Чтение 64–й страницы книги ~Дело Локвудов~

- Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему это происходит?

- Кажется, нет.

- В самом деле?

- Ну вот, опять мы спорим. Вы ставите под сомнение мои слова, считая,
что я задавалась этим вопросом.

- Да, я так считаю, Агнесса. - Он почувствовал, как она вся напряглась.
- Ваше отношение ко мне настолько определилось, что такая умная девушка,
как вы, неизбежно должна задуматься над причиной. Я-то знаю, в чем
причина. Я вам не нравлюсь и, по-вашему, не должен нравиться, вы не
хотите, чтобы я вам нравился. Однако когда мы вместе, между нами
происходит нечто гораздо более значительное, нежели "нравится - не
нравится".

- Вы уже были однажды помолвлены, не так ли?

- Нет, не совсем. У нас был уговор - мы пришли к согласию.

- И согласие перешло в несогласие?

- Если хотите, я расскажу вам. Все расскажу.

- Мне говорили, что родители этой девушки рассердились на вас за то,
что вы не захотели помочь ее брату вступить в клуб. Если в этом была
причина, то я - на вашей стороне. Для разнообразия.

- Я рад, что вы на моей стороне, но справедливости ради должен сказать,
что были и другие причины. Главная из них - в том, что мы не подходили
друг другу. Я не сразу это понял. Если бы не это, то все остальные причины
ничего бы не значили.

- Я вам верю. Верю от всей души.

- И очень хорошо, что мы разошлись, какова бы ни была причина. Потому
что если бы мы поженились, я бы все равно встретил вас. Не прошло бы и
года.

- Встретили бы?

- Не прошло бы и года нашей совместной жизни, как она узнала бы, что я
по уши влюблен в другую. Говорят, что женщины легко об этом догадываются.

- Вы, Джордж Локвуд, никогда ни в кого по уши не влюбитесь.

- Откуда вы знаете?

- Вы и сами этого не отрицаете, а только спрашиваете, откуда я знаю.
Потому что вы никогда не позволите себе влюбиться.

- Боюсь, что вы правы. И хоть я с вами соглашаюсь, я чувствую, что
влюблен. Впервые в жизни. Вы можете это понять?

- Да, могу. Потому что одно это искреннее признание перекрывает все
полуправды и недомолвки. Да, я понимаю это состояние.

- Давайте скажем друг другу правду, Агнесса.

- Какой правды вы от меня хотите?

- Что мы любим друг друга.

- Хорошо, скажу. Мы любим друг друга.

- Это правда?

- Не надо начинать с сомнений. Не будем больше ни о чем говорить.
Давайте потанцуем. Я люблю танцевать!

В сентиментальном порыве, что случалось с ним очень редко, Джордж
Локвуд пригласил Роберта Лидса в дружки на свою свадьбу с Агнессой Уинн.
Изысканно вежливый отказ Лидса едва не привел к расторжению помолвки.

- Проклятый сноб, черт его дери! - возмутился Джордж.

- Не надо так говорить, - запротестовала Агнесса. - Роберт - не сноб в
твоем понимании этого слова.

- Интересно, долго ли пришлось бы копаться в прошлом самих Лидсов,
чтобы найти то, что они предпочли бы скрывать.

- Я и без копания скажу тебе это. У Боба есть дядя, который был раньше
евангелическим священником, а теперь занимается бог знает чем на Западе.
Бросил жену с тремя детьми, бросил богатый приход и исчез. Исчез - и все.
Возможно, есть причины, только их скрывают. Нет, к Бобу ты несправедлив.

- Уж эти мне угольные бароны! Все они одинаковы, все до единого. Твой
отец не хочет нашего брака, потому что твой дядя не одобряет Локвудов. А
по какому праву? Мой дед убил двух человек, а скольких он убил, сражаясь в
рядах северян? Они это ставят ему в вину? Нет. Об этом они даже не
упоминают, потому что никто из Уиннов в армию не пошел. Они сидели дома и
богатели.

- Джордж, дядю Тома беспокоит главным образом не то, что сделал твой
дедушка.

- Дядю Тома, дядю Тома.

- Выслушай меня, пожалуйста. Ты должен меня выслушать.

- Я слушаю.

- Ты всегда считал, что люди настроены против тебя из-за дедушки. Это
правда, такие люди есть. Но дядю Тома тревожит не это. Жаль, что я
вынуждена об этом говорить.

- Ну говори же, говори.

- Ты что-нибудь знаешь о двух сестрах твоего отца? О своих тетках?

- Разумеется. Они умерли от туберкулеза, но мой отец здоров, и у меня
никогда не было даже признаков этой болезни. У моего брата и всех
остальных членов семьи - тоже.

