Чтение 64–й страницы книги ~Волонтеры Челкеля~

у пульта, не пострадали; через секунду загорелся свет, и люди вновь
занялись делом.

- Как вы там? - послышался голос полковника. - Не задело?

- Немного, - Берг даже улыбнулась, стряхивая с волос мелкие кусочки
штукатурки. - Осталось десять минут...

- Вас понял, подключение заканчиваем. Проверьте...

Берг взглянула на какие-то непонятные Арцеулову верньеры, щелкнула
переключателем, а затем повернулась к одному из техников. Тот, взглянув на
горевшее перед ним табло, кивнул.

- Все в порядке, - сообщила Берг в микрофон. - Все системы
работают... Восемь минут...

Следующие два снаряда взорвались почти одновременно - первый угодил
прямо в казарму, второй упал возле самой ракеты. Берг вздрогнула, быстро
сняла очки и принялась яростно их протирать, продолжая следить за пультом.

- У нас не включается подача кислорода, - послышался голос
полковника. - Проверьте, Наталья Федоровна...

- Сейчас... - девушка быстро перещелкнула какой-то тумблер, взглянула
на вспыхнувшую лампочку, затем вновь щелкнула переключателем:

- Должно включиться. Попробуйте еще раз, Николай Иванович...

Следующий снаряд упал где-то далеко, и на отдаленный разрыв никто
даже не среагировал. Похоже, к обстрелу начинали привыкать.

- Все в порядке, "Мономах", осталось пять минут...

Теперь снаряды падали совсем близко. Один разнес небольшое строение
метрах в трехстах от ракеты, второй взорвался за рубкой. Свет на мгновенье
погас, затем снова загорелся. Кто-то не выдержал и закурил. Арцеулов
достал кисет и нож, но сдержался - оставалось совсем немного времени, и
можно потерпеть...

- Три минуты, - сообщила Берг. - "Мономах", вы готовы? Начинаю
отсчет...

- У нас все готово, - подтвердил Лебедев. - С Богом!

Берг включила очередной тумблер. На панели управления загорелась
очередная лампа, на этот раз зеленая. На небольшом табло начали
выскакивать цифры в убывающей последовательности: 175... 174... 173...

Обстрел на какое-то время прекратился. Арцеулов облегченно вздохнул и
достал собственные часы. На циферблате серебряного "Буре" был без двух
минут полдень.

- Включаю системы зажигания, - негромко проговорила девушка,
поворачивая какой-то тумблер. Через мгновенье в нижней части ракеты из
огромных сопел ударили фонтанчики огня. Послышался низкий мощный гул. На
табло по-прежнему выскакивали цифры: 63... 62... 61...

- Минута, - почти крикнула девушка. - Система зажигания работает!
"Мономах", как у вас?

- Полный порядок, - на этот раз ответил Семен Аскольдович. - Наталья
Федоровна, вы кнопки не перепутаете?

Трудно было понять по тону, шутит ли Богораз или говорит всерьез.
Впрочем, Берг, лучше других знавшая странного студента, усмехнулась и
стала быстро переключать какие-то тумблеры, отчего зеленая лампа погасла,
а на смену ей зажглась красная. Гул двигателей усилился, языки пламени
теперь достигали земли. Бетон стартовой площадки почернел и начал
дымиться. 20... 19... 18... - отсчитывало табло.

И тут вновь ударили невидимые пушки. На этот раз они били часто,
словно боясь не успеть. Цепь разрывов прошла по полигону, один снаряд
задел решетчатую ферму, и Арцеулову показалось, что громада "Мономаха" еле
заметно содрогнулась.

10... 9... 8... Ростислав ждал, что девушка и в самом деле будет
нажимать на какую-то кнопку, но она достала из маленького шкафчика длинный
плоский ключ и осторожно вставила в гнездо, скрытое между двумя тускло
мигающими лампами.

- Зажигание, - громко сказала она и резко повернула ключ. В уши
ударил грохот. Из сопел ракеты хлынуло темное, густое пламя, нижняя часть
"Мономаха" начала окутываться белым паром. Огромный корпус ракеты дрогнул.

- Есть! - послышался еле различимый сквозь шум голос Лебедева. -
Движемся!

Сквозь облако пара было заметно, как "Мономах" медленно, как бы
нехотя, приподнялся и словно повис, не решаясь расставаться с землей. Но
струи огня ударили гуще, и ракета, окутанная струями пара, стала
неторопливо подниматься ввысь. Казалось, она росла - гигантский дымящийся
столб пламени делал ее еще выше. Земля гудела, стены рубки мелко
подрагивали, лампы на пульте мигали, словно передавая какой-то неведомый
сигнал.

- Старт прошел нормально, - прокричала Берг в микрофон. - Счастливо,
"Мономах"!

- Счастливо, Земля! - послышался слабый, еле различимый сквозь грохот
голос Лебедева. - До встречи!

