под ногами железо. Павел взмахнул руками, пытаясь сохранить
равновесие, но ноги поскользнулись на неровной поверхности,
и, опрокинувшись на спину, откинув в сторону руку с мечом,
он скатился на землю.
правая стопа, попавшая на первую ступеньку невысокой
лестницы у крыльца. Превозмогая резкую, жгучую боль в
поврежденной стопе, Павел поднялся на ноги как раз вовремя,
чтобы широким взмахом меча зацепить двух из пяти
центурионов, собравшихся было разом навалиться на него. Не
предпринимая новых попыток схватить беглеца, центурионы
отступили к главным воротам.
положение. За время прогулок с Мурдоком он неплохо изучил
местность между стенами замка и окружающей его крепостной
стеной, сложенной из огромных серых монолитов. О том, чтобы
преодолеть ее достигавшую местами двадцатиметровой высоты,
без посторонней помощи, имея в руках только меч, нечего было
и думать.
дорожка, поворачивая от крыльца направо, выходила на
просторную площадь перед большими крепостными воротами, на
которой сейчас во множестве толпились центурионы с оружием в
руках. Нападать первыми они не собирались; получив приказ не
выпускать Павла из замка, они теперь просто ждали, когда
Мурдок оборвет его связь с арлаками, чтобы взять противника
без лишних усилий и жертв.
почти вплотную подходили невысокие и длинные хозяйственные
пристройки, за которыми находились бараки центурионов,
охраняющих замок.
проход, больше подходящий для крыс, чем для людей. К нему-то
и побежал, припадая на поврежденную ногу, Павел. Он знал,
что по ту сторону прохода, совсем невдалеке, к крепостной
стене пристроена лестница, ведущая на смотровую площадку, и
надеялся, что встретит там меньше охранников, чем у
центральных ворот. Если бы удалось подняться на стену, то,
кто знает, возможно, удалось бы и спуститься с нее. На худой
конец, можно было попытаться прыгнуть в окружающий стену
ров, залитый водой.
прямоугольную шахту лифта, сколоченную из досок Выглянув из
прохода, Павел увидел только двух беззаботно прохаживающихся
центурионов; Они заметили Павла, когда он был уже в
нескольких шагах от них. Почти не целясь, центурионы сделали
пару выстрелов в его сторону и скрылись внутри лестничной
шахты.
Oавел понял, что попал в засаду. Глор успел организовать
оборону стен, перекрыв все возможные пути к бегству. На
первой же лестничной площадке, плечом к плечу, в два ряда
стояли центурионы с мечами и арбалетами в руках.
вооруженные мечами и арбалетами центурионы.
направлены вложенные в арбалеты стрелы. Держа меч поднятым
вверх, он стал медленно, пятясь задом, отступать к стенам
бараков. И почти так же медленно надвигались на него
сомкнутые ряды центурионов.
дощатую стенку. Отступать было некуда: справа - крепостная
стена, слева - стена замка, узкий лаз между бараками и
стеной уже перекрыт. На какое-то мгновение все - и Павел, и
окружившие его центурионы - замерли. Воцарилась жуткая,
напряженная, давящая на затылок тишина, нервная и
непродолжительная. Каждая из сторон ждала какого-то действия
противника. Павел почти физически ощущал, как указательные
пальцы центурионов все плотнее прижимаются к спусковым
крючкам арбалетов: в любую секунду кто-то из них мог не
выдержать неподвижной тишины и нажать, несмотря на приказ
Глора брать беглеца живым. Павел понял, что должен опередить
их и первым предпринять какое-то активное действие,
способное ошарашить противника, остановить его хотя бы на
время.
спрятал лезвие в эфес. Он не увидел, а скорее почувствовал,
как ослабло судорожное напряжение в рядах центурионов.
Медленно, очень медленно Павел сделал два шага вперед.
спрашивая, кто отдает приказ? И вдруг резко бросил тело в
сторону, оттолкнулся обеими ногами и плашмя упал в глубокую
сточную канаву, начинающуюся от бараков и уходящую под
крепостную стену.
вцепился пальцами в вязкое дно и, перебирая руками, стал
двигаться по направлению к узкой дыре под стеной, забранной
толстыми железными прутьями.
арбалеты наготове, ожидая, когда у идиота, нырнувшего на дно
этой зловонной ямы, кончится воздух в легких.
Центурионы в недоумении топтались по краям канавы.
заполняющей канаву жижи всколыхнулась, лопнула, и над ней
показалась голова Павла. Вынырнул он совсем не там, где
ожидали увидеть его центурионы, - почти у самой решетки.
Bыплюнув изо рта использованный воздух вместе с фонтаном
грязи, Павел сделал глубокий вдох и снова ушел на дно ямы.
стрелы. Одна из них зацепила Павлу левое плечо: содрала
пласт кожи и вырвала клок мышц. Боль в раненом плече
отозвалась ярко-зеленой вспышкой в глазах Павел дернулся
всем телом и чуть было не вынырнул на поверхность, но в этот
момент рука его ухватилась за толстый прут решетки,
закрывающей проход под стеной.
зубах, ухватился за обрезанные концы и уперся согнутыми
ногами в соседние, целые прутья. Медленно разгибая ноги,
Павел отжимал обрезанные прутья на себя. Напряжение мышц
отдавалось жгучей, пульсирующей болью в раненом плече.
Решетка поддавалась с неохотой, словно не желая выпускать
пленника. Мышцы вибрировали от напряжения, горячая боль в
плече разлилась по всей руке и переползла на грудь. Легкие
разрывались от острой необходимости сделать вдох. Павел
чувствовал, что силы оставляют его: Мурдок делал свое дело.
Еще пять, может быть, десять секунд, и он, захлебываясь
жидкой грязью, рванется вверх, за воздухом, навстречу
стрелам поджидающих его центурионов.
вжимая тело в донную грязь, скользнул в узкую щель под
отогнутыми прутьями. Упираясь пятками в дно, обрывая одежду
и сдирая кожу, он все-таки пролез на противоположную сторону
решетки.
хватая судорожно разинутым ртом воздух, обламывая ногти на
пальцах, вцепился в край канавы и вытянул свое тело на
землю, сделавшись тем самым недосягаемым для стрел
центурионов, оставшихся по ту сторону стены.
нос, рот и уши от едкой, вонючей грязи.
землю. Стоят почти вертикально - значит выпущены со стены.
четвереньках, как гигантская лягушка, Павел делает два
прыжка и скатывается в ров со стоячей, протухшей водой,
затянутой ядовито-зеленой, похожей на паклю тиной. Тонкие,
спутанные нити водорослей лохмами виснут на руках, мешают
плыть. Рядом плюхаются в воду стрелы. К счастью, больше
привычные к винтовкам с арбалетами центурионы обращаются не
слишком умело. Сил уже больше нет. Он держится теперь только
лишь на одном нервном напряжении.
снова - в левое плечо. Но на этот раз она буквально