Чтение 64–й страницы книги ~Драконье крыло~

бросились к кораблю. Поединок эльфов был в самом разгаре. Эпло взялся за
рукоятку, готовясь привести механизм в действие. Джарре упадет и разобьется
насмерть. Все решат, что это был несчастный случай. Геги будут во всем
винить эльфов. И тут пес прошмыгнул мимо Эпло и выбежал на трап.

- Пес! Назад!

Но пес то ли не услышал, то ли не обратил внимания. Эпло плюнул, выпустил
рукоятку и тоже выбежал на трап, чтобы поймать пса. А тот вцепился в рукав
рубахи Джарре и тянул ее назад, на Ладонь.

Джарре рассеянно взглянула на пса и увидела гегов, бегущих к кораблю.

- Джарре! - крикнул Эпло. - Останови их! Ельфы их перебьют! Они всех нас
убьют, если геги нападут на них!

Джарре посмотрела на Эпло, потом на Лимбека.

- Давай, Джарре! - крикнул Эпло. - Теперь ты их предводитель!

Пес выпустил рукав Джарре и смотрел на нее, виляя хвостом.

- До свидания, Лимбек, - прошептала Джарре. Она наклонилась, крепко
обняла собаку, потом повернулась, расправив плечи, сошла с трапа на Ладонь и
вскинула руки. Геги остановились.

- Они сбросили все сокровища вниз! Бегите вниз! Здесь ничего нет! Бегите,
там еще есть!

- Сокровища внизу? Бежим вниз!

Геги развернулись и ринулись к лестнице.

- Пес, сюда! - приказал Эпло.

Пес весело взлетел по трапу, радостно ухмыляясь.

- Доволен, да? - сказал Эпло, пуская в ход механизм и поспешно убирая
трап. Он слышал, как Джарре отдает приказы, как геги что-то кричат в ответ.
Трап ушел внутрь. Эпло закрыл люк и запер его. Голоса гегов затихли.

- Упрямая скотина! Вот как спущу с тебя шкуру! - сказал Эпло и потрепал
шелковистые уши пса. А Лимбек продолжал, перекрывая звон клинков:

- И в заключение я хотел бы сказать...

Глава 42
ПОДЪЕМНИКИ, ДРЕВЛИН, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

Повернувшись к сражающимся, Эпло увидел, как лейтенант пронзил капитана
мечом. Лейтенант вырвал меч, и капитан опустился на палубу. Команда молчала.

Лейтенант с холодным и бесстрастным видом отступил назад, пропустив мага
к телу умирающего. Эпло подумал, что это целитель, но с изумлением увидел,
что маг не делает ничего, чтобы помочь раненому. Он поднес шкатулку к губам
капитана.

- Скажи заклятие! - прошипел гейр.

Капитан открыл рот, но из горла у него хлынула кровь.

Маг нахмурился и, приподняв голову умирающего, показал ему шкатулку.

- Говори! Это твой долг перед нашим народом! Эльф медленно, с трудом
выговорил какие-то слова, которых Эпло не понял, и его безжизненное тело
осело на палубу. Маг захлопнул шкатулку и, с подозрением глядя на прочих
эльфов, сунул ее за пазуху, словно в ней хранилась некая драгоценность.

- Вы не посмеете убить меня! - проскулил он. - Я вишам, я под защитой
закона! Если вы помешаете мне выполнить мой священный долг, на вас падет
проклятие, которое будет преследовать вас до конца дней!

- Вас никто не тронет, - ответил лейтенант, презрительно скривив губы. -
Хотя зачем нашему народу душа этого выродка? Впрочем, вам лучше знать. Тем
более что умер он с честью, а это чего-нибудь да стоит.

Он наклонился, поднял меч капитана и протянул его Хуго, рукоятью вперед.

- Спасибо, человек. И тебе тоже, - сказал он, обернувшись к Эпло. - Я
видел, что геги собирались напасть на нас. Быть может, потом, когда у нас
будет больше времени, вы объясните мне, что происходит на Древлине. А теперь
нам пора.

Эльф снова обернулся к Хуго:

- Это правда - то, что вы говорили о Верхнем царстве?

- Правда. - Хуго снял с убитого ножны и вложил в них меч. - Этот мальчик,
- он указал через плечо на Бэйна, который с любопытством разглядывал труп, -
сын некоего Синистрада, мистериарха.

- Как же этот мальчик попал к вам? - спросил эльф, задумчиво глядя на
Бэйна. Бледное лицо мальчика казалось почти прозрачным. Заметив, что эльф
смотрит на него, принц смело улыбнулся и отвесил изящный поклон. Эльф был
очарован.

Хуго помрачнел.

- Неважно. Это не ваше дело. Мы направлялись в Верхнее царство, но на нас
напали эльфы. Нам удалось выбить их с моего корабля, но корабль был
поврежден, и его затянуло в Мальстрим.

- Твой корабль? Люди не летают на драккорах!