- Они умерли не от туберкулеза, Джордж.

- От туберкулеза, в окружной больнице.

- В окружной больнице, но по другой причине.

- От алкоголя?

- Нет. От воспаления мозга.

- От воспаления мозга? Это еще кто выдумал? Наглая ложь. Им было
всего... Не знаю, сколько им было, только они болели туберкулезом в
открытой форме и умерли очень молодыми.

- Спроси своего отца.

- Незачем мне его спрашивать, если он мне сам сказал.

- Спроси еще раз. Заставь его сказать тебе правду. Я не боюсь правды и
охотно пойду за тебя. Но это несправедливо, что другие знают, а тебя
держат в неведении.

- Охотно пойдешь за меня? Но после такого обвинения я, может быть, сам
не захочу на тебе жениться.

Хотя вечер только еще начинался, он покинул ее дом и возвратился в
хиллтопскую гостиницу. После того как помолвка стала фактом, нельзя было и
думать о ночлеге в доме Уиннов. Поездки к Агнессе, связанные с пересадками
с одного поезда на другой в неудобные часы, да еще ночевки в грязной
гостинице служили серьезным испытанием его чувства. Он был сердит и на
Агнессу, и на своего отца, поэтому на следующее же утро после бессонной
ночи побрился, разведя мыло в холодной воде, и отправился тихоходным
товарно-пассажирским поездом в Гиббсвилл: там он сделал пересадку и прибыл
наконец в Шведскую Гавань, горя нетерпением обрушить на отца вопросы.

Утро было уже на исходе, когда Джордж прямо с вокзала приехал в контору
компании Локвудов.

- Ну как, приятная была поездка? - спросил Авраам Локвуд.

- Мне надо поговорить с тобой. Сейчас же. - Джордж закрыл за собой
дверь отцовского кабинета.

- Выкладывай. Хотя недурно было бы сначала поздороваться. Не люблю,
когда ко мне врываются, как слон в посудную лавку.

- Отчего умерли мои тетки? Мои тетки по линии Локвудов.

- Вот оно что. Я вижу, тебе уже что-то нашептали. Очень хорошо, я
отвечу. Тетя Рода умерла от ангины. Тетя Дафна умерла от заворота кишок.

- Ты же всегда говорил, что они умерли от туберкулеза.

- О людях, умерших в окружной больнице, часто так говорят. Обе они
умерли там.

- Зачем ты лжешь? Как ты можешь спокойно сидеть и говорить мне
заведомую ложь, зная, что мне известно другое?

- А что тебе известно?

- Обе были умалишенные и не болели никаким туберкулезом. Их отправили в
сумасшедший дом.

- Хорошо. Умалишенные. И что же, Агнесса расторгла помолвку?

- Я бы не обвинил ее, если бы она расторгла. После всего того, что я
наговорил ей вчера. Но если бы я знал правду, то ничего такого не сказал
бы.

Авраам Локвуд собрался с мыслями и пошел в контрнаступление.

- Сядь, паршивый щенок, и помолчи. Слушай теперь, что я скажу. Кто ты
такой, чтобы являться сюда и хамить отцу? Получай свою правду. Четыре года
ты считал, что мои сестры, а твои тетки умерли от туберкулеза. От
туберкулеза! Неизлечимой болезни. Ничего другого ты о своих тетках не знал
и все-таки дважды собирался жениться, делал предложения. А ведь был
убежден, что у тебя в роду туберкулезные больные. Ты сказал той девушке в
Лебаноне, что твои тетки умерли от туберкулеза? Держу пари, что не сказал.
И вот вдруг ты узнаешь, что они не умерли от туберкулеза, а их изолировали
как умалишенных. Что хуже - туберкулез или помешательство? Туберкулез
хуже, это подтвердит тебе любой врач. Нервные расстройства излечимы, я мог
бы назвать десяток людей в нашем городе, которые избавились от этого
недуга. А туберкулез передается по наследству.

- Безумие - тоже.

- Докажи. Докажи, что это - наследственная болезнь. Ты знаешь, отчего
люди сходят с ума? Схватят какую-нибудь болезнь и теряют рассудок.
Сифилис, например. Иногда это может случиться после скарлатины. Или
перегреются на солнце и получают размягчение мозга. Или неправильно идут
при родах, а мать, акушерка или врач случайно повредят черепную коробку,
пока она еще мягкая. Мало ли причин. Голову чем-нибудь ушибут иди с лошади
упадут. Это всегда связано либо с ушибами, либо с воспалительными
процессами.

- Значит, ты хочешь сказать, что твои сестры болели сифилисом? -
спросил Джордж. - Или их обеих столкнули с пони?

Аврааму Локвуду снова пришлось прибегнуть к испытанному средству - ко
лжи.