посмотрел на часы, - через полчаса пойдете... Ты, Иван Гаврилович, доведешь
их до выхода; сам сперва поглядишь, как там всђ. Если заметишь, что
поблизости скопление какое-нибудь, ребят не выпускать. Подождем более
удобного момента... А вам, ребята, если удастся благополучно выйти наверх,
наказываю вернуться обратно с донесением в семнадцать ноль-ноль. Шустов вас
будет ждать у входа. Смотрите не заблудитесь, когда обратно пойдете, лаза
своего не потеряйте, а главное, Ивана Гавриловича слушайте, как родного
папу и как родную маму вместе. Смотри, Вова: полагаюсь на тебя. Парень ты,
видно, сообразительный. Назначаю тебя командиром группы. Пойдет с тобой
сегодня Толя Ковалев, Он место знает.
заметил... А ты, Ваня, парень солидный, человек понимающий. Тебе пока рано
наверх показываться. Тебя многие знают... Ну, валяйте, орлы! Желаю вам
хорошего дела, успехов, удачи - словом, всего наилучшего.
ребятам. - Нам сегодня важно на первый раз выяснить обстановку тут, прямо
над нами, и возле каменоломен. Слышите, ребята? Мы на вас надеемся с
командиром.
внутри прыгало и пело от возбуждения. - Сделаем, будьте уверены!
камбуз, да пусть им там выдадут всего, сколько в них влезет, чтобы у них в
животах не крутило и не бурчало, когда они наверх вылезут... Вообще
давайте, ребята, условимся: без шума собирайтесь и тихонько - наверх! И
пока об этом никому ни слова.
неторопливо угощая их, поинтересовалась, куда это они так спешат.
Яковлевна. - Девчат звала - у тех тоже секреты какие-то. Знаю я ихние
секреты... С этими докторицами красоту у себя в "девичке" наводят,
фестончики да фасончики из газеты, да ковры на стеночку... До того все у
нас загруженные стали, что и покушать некогда. Десятый час, а никто еще
завтракать не пришел. И Манто сам куда-то задевался.
расписанию кушать никак не приходится... А вы, хлопцы, чего горячку порете?
Жуйте как следует, чтобы больше уместилось. Даром, что ли, для вас тетя
Киля свой ресторан открыла? Садитесь чин чином к столу - что вы стоя-то?
который нарезала мальчикам тетя Киля.
пошли в штрек, где обитал Шустов. Там Иван Гаврилович не спеша проверил
свою винтовку, вдел в ее ремень плечо, взял гранату, сунул за голенище
матросский нож - самое верное оружие в подземной тесноте. Потом Шустов взял
в руки лампочку-шахтерку. Со стороны показалось бы: собрался мирный горняк
выйти на работу, осталось лишь прихватить ему с собой обушок.
идем с голыми руками!
хватает! - рассердился Шустов. - Ты вот прикинь: хорошее будет дело, если
тебя немцы зацапают, а при тебе оружие будет? И тебе крышка тогда, и нас
накроют с тобой. Думать надо, дорогой! Я, когда наверх хожу, тоже все это
добро дома оставляю. Мирный гражданин, и все тут. Это я сегодня кое-что из
хозяйства прихватил, чтобы было чем угостить, если в штольне с непрошеными
гостями встретимся.
должен был лишь проводить Володю и Толю к знакомому лазу. Вылезать на
поверхность сегодня было для него опасно: Ваню слишком хорошо знали в
Старом Карантине. Всех бы удивило его быстрое возвращение. Ведь считалось,
что Гриценко с сыном эвакуировались из поселка.
не осталось ли там чего-нибудь такого, что может в случае неудачи выдать
врагу связь ребят с партизанами. Но в карманах у мальчиков были только
сухари, переложенные ломтиками сала. У Володи, правда, нашелся карандаш и
лоскуток бумаги. Шустов и это отобрал. Потом он поднял с пола зажженную
шахтерку, мотнул головой, приглашая следовать за ним, и двинулся в темноту,
которая расступалась перед ним, как бы пропуская разведчиков, и тотчас же
смыкалась позади них.