- Человек по имени Хуго Длань летает на чем угодно.

Среди эльфов послышался говор - до тех пор все они молчали. Лейтенант
кивнул:

- Это многое объясняет.

Эльф достал из кармана кружевной платок, вытер кровь с меча и вложил его
в ножны.

- Ты известен как человек чести. Правда, занятия твои несколько странны,
но в благородстве тебе не откажешь. А теперь я должен откланяться. Отныне я
капитан этого судна, и у меня много дел. Мичман Ильт проводит вас в вашу
каюту.

Говорил эльф любезно, но вид у него при этом был такой, словно он
господин, отсылающий рабов. "Да, - подумал Хуго, - этот эльф решил взять нас
в союзники, но особой любви и уважения к нам он не испытывает". Мичман
кивнул им, приглашая следовать за собой.

Перед тем как уйти, Лимбек опустился на колени рядом с трупом капитана.
Эпло положил ему руку на плечо.

- Я был прав, - сказал Лимбек. - Они не боги.

- Нет, не боги, - сказал Эпло. - Я ведь говорил вам, что богов не
существует.

Лимбек огляделся с таким видом, словно что-то потерял и не знает, где
искать.

- Знаете, - сказал он, подумав, - а мне даже жаль, что их нет.

Уходя с мостика вслед за мичманом, Эпло успел уловить обрывок разговора.

- Лейтенант! - спросил один из эльфов. - Что делать с трупом? Выбросить
за борт?

- Нет, - ответил лейтенант. - Он был офицером, и к его останкам надлежит
относиться с почтением. Уберите тело в трюм. Мы остановимся в Срединном
царстве и выгрузим тело вместе с гейром. И не забывайте, что с сегодняшнего
дня я капитан.

Эльф не допускал панибратства, зная, что нужно как можно скорее
восстановить разрушенные им самим узы дисциплины. Эпло про себя похвалил
благоразумие нового капитана и последовал за остальными.

***

Молодой эльф отвел их в помещение, которое, по словам Хуго, служило
корабельным карцером. Каюта была пустая и неуютная. В стены были вбиты
крюки, к которым по ночам подвешивались спальные гамаки. На день гамаки
убирали, чтобы можно было ходить. Через крошечные иллюминаторы можно было
выглянуть наружу.

Эльф уведомил их, что вернется с едой и водой, когда корабль преодолеет
Мальстрим, захлопнул дверь, и они услышали звук задвигаемого засова.

- Мы в плену! - воскликнул Бэйн.

Хуго уселся на корточки, прислонившись спиной к переборке. Он был мрачен.
Добыв трубку из мешка, он сжал ее в зубах.

- Если хочешь посмотреть на тех, кто в плену, спустись в трюм и полюбуйся
на людей, которые там работают. Собственно, из-за них-то нас и держат под
замком. Если мы освободим рабов, мы сможем захватить корабль, и капитан это
знает.

- Ой, а давайте и правда захватим! - Бэйн сразу загорелся энтузиазмом.
Хуго хмуро посмотрел на него.

- Думаете, вы с ним управитесь, ваше высочество? Помните, как вы
управились с моим?

Бэйн побагровел от гнева. Он стиснул свое перо, подавил ярость и подошел
к иллюминатору, чтобы выглянуть наружу.

- А вы ему доверяете, этому эльфу? - с беспокойством спросил Альфред.

- Не больше, чем он доверяет мне, - ответил Хуго, угрюмо посасывая пустую
трубку.

- Так обратились они или нет? - спросил Эпло. - Песня подействовала?

- Обратились? - Хуго покачал головой. - Это вряд ли. Эльфы, на которых
эта песня действует по-настоящему, забывают обо всем на свете, словно
оказались в ином мире. А этот эльф действует вполне сознательно. Говорят, в
Верхнем царстве находятся несметные сокровища. К тому же никто из эльфов так
высоко еще не забирался. Вот потому его туда и тянет.

- А не может он решить, что проще выкинуть нас в Мальстрим и оставить
мальчишку себе?

- Может, конечно. Но у эльфов есть свое особое чувство чести. Нам
каким-то образом удалось оказать этому эльфу услугу - мы отдали капитана в
его руки. Вся команда видела это. Он много потеряет в их глазах, если убьет
нас лишь затем, чтобы облегчить себе жизнь.

- Стало быть, эльфы дорожат своей честью?

- Дорожат? - хмыкнул Хуго. - Да они просто помешаны на ней! Они ради нее
готовы душу продать - если, конечно, она еще не запродана стервятнику.

"Очень интересно. Это надо передать повелителю Владыка Нексуса очень
интересовался душами".

- Стало быть, мы приведем в Верхнее царство корабль, набитый эльфийскими
пиратами. - Альфред вздохнул, потом вдруг нервно засуетился. - Ваше
высочество, вы, наверно, устали! Давайте я вам повешу гамак... - Тут
камергер споткнулся и растянулся на палубе.