- Счастливо! - донесся голос Богораза. - Мы обязательно вернемся!
Мы...

Грохот заглушил его слова. Ракета уже была высоко. Сквозь толстое
стекло можно было видеть лишь объятую огнем и дымом стартовую площадку.
Берг, придвинув окуляр перископа, продолжала наблюдать, что-то быстро
записывая на клочке бумаги. Перископов в рубке оказалось несколько, и
участники пуска теперь имели возможность видеть уходящую в небо ракету.

Арцеулову перископа, естественно, не досталось. Он хотел выскочить
наружу, но сдержался. Для праздного любопытства времени не оставалось.

- Поздравляю, господа, - Берг улыбнулась и спрятала уже ненужные
очки. - Кажется, удалось...

Все зашумели, бородатый подполковник - руководитель старта, -
поцеловал девушке руку, остальные окружили Наташу, что-то возбужденно
говоря. Впрочем, в наступившем шуме что-либо уловить было трудно.

Арцеулову и самому хотелось подойти поближе, поздравить Наташу и всех
остальных, но разрыв очередного снаряда тут же вернул его к реальности.

- Господа! - крикнул он. На мгновение в рубке воцарилась тишина. -
Полигон под обстрелом. Предлагаю немедленно начать эвакуацию!

- Да-да, - закивал подполковник, как-то странно взглянув на Берг. -
Надо собираться, господа! Нас ждет грузовое авто...

- Уходите, - продолжал Арцеулов. - Через несколько минут я взрываю
объект...

- Меня не надо, - Берг улыбнулась, но улыбка вышла невеселой.

- Наталья Федоровна, - удивился капитан, - надо уходить! Нас ждут.
Все в порядке, "Мономах" взлетел...

- Я останусь... - Берг покачала головой и перевела взгляд на мигающие
огоньки и на табло, где лампочка высвечивала какие-то цифры. - Я должна
убедиться, что "Мономах" вышел на орбиту. Если что, я смогу им помочь...

- А-а... Сколько понадобится времени? - Арцеулов взглянул на часы,
прикинул расстояние между полигоном и позициями, которые до полудня должен
защищать красный командир Косухин, и понял, что у них есть едва ли
полчаса.

- Минут двадцать... Может, больше... Уходите, Ростислав
Александрович, я все равно остаюсь...

- Ладно, - Арцеулов повернулся к подполковнику, растерянно
посматривавшему то на него, то на светящийся лампочками пульт. - Уходите,
господа. У вас еще остался какой-нибудь транспорт?

- Мотоциклет, - сообщил кто-то из техников. - Я могу подогнать его к
выходу.

- Хорошо. Уходите. Ждите нас с мадемуазель Берг до... часу дня. Если
нет - значит, не судьба...

- Я останусь, - решительно заявил бородатый подполковник. Некоторые
из офицеров согласно кивнули, но другие стали переглядываться, посматривая
в сторону выхода.

Надо было что-то решать. Арцеулов оглянулся на Берг, по-прежнему не
отрывавшую глаз от пульта, и отозвал подполковника в сторону:

- Уводите людей, господин подполковник. Здесь вы уже ничем не
поможете. Против китайского полка ваши люди не продержатся и минуты.

- Понимаю, - тихо ответил офицер, стараясь, чтобы не услышала
девушка. - Но я считал бы бесчестным, господин капитан...

- А за своих людей вы разве не отвечаете? Уходите, мы вас догоним...

Подполковник подумал, затем кивнул и приказал всем уходить. Через
минуту в рубке остались только Ростислав и Наташа.

- Вы что, вообразили себя Ланцелотом? - поинтересовалась девушка, не
поворачивая головы.

- Представьте себе, - капитан принялся не спеша сворачивать
самокрутку. - А вы принимали меня за кого-то другого?

- Не задавайтесь, - Берг на мгновение обернулась, и Ростислав
заметил, что от прежнего волнения на ее лице не осталось и следа. - Вы
даже на Дон Кихота не тянете, Ростислав Александрович, - слишком мрачны...

- Зато ваш Косухин - весельчак! - ляпнул капитан.

- Мой Косухин, - мечтательно повторила девушка и рассмеялась. -
Господи, какие вы все еще мальчишки!..

Арцеулов, невнятно пробормотав о желании покурить на свежем воздухе,
поспешил подняться наверх.

У рубки было пусто и тихо. Обстрел прекратился, над полигоном повисла
звенящая, почти невероятная тишина. Внезапно где-то совсем рядом
послышался стук металла. Капитан резко оглянулся и увидел бородатого
подполковника - тот сидел на корточках возле пулемета, без особого успеха
пытаясь вставить ленту.

- Я отправил всех на авто, - сообщил он, уловив взгляд Арцеулова. -
Господин капитан, вы не поможете? Честно говоря, я не занимался этим делом
еще с училища...

Арцеулов вздохнул и пошел к пулемету, прикидывая, где лучше будет его
установить.