Чтение 64–й страницы книги ~Хозяйка источника~

произойдёт, когда он в полной мере прочувствует последствия своего
контакта с Пенелопой. Картины, представавшие в моём воображении, были
настолько пугающими, что я гнал прочь мысли об этом, хотя прекрасно
понимал, что ещё никому не удавалось решить проблему, попросту игнорируя
её...

С большой неохотой я встал с постели и принялся одеваться.

- Дэйра назначила мне встречу, - объяснил я Дане. - Хочет сообщить о
своём новом открытии. Пойдёшь со мной?

- Нет, лучше я немного посплю. К тому же... - Дана зевнула, как
котёнок, и перевернулась на бок. - Эта маленькая шовинистка не приглашала
меня.

Направляясь к нише, я думал о том, что Дэйре стоило родиться мальчиком.

Женщин она делила на две неравные группы: к первой относила себя и
Бренду, а ко второй - всех остальных, которые, по её мнению, способны лишь
рожать и воспитывать детей и которым противопоказаны чрезмерные умственные
усилия. Я искренне надеялся, что это у неё возрастное...

...Ну вот, я уже в Безвременье. Дэйра ждала меня - и не просто ждала,
как некогда Бронвен на вершине холма, а уверенно шла ко мне, точно зная,
когда и где я появлюсь. Вслед за ней шли Колин и Бренда. Команда
исследователей глубин Источника была в полном сборе.

Глядя на дочь, я гадал, сколько же времени прошло с момента нашей
последней встречи. Для неё, разумеется, - так как расстались мы лишь вчера
вечером.

Когда мы жили на самом верху, я не разрешал Дэйре путешествовать по
мирам, и она слушалась меня, поскольку знала, зачем мы забрались так
высоко. Зато теперь, в области Основного Потока, она навёрстывала
упущенное, причём весьма интенсивно, и взрослела не по дням, а по часам.
Сейчас ей было никак не меньше четырнадцати лет.

Подойдя ко мне вплотную, Дэйра встала на цыпочки и поцеловала меня в
губы.

С
некоторых пор она не признавала сопливых, по её выражению, поцелуев в
щёчку.

- Здравствуй, папа. Я давно не видела тебя.

- Здравствуй, солнышко, - сказал я, кивком поприветствовав Колина и
Бренду. - Как делишки?

- Продвигаются. Совсем недавно я едва не рассталась с девственностью,
но потом передумала и решила немного обождать.

- Правильно сделала. Ты ещё молоденькая и тебе некуда спешить. - Я
укоризненно покачал головой. - И в кого ты только пошла такая беспутница!

- Наверное, в мою тётю и тёзку, - серьёзно ответила Дэйра. - Зря вы
назвали меня в её честь. Сами кашу заварили, теперь расхлёбывайте. - Она
рассмеялась, затем мигом урвала свой смех. - Ладно, перейдём к делу. Давай
присядем.

Рядом с нами возник круглый стол, уставленный разнообразнейшими яствами
и напитками, а также четыре мягких стула. Мы устроились за столом и
некоторое время молчали. Вид у Бренды и Колина был встревоженный, что не
предвещало ничего хорошего. Впрочем, это не повлияло на мой аппетит. Я
съел несколько бутербродов с моей любимой ветчиной, слопал пару
банановидных плодов, запил всё апельсиновым соком, после чего наполнил
свою чашку горячим кофе и закурил сигарету.

- Рассказывай, Дэйра, - наконец отозвалась Бренда. - Чего мы ждём?

- Так вот, папа, - начала моя дочь. - Я научилась разговаривать с
Источником.

Непосредственно.

В груди у меня похолодело. Я закашлялся, подавившись сигаретным дымом,
и чуть не опрокинул чашку с кофе.

- Ты хочешь сказать, что Источник обладает индивидуальным разумом?

- Не совсем так. Я не общаюсь с ним как с личностью. Но я задаю ему
вопросы и получаю на них прямые ответы. Правда, он отвечает только "да"
или "нет".

Так, я спросила у него, являюсь ли я Хозяйкой Источника, и он ответил,
что да...

- Одну минуточку, - вмешалась Бренда. - Маленькое уточнение. Чтобы
немного успокоить Артура, я выскажу своё мнение. На самом деле Дэйра не
разговаривает с Источником, а получает от него информацию. Не окольными
путями, как мы, а непосредственно. По сути, её вопросы являются
утверждениями, и если они сформулированы корректно, Источник либо
принимает их, либо отвергает. В данном случае, Дэйра высказала
предположение: "Я - Хозяйка Источника", подразумевая под Хозяйкой адепта,
который теснее, чем другие адепты, связан с Источником. И Источник
подтвердил это.

