Чтение 64–й страницы книги ~Ловушка для змей~

группа всадников сразу шарахнулась в стороны, на ходу выхватывая оружие.

Железные лошади натруженно заскрипели шарнирами и встали. Впрочем, никто
не пострадал, а Лу зашелся счастливым смехом.

- С белым снегом вас, господа! - крикнул он. - С праздником зимы!

Драгуны-агенты косились на Квардли, ожидая его приказов, а тот в свою
очередь смотрел на Лу и Джима, который тоже достал свой пистолет для
"празднования зимы".

- Так празднуют зиму в Панконде? - едко поинтересовался штандартенфактор.

Пули были ему не опасны, однако страх смерти в нем все же присутствовал.

- Нет, в Тауросе, - поправил его Джим.

- В Тауросе? - Брови Квардли удивленно поднялись, а его солдаты
напряглись еще сильнее.

Они все еще надеялись, что шеф даст команду стрелять, однако это пока не
входило в планы Квардли.

Потаенные механизмы стальных коней поскрипывали, и колонна продолжала
спускаться в долину. Купе адмиралов было уже далеко, и, казалось, ничто не
мешало Квардли расправиться с ними. Ничто, кроме их настороженных взглядов.
Штандартенфактор знал силу их заклятий и опасался, что они успеют стереть
его в порошок, прежде чем солдаты уничтожат обоих.

Нет уж, лучше убрать этих змеиных монстров чужими руками!

- Слезь с лошади, когда говоришь с адмиралом, - сказал вдруг Лу.

Его слова прозвучали тихо, однако всем стало ясно, что это приказ.
Штандартенфактор колебался недолго, и лицо его исказила фальшивая улыбка.

- Прошу меня простить, господин граф! Так много работы - ну очень много
работы!

Квардли спрыгнул с лошади, и та, скрипнув пружинами, покачнулась, но не
упала. А штандартенфактор пошел навстречу Лу и Джиму, на ходу рассказывая
какие-то истории и смеясь. Наконец он остановился в двух шагах от Кэша и
заявил: - Теперь, когда мы добрались до снега, есть возможность пересадить
вас на лошадей, господа, и прямо завтра отправиться на легкую разведку. Да и
не на разведку вовсе, а так - на небольшую экскурсию!

- Ваша тяга к музеям и экскурсиям общеизвестна, - вспомнил Лу.

- Только командовать разведчиками буду я сам, - поставил условие Джим.

- Естественно, господин герцог, иначе и быть не может. Это только во
время похода, на правах местного жителя, знакомого с условиями, я позволял
себе окунуться в тяжкий труд военной организации, а теперь, господа, теперь,
когда до кровавых столкновений осталось совсем немного, только вы и ваш
военный гений могут спасти нас, нашу державу, нашего...

- Заткнись, а? - вежливо попросил Лу.

- Да я, в общем-то, уже все сказал! - Квардли счастливо расхохотался и,
хлопнув в ладоши, крикнул: - Адмиральских лошадей сюда, быстро!

Новый порыв ветра ударил в стену, и стекла в окне задребезжали. Генерал
Хакиннен поежился и снова уставился в карту.

Вот уже третий час он выстраивал возможные пути перехвата колонны
противника, которая, несмотря на относительную немногочисленность, дерзко
двигалась прямо к жирной линии Биттер-Дримм. Маневр в обычных условиях
просто самоубийственный, если бы не одно "но", а точнее, целых два "но".

Невесть откуда взявшиеся адмиралы Эрвиль Ваннадет ду Хольтц и Джим Дадл
Красивый в короткие сроки изменили весь расклад сил соседей империи.
Разведка уверяла, что обе эти личности выдуманные - эдакие идеальные герои,
которые якобы воюют в периферийных районах империи. И вдруг на тебе, оба эти
супермена появляются в реальном обличье, да еще участвуют в совершенно
бесперспективном походе на цитадель Ангур.

Генерал Хакиннен не раз бывал в Ангуре и был уверен в неприступности этой
крепости. Он даже завидовал Инглегассому Союзу, что тот имеет против империи
такой надежный аргумент. И теперь этого аргумента нет, а адмиралы-герои,
получив новые имена - Эрвиль Жестокий и Джим Мудрый, - даже добились для
себя высокородных званий - герцог и граф.

Сам Хакиннен ни за что бы в это не поверил, если бы два его агента не
присягнули перед ним, что видели отрубленную голову Железного Германа.
Варвары протащили ее по городу, словно гигантский шар.

А теперь эти маньяки двигались на линию Бигтер-Дримм, признаваемую
неприступной, однако после падения Ангура ничто не могло оставаться
неизменным...

Ветер за окнами стал утихать, и генерал услышал голоса резвящихся
лейтенантов. Они были молоды и радовались новой войне, в которой, без
сомнения, видели себя победителями.

- Рюэлле! - позвал генерал, и на пороге появился его помощник в
капитанском звании.

- Слушаю, мой генерал.

- Позовите участников совещания, если они, конечно, собрались.

- Все собрались, - подтвердил капитан. - За исключением генерала
Нильсена.

