Чтение 64–й страницы книги ~Собирающая стихии~

Порядка.

Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул её мне.

- Держи. И гляди, не поранься.

- Не поранюсь, - пообещал я, укрепляя Грейндал на своём поясе. -
Благодарю.

- Пустяки, - отмахнулся Эрик. - Что бы ты ни затеял, желаю удачи.

- Спасибо. До свидания.

- Пока.

Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:

- Кстати, Дэйра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.

- Пошёл к чёрту! - любезно ответила она.

Я вздохнул и вышел из кухни.

В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на Софи.
Вероятно, на нём и была изображена Софи. И наверняка его принёс сюда Эрик. Но
где он его взял?..

Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться в кухню
небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем удовлетворять праздное
любопытство.

Я помахал портрету рукой и вышел из дома.

Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...

---------------

Здесь Тоннель заканчивался.

...Станция Внешний Обод, конечная. Дальше поезд не идёт. Освободите,
пожалуйста, вагоны...

Я освободил вагон... То есть, вышел из Тоннеля.

На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного Потока и
меньше двух - по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не кратчайший путь, а
оптимальный, требующий наименьшей затраты сил. Силы мне ещё понадобятся. Кроме
того, я сделал промежуточную остановку в одном из населённых миров, чтобы
запастись продовольствием. Еда и питьё мне также не помешают...

Мир, в котором я вышел из Тоннеля, подобно всем мирам за пределами
Экваториальной Зоны, был пустынным и безжизненным. Близость к полюсам
Мироздания порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое. А сейчас я находился
в непосредственной близости к одному из полюсов - Порядку.

Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и огляделся по
сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира поражали правильностью всех
линий и форм и навевали тоску. Казалось, что всё вокруг игрушечное,
ненастоящее... Впрочем, таковым оно и было. Миры Внешнего Обода - суть творения
Порядка, наглядная демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве...

Я вынул из ножен Грейндал. Её клинок ярко сиял, чувствуя присутствие
родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так кстати подвернулся Эрик
с его шпагой. Мало того, что Грейндал была мощным магическим оружием, отлично
приспособленным для работы в условиях доминирующего влияния Янь. С её помощью
мне будет легче открыть Горнило Порядка.

Что такое Горнило? - спросите вы.

Отвечу: это и есть вход на Стезю Порядка. А Стезя - нечто вроде Тоннеля,
ведущего к самому сердцу Порядка - к его Цитадели. Именно так мой дед Утер
закалил клинок Грейндал: он отыскал этот вход и погрузил в него шпагу по самый
эфес. А потом вынул - и получилась Грейндал. Сам он на Стезю не ступал. Он был
фанатиком Порядка, но не был безумцем.

А я, похоже, безумец. Ибо я собираюсь ступить на Стезю...

...Передо мной возник рослый урод в белых одеждах. Я назвал его уродом,
потому что лицо его было настолько правильным и безупречным, что это зрелище
вызывало отвращение. Я впервые увидел Карающего Ангела Порядка - или, как эти
твари именуют сами себя, Агнца Божьего. И я полностью согласился с определением
дяди Артура - чудище. Да, чудище. Красота - это не только правильность черт
лица и совершенное телосложение, это ещё и состояние души. Поэтому Софи
прекрасна, а Агнец - урод.

- Что тебе надобно, раб Божий? - осведомился Агнец Божий.

- Я ищу Стезю Порядка, - ответил я.

- Она перед тобой.

- Знаю. Проваливай.

Чудище провалило. Вряд ли оно поведёт себя так же мирно с Софи. Но ей не
страшны Агнцы - они просто безмозглые твари. Другое дело, Эмрис. Он человек - и
потому опасен.

Чудище было право. Стезя находилась передо мной. Она была повсюду в этом
мире и во всех остальных мирах Внешнего Обода, коих бесчисленное множество.
Нужно только открыть вход...

Я вспомнил, как года три назад Эрик приводил меня сюда. Не сюда именно, а
в какой-то другой мир - что, впрочем, без разницы. И я помнил, как он цитировал
Книгу Пророков Митры: "Да никто, кроме пророков Моих, не посмеет вступить на
путь Порядка, ибо путь сей полон соблазнов и приведёт всех неотмеченных печатью
Моей к греху и безумию".

Я, конечно, не пророк Митры. Тем более, что я христианин. И всё же я
ступлю на сей путь, презрев это грозное предупреждение. Ступлю не ради
могущества, но ради Софи - чтобы помочь ей и защитить её. И мы пойдём к
Цитадели вместе - иного пути у нас не будет. Только овладев Силой Порядка, Софи
сможет вернуть меня обратно - и вернуться сама. А если она погибнет, то вместе
с ней погибну и я. И даже смерть не разлучит нас...

Высокопарно? Не спорю. Безрассудно? Быть может. Глупо? Если вы так
считаете, то мне вас искренне жаль. Вы никогда не любили по-настоящему.

