Чтение 64–й страницы книги ~Нужные вещи~

так быстро!

Но в жилах Вильмы текла польская бойцовская кровь, и она заставила
отмести ненужные вопросы. Здесь, теперь должен произойти поединок - вот, что
главное!

Нетти налетела первой, размахнувшись тесаком. Губы растянулись, и из
горла вырвался боевой клич. Вильма съежилась, выставив нож острием вперед.

Когда Нетти бросилась на нее, нож как в масло вошел в живот и по мере
того, как Вильма выпрямилась, лезвие пропарывало тело Нетти вертикально
вверх, выпуская наружу смрадную кровавую кашу. Ужас охватил Вильму, когда
она увидела воочию то, что сделала - неужели это она, Вильма Ержик, держится
за ручку орудия убийства. Нож в ослабевшей руке застыл у самого трепещущего
сердца Нетти.

"ОООООО! СУУУКА!" - закричала Нетти и со всего размаха опустила тесак.

Он вонзился по самую рукоятку в плечо Вильмы, с хрустом разрубив ключицу.

Боль, страшная, всеразрушающая, выгнала из сознания Вильмы все
посторонние мысли. В живых оставался лишь польский воин. И он, этот воин,
вырвал нож из тела Нетти.

Нетти выхватила тесак из плеча Вильмы. Для этого ей пришлось схватиться
за рукоятку обеими руками, так как лезвие застряло в кости. В это время из
огромной дыры на ее платье выпал клубок кишок и повис, влажно поблескивая
кровью.

Обе женщины медленно ходили кругами, чмокая подметками башмаков в лужах
собственной крови. Тротуар стал походить на сверхъестественную витиеватую
диаграмму Артура Мюррея. Нетти казалось, что весь мир пульсирует, тяжело,
гулко, а предметы постепенно обесцвечиваются, сливаясь в сплошное белое
пятно, а потом снова наливаются красками. Сердце стучало очень высоко, в
ушах, гулкими тяжеловесными ударами. Она понимала. что ранена, но не
чувствовала боли. Думала, что Вильма лишь слегка зацепила ее в боку.

Вильма, напротив, понимала, что ранена тяжело - правая рука повисла
плетью и платье на спине насквозь пропиталось кровью. Но у нее не возникало
желания бежать или даже отступить. Она никогда и ни от кого в жизни не
бегала, не собиралась и теперь.

- Эй! - кто-то тонко вскрикнул на другой стороне улицы. - Эй, дамы, что
вы там делаете? Прекратите немедленно! Прекратите, или я вызову полицию!

Вильма повернула голову. Стоило ей потерять бдительность, как Нетти
размахнулась вновь и, засадив тесак Вильме в бедро, рассекла тазобедренную
кость. Кровь забила фонтаном. Вильма вскрикнула и сделала шаг назад,
взмахнув перед собой ножом. Ноги ее подкосились, и она всей тяжестью рухнула
на тротуар.

- Эй! Эй! - на крыльце дома напротив стояла женщина и судорожно прижимала
к горлу шаль мышино-серого цвета. Стекла очков троекратно увеличивали
расширенные от страха зрачки. Теперь она кричала высоким, тонким старушечьим
голосом:

- Помогите! Помогите! Полиция! Убийство!

УУУУБИИИЙСТВООО!

Женщины на углу улиц Форд и Уиллоу не обращали внимания на этот крик.

Вильма лежала в луже крови у светофора и, увидев, как Нетти наклоняется к
ней, переползла в сидячее положение и, прислонившись спиной к столбу,
поставила нож на колени острием вверх.

- Иди сюда, сука! - приговаривала она. - Иди ко мне, если можешь!

И Нетти пошла. Рот у нее то открывался, то закрывался, заглатывая воздух,
клубок кровавых кишок болтался на привязи как выкинутый плод.

Правой ногой она споткнулась о вытянутую левую ногу Вильмы и повалилась
вперед лицом. Торчащее лезвие ножа утонуло в ее теле, под грудью. Она
судорожно вздохнула, захлебываясь кровью, судорожно вскинула тесак и
опустила его так же резко. Он погрузился в макушку Вильмы с коротким тупым
звуком "чпок!" Вильма конвульсивно задергалась под навалившимся на нее телом
Нетти. При каждом движении нож уходил в голову все глубже и глубже.

- Убила... мою... собачку... - выдыхала Нетти, выплевывая с каждым словом
струю крови, заливавшую повернутое вверх лицо Вильмы. Потом она вздрогнула
всем телом и застыла. Голова ее стукнулась о столб светофора.

Нога Вильмы. продолжая дергаться, сползла в сточную канаву. Красивая
черная туфля слетела и лежала теперь в куче осенних красных и желтых
листьев, низким каблуком вверх, как будто провожая несущиеся неведомо куда
серые облака. Пальцы на ноге дернулись раз... другой и... замерли.

Женщины лежали рядом, обнявшись как лучшие подруги, и кровь их. сливаясь
в единый ручей, устремлялась в сточную канаву. окрашивая ярко-желтые листья
в красные, а красные - в бурые.

"УУУУБИИИЙСТВООО!" - еще раз протрубила женщина в наступившей тишине и,
сделав шаг назад, упала без сознания навзничь в коридоре своего дома.