"Вечно эти истляндцы опаздывают, ссылаясь на длинные расстояния", -
подумал про себя Хакиннен

Рюэлле ушел и вскоре появился с представителями военных штабов всех
северных государств Они молча расселись на приготовленные места, а генерал
невольно сравнивал их рост со своим Он с детства гордился тем, что всегда
был на голову выше остальных северных орков, и втайне считал себя человеком.

Когда доклад подходил к концу, наконец-то появился Нильсен Его лицо было
красным от холода, и никому в голову не пришло спрашивать, почему он
опоздал.

Истляндец прошел на свободное место и, дослушав доклад, стал активно
участвовать в обсуждении

"Проснулся наконец", - недовольно подумал Хакиннен, однако генерал
Нильсен задавал толковые вопросы, и скоро Хакиннен перестал сердиться.

Обсуждение было закончено, но ничего конкретно решить не удалось. Сошлись
только на том, что руководить объединенными силами должен эфтляндский
представитель генерал Хакиннен.

Общее настроение было подавленным, и это связывалось с вестью, что
небольшие силы императорских войск возглавляли небезызвестные адмиралы.

Неожиданно в комнату совещаний вошел капитан Рюэлле. Это означало, что
случилось что-то важное, и Хакиннен, извинившись, вышел вслед за помощником
- Важные сведения, мой генерал! Идемте!..

И он почти потащил своего шефа через коридор, мимо вешалок с теплыми
генеральскими шинелями гостей - в небольшой закуток, где хранились лыжи и
теплая обувь.

Там, к своему удивлению, генерал обнаружил драгуна-эфтляндца, который
бодро отдал генералу честь и представился: - Лейтенант Отто Лямминен,
разведка кавалерийской бригады. Вот, господин генерал, это самое послание.

С этими словами Лямминен передал генералу скрученный в трубочку лист
бумаги.

Хакиннен развернул лист и начал читать, напрягая глаза в темном
помещении. Неизвестный корреспондент сообщал, что завтра возле озера
Оллевала примерно в двенадцать часов дня проедут адмиралы Эрвиль и Джим в
сопровождении отряда из сорока человек.

"Не зевайте", - стояло вместо подписи в конце за писки,

"Не зевайте, - повторил про себя Хакиннен. - Уж не намек ли это, что мы,
эфтляндцы, - тормоза? Мы никакие не тормоза. Мы при желании всегда можем
стать первыми".

- Как это попало к вам, лейтенант?!

- Я выехал на ближнюю разведку в одиночку. Возле деревни Пыхлесалома из
еловых кустов мне навстречу выскочили двое драгун противника. Я не трус,
господин генерал, и я выхватил саблю - на винтовку времени не было. Но один
из них выстрелил из арбалета в грудь моей лошади и пробил ее лошадь
двигаться больше не могла. Я думал, что они нападут на меня, но они
развернулись и ускакали... Тогда я слез с лошади и стал думать, что делать
дальше...

- Короче, лейтенант, - начал терять терпение Хакиннен.

- Записка оказалась на стреле, - закончил за эфтляндца капитан Рюэлле.

- Отлично, - сказал генерал и, похлопав земляка по плечу, добавил: -
Возвращайся в бригаду, но о записке никому ни слова.

- В смысле - не говорить? - уточнил лейтенант.

- Да, в смысле не говорить, - подтвердил Хакиннен и, повернувшись, пошел
обратно в совещательный зал.

Его появление было воспринято с волнением. Все заметили, что генерал был
вызван по срочному делу. Хакиннен не стал испытывать терпение своих
союзников. Помахав перед присутствовавшими листом бумаги, он сказал: - Некие
неизвестные нам друзья сообщают, что завтра адмиралы Эрвиль и Джим появятся
в определенном месте с небольшим отрядом охраны...

- А если там будет засада? - осторожно спросил кто-то.

- В этом нет никакого смысла. Мы пошлем туда двести всадников, и, даже
если потеряем их всех, на нашей боеспособности это не отразится.

- Тогда пусть это будут эфтляндские всадники, - заметил генерал Нильсен.

- Что ж, - Хакиннен развел руками, - эфтляндцы почтут за честь.

- Линтвийцы тоже, - поднял руку генерал Петерссен.

- Я пошутил, господа! - тут же пошел на попятную Нильсен. - Мне только
хочется узнать, кто и зачем протягивает нам руку помощи.

- Узнать - это, конечно, интересно, - улыбнувшись, отметил Хакеннен, - но
такой подарок я согласен принять и от анонима.

Лошади мерно рысили по неглубокому снегу, оставляя на нем очень красивые
цепочки следов. В отличие от настоящих животных, у механических шаги были
одинаковой длины, поэтому они вязали на снегу безупречные узоры.

Джим ехал в окружении пяти драгунов, которые должны были защитить
адмирала в случае появления врага. Впрочем, эти пятеро являлись агентами
Квар-дли, поэтому Джим тайком поглаживал свои ножны с клинком знаменитых
завоевателей.

Следом за Джимом, в таком же плотном кольце, двигался Эрвиль. Время от