- Ну, это не новость, - заметил я.

- Новости ещё будут, - сказала Дэйра. - Сюрпризы начались, когда я
спросила у Источника, являюсь ли я настоящей Хозяйкой.

- И что он ответил?

- Ничего.

- Как это?

- Он промолчал, ответа не было. Как потом выяснилось, я не совсем чётко
представляла, что значит выражение "настоящая Хозяйка", и Источник
попросту не понял меня. Тётя Бренда помогла мне определить настоящую
Хозяйку, как адепта, который должен быть теснее, чем другие адепты,
связанным с Источником и который способен использовать все предоставленные
ему этим исключительным положением возможности. Теперь вопрос был
поставлен корректно, и Источник ответил на него.

- Дэйра сделала глубокую паузу.

- Так что он ответил? - нетерпеливо спросил я.

- Он ответил - нет! Я ненастоящая Хозяйка Источника.

На это раз я всё же исхитрился опрокинуть чашку. К счастью, кофе в ней
оставалось на самом дне, и на стол пролилось лишь несколько капель.

- Дэйра, доченька... Бренда, сестричка... Вы ничего не напутали?

- Нет, папа, это так. Место Хозяйки, настоящей Хозяйки, остаётся
вакантным. Я лишь временно замещаю эту должность - как прежде тётя Бронвен.

Я внимательно посмотрел на дочь:

- Похоже, ты не очень огорчена.

- За себя - нет, нисколько, - честно призналась она. - Быть Хозяйкой,
хоть и почётно, совсем нелегко. Это огромная ответственность, а я... -
Дэйра улыбнулась. - По натуре своей я распутная девчонка. Шалапутка и
вертихвостка.

- У тебя такой возраст...

- Ай, перестань! Брось свои глупые идеи насчёт переходного возраста и
периода полового созревания. Впрочем, даже если ты прав, это не имеет
значения. Я прямо спросила у Источника, могу ли я стать настоящей
Хозяйкой. Ответ был однозначно отрицательный.

Я растерянно покачал головой:

- Хорошенькое дельце! Я-то думал, что проблема уже решена - ан нет, не
тут-то было... Источник не сообщил тебе, кто может стать его настоящей
Хозяйкой?

- Такой информацией он не располагает. Зато я получила некоторые
наводки.

Во-первых, Хозяйка Источника должна быть женщиной. Во-вторых, никто из
нынешних адептов-женщин не может стать настоящей Хозяйкой Источника - ни
я, ни Бренда, ни мама, ни Бронвен. И, в-третьих, настоящей Хозяйкой
Источника может стать только женщина, рождённая простой смертной от
Одарённого.

В то время как Дэйра говорила это - внушительно, с расстановкой, Колин
и Бренда испытующе глядели на меня.

Я соображал туго, но в правильном направлении. В голове у меня зрела
догадка...

а ещё вопрос.

- Дэйра-старшая?

- Вполне возможно, что тётя Дэйра, - кивнула моя дочь. - Это не
исключено.

- А почему бы тебе не спросить у Источника?

- Я спрашивала, но он не отвечает. Он не знает, кто такая тётя Дэйра.
Он знает только своих адептов.

Я хмыкнул:

- Но как ты додумалась задать такой хитрый вопрос?

- Это не я, а тётя Бренда. Она посоветовала мне спросить у Источника,
должна ли настоящая Хозяйка быть полукровкой. Он ответил, что должна.
Обязательно.

Я посмотрел на Бренду. Сестра кивнула. И в этот самый момент мы
переместились вперёд по времени материального мира - вместе со столом и
тем, что на столе. "По пути" к нам присоединился ещё один стул, пятый -
хотя нас оставалось четверо.

- Что произошло? - осведомился я.

- Ждём гостью, - пояснила Бренда. - Сейчас мы находимся в "зазоре" того
сегмента, где должна появиться Бронвен. Если не ошибаюсь, она располагает
кое-какой важной для нас информацией.

- Послушай, сестричка. Ты меня совсем запутала. Я не могу ухватиться за
нить твоих рассуждений.

- Ты боишься, Артур. Впрочем, тебя можно понять. Ты не хочешь думать о
событиях, связанных с похищением Дэйры и убийством короля Бриана,
поскольку в них замешана Диана...

- Бренда! - предостерегающе воскликнул я. - Ведь мы договорились...

Колин, сидевший напротив меня, покачал головой:

- Поздно, Артур. Бренда нам всё рассказала.

- Не беспокойся, папа, мы будем молчать, - заверила меня Дэйра. - Пенни
ничего не узнает.

- Но почему? - спросил я, с упрёком глядя на Бренду. - Зачем ты выдала