Чтение 64–й страницы книги ~Сын Сумерек и Света~

какой-то глубинный смысл в том, что хранителем Силы Источника должна
быть женщина. Вполне естественно, что ты выбрал Пенелопу. Вообще, родители
склонны видеть в своих детях только хорошее.

Я проглотил этот намёк и не подавился. Любой другой на месте деда
получил бы от меня резкий ответ-совет не совать свой нос в мои дела - но
только не Янус. Я безоговорочно признавал за ним право делать критические
замечания даже в адрес моей дочери.

- Вы не считаете её достойной? - осторожно спросил я.

- Нет, почему же. У тебя замечательная дочь, Артур, ты можешь гордиться
ею.

Однако у неё есть один большой недостаток, не чуждый, кстати, и тебе.
Как и все творческие натуры, она неуравновешенна и слишком подвержена
эмоциям, что, на мой взгляд, помешает ей стать хорошей Хозяйкой Источника.
Думаю, ты сам убедишься в этом, когда у тебя пройдёт новизна первых
впечатлений, и ты начнёшь по-настоящему узнавать её, а не просто
восторгаться самим фактом её существования. Впрочем, я прекрасно понимаю
тебя. Ведь я, хоть и стар, всё ещё помню, каково это - впервые
почувствовать себя отцом.

- Это восхитительно! - с жаром сказал я.

- И это естественно. Сейчас ты боготворишь свою дочь, видишь в ней
только достоинства и не замечаешь её недостатков. На твоём месте я отдал
бы предпочтение Бренде. У неё мощный аналитический ум, она серьёзная,
вдумчивая и рассудительная девочка с сильно развитым чувством
ответственности за свои поступки, а здравый смысл в ней преобладает над
эмоциями и сиюминутными порывами.

На мгновение я даже опешил. Только в исключительных случаях Янус плохо
отзывался о людях, но ещё реже от него можно было услышать столь
однозначно положительную оценку. Такая характеристика значила для меня
больше, чем сотня дипломов самых престижных университетов.

- Вы очень высокого мнения о ней, - заметил я.

- Бренда заслуживает того. Правда, порой она чересчур много говорит,
зато всегда делает дело. Думаю, она будет тебе хорошей помощницей.

- Мне она тоже нравится, - сказал я. - Но я ещё недостаточно хорошо
знаю её.

- Так узнай её получше. А уж потом решай, кому доверить надзор за
Источником - ей или Пенелопе.

- Вы предлагаете мне взять Бренду с собой?

- Рекомендую.

- А она согласится?

- Охотно. Как это ни странно, но за столь короткое время Бренда очень
привязалась к тебе. По-моему, ты чем-то напоминаешь ей отца.

Я немного помолчал, обдумывая слова деда, затем сказал:

- То, что вы предлагаете, выглядит весьма заманчиво. Я бы с
удовольствием взял с собой Бренду - но ведь она, как я понимаю, жить не
может без Брендона.

- Возьми и его. Вчетвером вы будете грозной командой. В нашем последнем
разговоре Брендон ясно дал мне понять, что был бы не прочь отправиться с
тобой в Срединные миры.

- А как же его положение вождя? Он намерен самоустраниться?

- Не насовсем, только на пару лет. Ему хочется пожить немного в своё
удовольствие, вдали от всех забот, интриг и заговоров. Я считаю, что в
данном случае это по-человечески понятное желание нисколько не
противоречит интересам вашей семьи. Прежде чем разжигать междоусобицу в
Доме Света, вовлекая в неё другие Дома, нужно дать Амадису и Рахили
последний шанс исправиться. Если они и дальше будут продолжать в том же
духе, то сами погубят себя. И тогда ты, обладая своей Силой, без особого
труда, а может быть, даже без кровопролития возведёшь Брендона на
престол... Гм, если он сам к тому времени не станет адептом Источника. Но
это решать тебе. Я не собираюсь давить на тебя авторитетом, просто хочу,
чтобы ты знал моё мнение. Я уверен, что Брендон и Бренда окажутся
достойными твоего доверия. Твоя мать Юнона подарила мне хороших внуков.

Не только хороших, подумал я, вспомнив об Александре и его сыне
Харальде.

- Кажется, вы выпустили из внимания одно немаловажное обстоятельство.

- Если ты имеешь в виду Карающего Ангела, то нет, я держу его в уме.

- И как вы расцениваете это происшествие?

- Порядок начал охоту на тебя, поскольку ты представляешь угрозу для
его экспансионистских устремлений. В частности по этой причине я считаю,
что тебе необходимы союзники в лице Брендона и Бренды; боюсь, в одиночку
ты не выстоишь.

Кстати, Срединные миры ограждены от прямого вмешательства Порядка и
Хаоса?

- Да. Там их влияние заканчивается.

