Чтение 64–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

казалось Питеру нереальным. Слишком много таинственности и давно изжитых
мелодраматических эффектов, чтобы убедить себя в обратном. Все события
Ченселор воспринимал как противоестественные, надуманные, даже
фантастические.

Его взор невольно скользнул мимо кофейника к блокноту, лежавшему на
столе.

Он поднялся со стула с чашкой кофе в руке и сел на диван. Открыл блокнот,
уставился на запись, сделанную вчера, до того, как опять началось это
безумие.

Безумие, которое привело его к Куину О'Брайену.

Его в очередной раз намеренно возвращали в это состояние. Теперь он четко
осознал это, а кроме того, осознал острую необходимость поделиться своими
переживаниями с другими людьми. Он часто воображал, как человека преследуют,
как подстраивают ему ловушки, как его охватывает страх и смятение, как он
встречается лицом к лицу со смертью, как напрягает все духовные и физические
силы в поисках спасения, но пережить нечто подобное ему еще никогда не
доводилось. Он решил, что изменения в книге можно сделать позже, а сейчас он
последует той канве, которую разработал, и завтра же завершит главу. Он
просто обязан описать на бумаге это изведанное им самим состояние безумия.

План-проспект главы 10 Мередит вошел в состав "Ядра". Ему поручают добыть
неопровержимые доказательства того, что группа агентов ФБР занимается
незаконной деятельностью. Причем доказательствами должны служить не слова на
бумаге, а голоса на магнитной ленте.

Алекс решает подстроить фебеэровцам ловушку, и обучает его этому Алан
Лонг. Бывший гуверовский приспешник говорит Мередиту, что единственный путь
к цели - сделать вид. будто полностью капитулируешь перед ФБР. Объяснение
этому нет больше сил терпеть преследования. Роль ловушки должен сыграть
миниатюрный магнитофон, спрятанный в нагрудном кармане и приводимый в
действие легким прикосновением.

После серии коротких, но напряженных столкновений Алекс "сдается"
фебеэровцам. Для него не составляет труда убедительно сыграть эту роль, ибо
состояние его психики полностью совпадает с легендой.

Далее следует ночной эпизод, во время которого Мередиту удается во всех
деталях узнать о плане ликвидации осведомителя ФБР, пригрозившего
разоблачить агентов, причастных к убийству в Чикаго пятерых радикально
мыслящих негров.

Расправа была прямым следствием организованной ФБР провокации.
Осведомитель осужден на смерть. Его должны незаметно прикончить в толпе в
метро.

Алекс приводит в действие миниатюрный прибор и записывает голоса на
пленку. Теперь у "Ядра" есть неопровержимая улика, подтверждающая, что ФБР
занимается подготовкой заговоров с целью убийства.

Обвинение достаточно тяжкое, чтобы Гувер был отстранен от должности.

Следствие приведет к раскрытию и других нарушений закона, потому что
убийство негров - это только один инцидент из серии заговорщических акций. С
Гувером будет покончено.

Мередит покидает здание бюро, но люди. Гувера уже заподозрили его. Он
бросается к своей машине. У него есть надежный адрес в Маклине, штат
Виргиния, куда он может отправиться в экстренном случае. Сейчас именно такой
случай, ведь в кармане у Алекса хранится улика, способная уничтожить Гувера
и его приспешников, превращающих страну в вотчину полиции.

Выезжая со стоянки, Алекс замечает позади машину. которая принадлежит
ФБР.

Начинается бешеная гонка по улицам Вашингтона. Когда Мередит вынужден
остановиться у светофора, человек, сидящий рядом с водителем в машине ФБР,
опускает стекло и кричит: "Вот он!" Затем он бросается к машине Алекса, и
тот, пренебрегая красным светом, мчится вперед, вниз по улице, сигналя изо
всех сил и все время лавируя между машинами.

Он вспоминает об известном приеме: придется бросить машину, чтобы
оторваться от преследования. Он тормозит у здания правительственного
учреждения и, оставив машину с невыключенным мотором, бежит по ступенькам к
входу.

Его встречает всего один охранник. Мередит предъявляет ему удостоверение
агента ФБР и бежит к лифтам. Нажимая кнопки, он одновременно ищет другой
выход из вестибюля. Тут он замечает стеклянные двери, а за ними переход в
другой корпус и устремляется туда. Из-за колонны появляется один из его
преследователей. В руках он держит пистолет. Легким прикосновением Алекс
приводит в действие магнитофон.

- Старый трюк, Мередит, - говорит ему агент. - И вы не очень ловко его
проделали. - Вы - палачи, гуверовские палачи! - в панике вопит Алекс.