Другие жители стали подходить к окнам и открывать двери, спрашивая друг
друга, что случилось, выходили на крыльцо и спускались на газоны, осторожно
приближались к месту происшествия и убегали стремглав, зажав рты руками не
успев даже понять случившегося, а только от вида крови.

Естественно, кто-то позвонил в Контору шерифа.

18

Полли Чалмерс медленно шла по Мейн Стрит к магазину Нужные Вещи, упрятав
свои ноющие руки в самые теплые варежки. которые только нашлись в доме,
когда услышала вой первой полицейской сирены. Она остановилась и смотрела,
как одна из трех коричневых машин окружной полиции проехала перекресток
между улицами Мейн и Лорель с крутящимся на крыше сигнальным фонарем. Ехала
она со скоростью никак не меньше пятидесяти миль в час. За ней неслась
вторая.

Полли, нахмурившись, проводила их взглядом. Сирены и мчащиеся полицейские
автомобили были редкостью в Касл Рок. Полли задумалась, должно быть,
произошло нечто посерьезнее, чем кошка забравшаяся на дерево и мяукающая от
страха. Алан расскажет, когда позвонит вечером.

Полли повернула голову и увидела на пороге магазина Лилэнда Гонта. Он
тоже смотрел вслед машинам с выражением легкого недоумения на лице. Ну что
ж, это дает ответ во всяком случае на один вопрос - хозяин магазина на
месте. Нетти не позвонила, чтобы сообщить так это или нет. Это не слишком
удивило Полли. Разум у Нетти был неустойчивый, и никогда не знаешь, что она
забудет и о чем вспомнит.

Она пошла дальше. Мистер Гонт оглянулся и увидел ее. На лице его
вспыхнула улыбка.

- Миссис Чалмерс! Как я рад, что вы выбралась ко мне!

Она слабо улыбнулась в ответ. Боль, отпустившая было утром, возвращалась,
оплетая паутиной горячих колючих проводков кожу и мышцы рук.

- Мне кажется, мы договорились, что вы будете звать меня Полли.

- Конечно, конечно. Входите, Полли. Я очень рад. Что это случилось, не
знаете?

- Не имею понятия, - он придержал дверь, пропустив Полли вперед.
Наверное, с кем-нибудь несчастье и его надо срочно отправить в больницу.

Служба скорой помощи не слишком торопится по выходным дням. Непонятно
только, почему диспетчер выслал сразу две машины...

Мистер Гонт закрыл за ними дверь. Дзинькнул колокольчик. Шторы на дверях
были опущены, и поскольку солнце уже совершило свой полуденный полукруг, в
помещении магазина было сумрачно. Но Полли подумала, если сумрак может быть
приятен, то наиболее приятен он теперь. Настольная лампа под абажуром
высвечивала круг на прилавке рядом со старомодным кассовым аппаратом. В
круге лежала раскрытая книга. "Остров Сокровищ" Роберта Льюиса Стивенсона.

Мистер Гонт пристально смотрел на нее, и Полли снова невольно улыбнулась,
обнаружив в этом взгляде беспокойство и заботу.

- Руки меня последние несколько дней донимают - хуже некуда. Боюсь, что
выгляжу не так как Деми Мур.

- Вы выглядите как женщина, которая устала и испытывает крайние
неудобства.

Улыбка на лице Полли дрогнула. В голосе его она услышала понимание и
такое глубокое сочувствие, что едва не расплакалась. Единственное, что
заставило ее сдержать порыв, была внезапная мысль: "Если я разревусь, он
захочет меня успокоить, протянет руки и дотронется до меня". И она заставила
улыбку вернуться на место.

- Ничего, справлюсь. Всегда справляюсь. Скажите, Нетти Кобб заходила к
вам?

- Сегодня? - Он нахмурился, припоминая. - Сегодня - нет. Если бы зашла я
показал бы ей еще одну вещь цветного стекла, которая поступила вчера. Она не
так красива, как та, что я продал ей, но все же, мне кажется, достаточно
интересная. А почему вы спрашиваете?

- А... Да так просто. Она сказала, что, может быть, зайдет, но Нетти...
Нетти такая забывчивая.

- Мне она показалась женщиной, много пережившей, - грустно сказал Гонт.

- Да. Так оно и есть. - Полли произнесла эти слова медленно и чисто
механически. Она никак не могла себя заставить отвести взгляд от его глаз.

Тогда она погладила стеклянную поверхность витринной стойки, и это
помогло ей стряхнуть наваждение. Она слегка вскрикнула от боли.

- Что случилось?

- Ничего, все в порядке, - сказала Полли, но это была откровенная ложь.
До порядка было так далеко, что не докричаться. Мистер Гонт это сразу понял.

- Вы плохо себя чувствуете, - решительно заявил он. - И поэтому я желал
бы отнять у вас как можно меньше времени. Предмет, о ковром я вас
предупреждал, на месте. Я могу вам его отдать и опустить домой.

- Отдать?

- О, не в качестве подарка, безусловно, - сказал мистер Гонт, пройдя к
кассовому аппарату. - Мы слишком мало знакомы для такого широкого жеста, не
правда ли?

Полли снова улыбнулась. Мистер Гонт, безусловно, добрый человек. Он хочет
отплатить добром тому, кто первый в Касл Рок поступил с ним подоброму. Но ей
было трудно ответить. Трудно даже следить за нитью беседы.