Дед хмыкнул:

- По правде говоря, странно слышать, что существует часть Вселенной вне
противостояния инь-янь. Это опровергает наши представления об основных
принципах мироздания.

- Не совсем так, - заметил я. - В своих окрестностях Источник
генерирует в точности те же условия, что и энтропийные потоки между
Порядком и Хаосом. Там также присутствует фундаментальный конфликт
инь-янь, но в несколько специфической форме. С точки зрения метафизики
Срединные миры занимают в общей картине мироздания такое же особенное
положение, как Порядок и Хаос, однако по своей физической природе они
схожи с Экваториальным Поясом, что и наводит меня на мысль о
первозданности Источника.

Янус ненадолго задумался.

- Возможно, ты и прав, - произнёс он. - Это сложный философский вопрос,
и мы детально обсудим его как-нибудь в другой раз. Пока что ясно одно: у
Истоков, где безраздельно властвует сила, адептом которой ты являешься, вы
с Брендоном, Брендой и Пенелопой будете в полной безопасности - столько
времени, сколько вам понадобится, чтобы стать сплочённой командой,
способной противостоять попыткам Порядка и Хаоса нарушить в свою пользу
Мировое Равновесие.

Мне вдруг стало очень неуютно и очень одиноко. На душе у меня заскребли
кошки. Я внутренне содрогнулся и залпом отпил из бокала солидную порцию
вина. Крепкий напиток двухсотлетней выдержки немного согрел меня, но не
развеял мои тревожные мысли.

- Агнец говорил о троне, - многозначительно произнёс я и стал ждать
реакции деда.

- Мне рассказывали, - ответил Янус. - Очевидно, Порядок выдвинул своего
претендента на престол в Царстве Света и оказывает ему всяческую
поддержку. Не хочу быть категоричным, но почему-то мне думается, что это
Харальд.

- Что вы знаете о нём?

- То же, что и другие. С ним лично я не встречался. Если ты уже
расспрашивал Помону и Диониса, то мне к их рассказу добавить нечего.

Я кивнул:

- Дионис говорит, что Харальд принял митраизм очень близко к сердцу.

- И это меня беспокоит. Культ Митры восходит непосредственно к Порядку,
и Харальд в своём рвении неофита мог зайти слишком далеко. Ведь в его
жилах течёт кровь Александра... - Дед умолк и запыхтел трубкой,
обволакивая себя тучей сизого дыма.

"И кровь нашего отца Утера", - закончил я его мысль и крепко
призадумался. Рука моя машинально потянулась за сигаретой. Решив не
прибегать к магическим штучкам, я взял с тумбочки зажигалку и закурил.

Итак, если наша догадка верна, то Харальд становится опасным уже не
только для Дома Света, но и для всех прочих Домов и, в конечном итоге, для
всего Мирового Равновесия. Однако я сознавал, что его физическое
устранение проблемы не решит.

Он лишь мелкая карта во вселенской игре, побить которую, скорее всего,
не составит труда - но в любой момент Порядок может сдать себе другую,
равноценную, и даже покрупнее, благо фанатиков среди Властелинов, а в
особенности среди детей Света, хватает. Янус прав: я должен сколотить
грозную команду, чтобы отбить у Порядка и Хаоса аппетит до Экватора. И всё
же...

И всё же, во всём этом деле имелись и личные мотивы. Харальд был сыном
Александра, и мне хотелось выяснить, не стоит ли за всем этим мой старший
брат, отношения с которым были у меня далеки от сердечных.

- Я должен побольше узнать об этом Харальде, - сказал я. - Не хочу
покидать Экватор, оставаясь в неведении. Терпеть не могу неизвестности.

- Наши уже приступили к сбору информации, - ответил дед. - То же самое
делают и другие Дома. Мало кого радует перспектива оказаться во власти
Порядка.

- А что Александр?

- Недавно я с ним говорил. Он божится, что ничего не знает о планах
своего сына и не видел его вот уже более года.

- Но на всякий случай его следовало бы арестовать.

Янус чуть приподнял левую бровь и пристально поглядел на меня. Я
приготовился услышать от деда дежурный упрёк по поводу нашей давней вражды
с Александром, но затем он, видимо, передумал и сказал:

- Между прочим, Амадис неоднократно пытался связаться с тобой. Ты
думаешь потолковать с ним?

Я покачал головой:

- Это исключено. Прежде мы с Амадисом были дружны, и я боюсь, что в
ходе нашего разговора я буду вынужден чётко определить свою позицию - либо
встать на его сторону, либо объявить себя противником его режима. Ни к
тому, ни к другому я пока не готов.

- Понимаю, - сказал Янус. - Но когда-нибудь тебе всё же придётся
сделать выбор.

- Но позже, - ответил я.