Крики Мередита выводят агента ФБР из равновесия, ведь их могут услышать,
и он отвлекается на несколько секунд. И в это короткое мгновение Мередит
предпринимает самые решительные действия, на которые раньше не был способен.
Он бросается на агента с пистолетом. Начинается жестокая схватка. Звучат два
выстрела: первым из них ранен в плечо Алекс, вторым - убит агент ФБР.
Мередит, пошатываясь, бредет по переходу, а к стеклянным дверям подбегает
второй агент ФБР.

Через соседний корпус Мередит попадает на улицу. Он останавливает такси,
опускается на заднее сиденье и называет водителю адрес.

В Маклин он приезжает почти в бессознательном состоянии. С трудом
подходит к двери дома, нажимает кнопку звонка. Ему открывает бывший член
правительства, который здесь живет.

- Я ранен. В кармане у меня магнитофон. Там все записано, - говорит
Мередит и теряет сознание. Проснувшись, он обнаруживает, что лежит в темной
комнате, на диване. У него перебинтована грудь и плечо. Из-за закрытой двери
доносятся чьи-то голоса. Мередит поднимается с дивана, по стене добирается
до двери и приоткрывает ее. Ом видит, что за большим столом сидят бывший
член правительства, журналистка и Алан Лонг. Сенатора нет.

Магнитофон Алекса лежит около бывшего члена правительства, который
разговаривает с Лонгом:

- Вы знали об этих группах убийц?

- Ходили какие-то слухи, - осторожно отвечает Лонг. - Но я не был связан
с этим...

- Уж не пытаетесь ли вы. спасти свою шкуру?

- Что ее спасать? Если они узнают, что я сделал и делаю, мне и так конец.

- Поэтому вернемся к отрядам смерти. - говорит журналистка. - Что вы
слышали о них?

- Ничего конкретного, - отвечает Лонг. - Никаких доказательств. Гувер не
допускает утечки информации. Вов происходит в обстановке строжайшей
секретности. Человек не знает даже, что делается в соседнем кабинете. Каждый
только одно из звеньев цепи...

- Как в гестапо! - пояснила журналистка.

- И все же вы что-нибудь слышали об этих группах? - настойчиво спрашивает
бывший член правительства.

- Только то, что были бы приняты окончательные решения, если бы план не
удался.

Журналистка закрывает глаза от ужаса и шепчет:

- Окончательные решения... О боже!

- Если нам недоставало последнего, самого убедительного оправдания,
говорит бывший член правительства, - то теперь оно у нас, кажется, есть.
Через две недели Гувер будет убит, а его досье - изъяты.

- Нет! - Алекс с силой толкает дверь, и она ударяется о стену. - Вы не
можете так поступить! У вас есть необходимые доказательства, чтобы, привлечь
Гувера к суду. Пусть он предстанет перед судом и выслушает приговор страны.

- Вы, не понимаете создавшегося положения, - возражает бывший член
правительства. - В стране нет такого суда, нет такого судьи, нет такого
члена конгресса, которые могли бы организовать судебный процесс над ним.
Даже президент и вся его администрация не в состоянии сделать это.

- Ведь есть же законы!

- Есть досье, - мягко напоминает журналистка. - Те, кто осмелятся на
какой-либо шаг, будут скомпрометированы... И сделают это те, кто предпочтет
выжить, а не бороться...

Мередит видит устремленные на него холодные взгляды. В них нет
сочувствия.

- Значит, вы сами не лучше, чем он, - говорит Алекс, понимая, что, если
ему удастся вырваться из этого дома, его опять начнут преследовать.

Ченселор выронил из рук карандаш - он вдруг почувствовал, что в дверях
стоит Эдисон. Она была в голубом банном халате и смотрела на него с улыбкой.
В ее взгляде сквозила теплота, и он был благодарен ей за это.

- Я ведь стою здесь уже несколько минут, а ты и не замечаешь меня.

- Прости, пожалуйста.

- Ничего, но мне показалось, что ты где-то далеко-далеко.

- В Маклине, штат Виргиния.

- Ну, это не так уж далеко.

Питер встал с дивана и обнял Эдисон:

- Ты прекрасна, и я люблю тебя. Иди ко мне.

- Я же только что встала. Давай лучше выпьем кофе, это взбодрит меня.

- Зачем?

- Тогда я смогу насладиться тобой. Неужели это так безнравственно? - Она
поцеловала его.

- Кофе остыл, - сказал он. - Я закажу еще.

- Нет, не надо.