. Голос ее был резок: - Тебе
принесут церемониальные латы. Одевайся и будь готов: начало примерно через
час... - И она направилась к двери, но все-таки обернулась к нему еще раз.
- Мое решение будет зависеть от твоего поведения нынче вечером, - негромко
проговорила она. - И запомни, Полуэльф: с этого мгновения ты служишь мне!

Карие глаза горели холодным огнем, словно два золотистых самоцвета.
Он почти физически ощутил волю этой женщины - казалось, могучая рука
пыталась вдавить его в гладкий мраморный пол. За ней была вся мощь
драконидских армий, за ее спиной угадывалась тень Владычицы Тьмы,
сообщавшая ей странную силу, которую Танису приходилось уже замечать...

И внезапно он с удивительной ясностью осознал разделявшую их
пропасть. Она была человеком - в высшей степени человеком. Только людям
была присуща жажда власти, позволявшая так легко совращать эти неуемные,
страстные души. Короткие жизни людей были подобны кострам. Одни из них
горели чистым и ясным светом - как одинокая свеча Золотой Луны, как
расколовшееся солнце Стурма. Другие... другие были пожаром, сжигающим все
на своем пути. И этот пожар подстегивал его холодную, ленивую эльфийскую
кровь, разжигая что-то и в нем самом. Танис вдруг увидел себя как бы со
стороны и понял, во что может превратиться. Он видел сгоревших в страшном
пламени Тарсиса. Обугленная плоть. Черное, неподвижное сердце...

Вот, значит, какую цену ему предстояло платить. Он принесет на алтарь
этой женщины свою душу - точно так, как другие оставляли горстки серебра
на подушках блудниц. Что ж, Лорана достаточно настрадалась из-за него. Его
смерть не освободит ее, а жизнь - ТАКАЯ жизнь - может.

Танис медленно поднес руку к сердцу и поклонился.

- Я повинуюсь, мой Повелитель, - сказал он.

Китиара вихрем ворвалась в свои личные апартаменты. Она была не в
силах навести порядок в собственных мыслях. Кровь в жилах так и кипела:
неистовое возбуждение, восторг, торжествующее чувство победы - все это
пьянило ее куда больше выпитого вина. И все же где-то на самом дне, в
глухом углу разума затаилось сомнение, невероятно раздражавшее Темную
Госпожу. Тщетно старалась она отрешиться от него и выкинуть из головы.
Какое там! Когда она вошла к себе, отвратительное сомнение неожиданно
обрело плоть.

Слуги, как выяснилось, не ждали ее так скоро. Факелы по стенам были
не зажжены, камин полон дров, но не растоплен. Раздраженно потянулась она
к шнуру звонка, намереваясь хорошенько взгреть лентяев, - небось сразу
забегают...

Холодная костлявая рука сомкнулась у нее на запястье.

Прикосновение этой руки пронизало могильным холодом все ее существо,
едва не остановив сердце. Ахнув от боли, Китиара попыталась вырваться, но
рука держала крепко.

- Так ты не забыла нашего договора?..

- Нет! С чего ты взял? - ответила Китиара, не давая страху вырваться
на поверхность. И властно приказала: - Пусти!

Холодные пальцы неторопливо разжались. Китиара тотчас отдернула руку,
растирая запястье, успевшее побелеть.

- Эльфийка достанется тебе, как я и обещала, - сказала она. -
Разумеется, только после того, как с ней покончит Владычица...

- Конечно. В ином случае она мне и ни к чему. Лживая женщина мне не
нужна - как и тебе не нужен мертвый мужчина...

Порождение тьмы неприятно растягивало слова. Китиара скривила губы,
глядя на бледное, прозрачное лицо и светящиеся глаза над черными
рыцарскими латами.

- Что за глупости. Сот, - сказала она и дернула шнур. В эту минуту ей
просто необходим был свет. - Я-то вполне способна отделять плотские
удовольствия от нужд дела. В отличие от тебя, между прочим.

- Ну и на что тебе в таком случае полуэльф? - спросил государь Сот, и
ей, как всегда, показалось, будто голос его доносился из подземных глубин.

- Он будет моим. Весь, с потрохами, - ответила Китиара, продолжая
тереть помятую руку.

Влетевшие слуги опасливо косились на Темную Госпожу: о вспышках ее
гнева слагались легенды. Но Китиаре, занятой своими мыслями, было не до
них. Государь Сот, избегая свечей, отступил в тень.

- Единственный способ полностью подчинить его - это уничтожить Лорану
у него на глазах, - продолжала Китиара.

- Чем ты, без сомнения, завоюешь его любовь, - хмыкнул государь Сот.

- Без его любви я как-нибудь обойдусь! - коротко рассмеялась Китиара.
Стащила перчатки и принялась расстегивать латы. - Мне нужен только он сам.
Если она останется жить - он до конца дней своих только и будет думать,
что о ней и о той благородной жертве, которую он принес ради нее. Не-ет, я
раздавлю его в пыль. В слизь. И тогда буду делать с ним, что захочу.

- Только вот долго ли? - ядовито поинтересовался Сот. - Его освободит
смерть.

Китиара пожала плечами. Слуги, сделав свое дело, убрались вон. Темная
Госпожа стояла посреди ярко освещенной комнаты и молча размышляла о
чем-то. Она частью сняла с себя доспехи и держала за ремешок свой драконий
шлем.

- Он солгал мне, - тихо проговорила она спустя некоторое время.
Швырнула шлем на столик, уронив и разбив пыльную фарфоровую вазу, и
заходила по комнате. - Солгал! Мои братья не погибли в Кровавом Море. По
крайней мере один из них жив, это я точно знаю. А стало быть... стало
быть, жив и Вечный Человек! - И Китиара порывисто распахнула дверь. -
Гакхан!.. - закричала она.

В комнату поспешно вбежал драконид.

- Ну как? - спросила она. - Нашли уже того капитана?

- Нет еще. Повелитель, - отвечал драконид. Монстр был тот самый, что
когда-то выследил Таниса, сбежавшего из гостиницы в Устричном, тот самый,
что заманил в ловушку Лорану. - Он как раз сменился. Повелитель, - добавил
драконид таким тоном, как будто это все объясняло.

Что ж, это действительно объясняло, и Китиара кивнула:

- Обыщи каждую пивнушку, перерой все дома с девками, но отыщи его
непременно. Приволоки его сюда. Закуй в кандалы, если понадобится. Я сама
допрошу его, когда вернусь с собрания Повелителей. Хотя нет, постой... -