С помощью Грейндал я действительно без труда отыскал вход на Стезю и
открыл его. В пространстве передо мной образовалась брешь идеально круглой
формы с идеально ровными краями. Поначалу брешь была небольшая, диаметром в
несколько сантиметров, но, орудуя Грейндал, я расширил её до таких размеров,
чтобы мог спокойно пройти внутрь, не нагибаясь.

И тогда я понял, почему вход называется Горнилом. Казалось, я распахнул
дверь печи, в которой вовсю бушевало пламя. Только здесь оно было холодным. Оно
обжигало не высокой температурой, а ледяной Силой Порядка.

Состояние Горнила стабилизировалось. Я прикинул, что оно продержится в
таком виде не менее ста часов Основного Потока, а потом начнёт постепенно
сжиматься в размерах. Софи этого хватит. Я войду внутрь, позову её, расскажу,
что сделал, выслушаю заслуженные упрёки... а потом она придёт сюда, вступит
вслед за мной на Стезю, и путь мы продолжим вместе.

Я вернул Грейндал в ножны, одной рукой подхватил рюкзак, другой
перекрестился - и шагнул в Горнило...

...Я стоял на Стезе. В океане яркого белого света тянулась чёрная лента
дороги шириной в три, а то и четыре метра. Она начиналась в пяти шагах позади
меня, а впереди исчезала в сияющей дали. Признаться, я ожидал худшего. Но порой
(хоть и не всегда) самые худшие опасения не сбываются.

Участок дороги позади меня и там, где я стоял, слегка отливался синевой, а
буквально в паре сантиметров от носков моих ботинок дорога становилась
угольно-чёрной. Я сделал шаг назад. Я чувствовал, что мне нельзя переступать
границу сине-чёрного с угольно-чёрным, если я хочу встретить Софи. Я не знал
этого наверняка, но чувствовал, что так оно и есть. Также я чувствовал, что вне
пределов дороги, по её краям и сзади, меня поджидает смерть. Обратного пути уже
не было - но ко мне ещё могла присоединиться Софи. Я мог ждать её до тех пор,
пока не закроется Горнило. Именно для этого я прихватил с собой еду и питьё. Я
мог даже спать здесь, не опасаясь нападения Агнцев или каких-нибудь других
чудищ Порядка; это я понял по поведению первого Агнца - привратника, так
сказать. На Стезе я был в роли неофита, жаждущего приобщиться к Янь. А вот
когда мы с Софи будем вдвоём, нам придётся держать ухо востро - ведь она несёт
в себе Инь, враждебный Порядку.

Я опустил рюкзак и позвал Софи. Но она не ответила...

И не потому, что спала. Я чувствовал, что мой зов не достигает её. Я снова
позвал - опять безрезультатно.

Во мне зародилось нехорошее предчувствие. И я позвал маму. Ответа не
последовало.

Я позвал отца. Тщетно.

Я позвал Дэйру...

Эрика... Дядю Брендона... Тётю Бронвен... Дядю Артура... Кевина...
Анхелу... Мела... Диану... Пенни... Тётю Юнону... Деда Януса... И многих-многих
других...

Наконец, я позвал Хозяйку...

Никто из них мне не ответил.

Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...

Мои ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность дороги.

По своей дремучей глупости я попал в западню. Я не знал, что на Стезе
Порядка связь не работает, и не мог этого знать. Но это ни в коей мере не
оправдывало меня. Я должен был предвидеть... нет, предусмотреть возможность
потери связи и как-то подстраховаться. К примеру, оставить Софи сообщение. Или
предупредить кого-то...

Правда, по моему первоначальному плану, я собирался связаться с Софи до
того, как вступить на Стезю Порядка. Но потом передумал - побоялся, как бы она
не настигла меня раньше, чем я войду в Горнило. Кто знает, на что способна
Софи, обладая Силой Источника и Силой Хаоса одновременно...

Но ведь мог же я для подстраховки сообщить об этом кому-то другому - Мелу,
например. Даже если бы он сразу поставил в известность Софи, было бы поздно
меня возвращать. К тому времени я был бы уже на Стезе...

Впрочем, что толку от этих "должен был" и "мог бы". Глупо переигрывать в
мыслях прошлое, которое уже не изменишь. Нужно действовать, исходя из
настоящего положения вещей. А положение таково, что я свалял дурака. Теперь
никто не знает, где я, - а я не могу дать знать о себе. Даже если Софи в скором
времени отправится к Цитадели, то нечего надеяться, что из бесчисленного
множества миров Внешнего Обода она выберет именно этот мир. Полагаться на
очередное невероятное совпадение попросту глупо. Софи вступит на Стезю в другом
месте и из другого мира, и мы пойдём порознь. Я даже не буду знать, идёт она по
Стезе или ещё нет.

Вот исходя из этого, я должен решить, что делать дальше.

А решать-то нечего! Я должен идти вперёд, прийти к Цитадели и там ждать