каменоломен. Путь под землей был извилистым и путаным. Слева и справа к
узкому тоннелю, по которому двигались разведчики, примыкали коридоры,
похожие один на другой. Они уходили в черную бесконечность. Иные были
загромождены плитами нарезанного ракушечника, который не успели поднять
на-гора. Во многих местах партизаны уже успели возвести искусственные
стены, проделали обходные пути, вырубили тупики-ловушки, чтобы затруднить
врагу проникновение в глубь подземной крепости. На десятки километров
протянулась под землей сеть узких галерей, тоннелей, штреков -
горизонтальных и наклонных, крутых и пологих, пересекающихся друг с другом
и готовых сбить с толку всякого неопытного человека. Однако Шустов и его
юные разведчики уверенно шагали в безмолвии каменных ходов. Только иногда
старый разведчик говорил:
возьми. Отсюда в обход...
был посвящен в тайну этих знаков, даже внимания не обратил бы на них, но
партизаны уже выучили свою каменную азбуку и сразу разбирались, в какую
сторону надо идти, где свернуть, чтобы обойти стенку, перегораживающую
тоннель. В некоторых местах приходилось отклоняться в сторону на добрую
сотню метров, чтобы потом снова вернуться к галерее, ведущей к лазу.
сказал: "Винтовка", - а ему почти на ухо прошептали в темноте: "Воронеж".
Тут уж начинались широкие галереи верхнего горизонта, близкие к земле.
Откуда-то сочился слабенький сизый свет. Шустов стал говорить шепотом. И от
того, что говорил он теперь еле слышно, а держался очень сторожко, и от
неверного света, слегка размывавшего темноту, и от сознания того, что уже
совсем близко земля, по которой ходят фашисты, у Володи стало как-то очень
зябко на душе. Он впервые почувствовал, что дело предстоит опасное и
неизвестно еще, чем оно кончится.
Шустов.
отведя чуточку в сторону, вгляделся и шепнул:
как раз будет тот шурф, где наши папани расписку оставили, он только весь
завалился...
чехол, чтобы прикрыть ее свет. Шли гуськом, держась за плечи того, кто был
впереди. Мягкий ракушечник скрадывал звук шагов. Двигались почти бесшумно.
Но вот Ваня остановился и попросил у Шустова разрешения на миг приподнять
"затемнение" на лампочке. Шустов разрешил, и на секунду перед глазами
разведчиков предстало нагромождение огромных глыб камня. Здесь, должно
быть, недавно произошел обвал. Дальше можно было пробираться лишь ползком.
Володя и Ваня, заметив лазейку между камнями, как ящерицы, юркнули туда
один за другим.
расщелинах камня, готового, казалось, вот-вот расплющить разведчиков. Еще
хуже пришлось Шустову. Он, кряхтя, пробивался за ребятами, стараясь не
упустить при этом из левой руки Володину ногу и чувствуя, что за правую его
ногу цепляется Толя Ковалев, замыкавший эту ползучую колонну. Впереди,
сверху, теперь уже яснее пробивался свет; стали слышны отдаленные раскаты
пушечного грома. Проползли еще минут пять, и вот над головой засквозила
небольшая щель, полуприкрытая обвалившимся камнем. Потянуло свежим
воздухом. Ветер с поверхности дул через щель, как бы разгоняя темноту
подземелья. Шустов потянул Володю за ногу, и тот, поняв сигнал,
остановился.
объявил Шустов и, наказав мальчикам никуда пока не уходить, оставаться на
месте, бесшумно подполз к заложенному камнем отверстию.
наш лаз... Верно, Ваня, узнаешь?
него, раз уж наверх не берете.
Старого Карантина. Шустов сейчас же определил, откуда открывается такой
вид, и сообразил, что щель, к которой они подползли, находится на крутом
скате горы. Осторожно отвалив камень, прикрывавший отверстие, Шустов
выглянул наружу. Ему хотелось узнать, заметят ли его немцы. Если
откуда-нибудь сбоку или с вершины горы начнут по нему стрелять, значит,
ребят отсюда выпускать нельзя.