в пилотском кресле ни жив, ни мертв.
сообщила:
панели что-то неуловимо изменилось, и после пятисекундной паузы
мигающая надпись сменилась стабильной: "Герметичность установлена."
шлюз.
старта. - Что я делаю..."
вымысел.
пялиться на место, где только что в прочных лапах гравитационного
захвата покоился трофейный корабль. Теперь скаута не стало, а
обиженный захват выл от векторной перегрузки.
включить сирену.
все это было уже несущественно. Крохотный сферический кораблик исчез
за барьером, и очутился в трехмерном мире за двести шестьдесят четыре
с третью световых года от стартовой сферы. Он не оставил
регистрируемого трека. Он не вызвал гравитационных возмущений в точке
финиша. Он был похож на бесплотную тень, не имеющую веса и объема, и
не знающую преград.
квалификации, по-прежнему не понимал - как инженерам Роя удалось это
реализовать, хотя сам только что пережил все перипетии прыжка.
Постепенно в голове его выкристаллизовалась единственная мысль: "Самое
время вызвать перевертыша..."
арки-выхода из рубки, Павел не замечал.
не пришлось - тот ответил сразу, словно жил рядом с терминалом связи.
перевертыш волнуется и не хочет это показать.
сделал.
придется жалеть об этом поступке, я вас уверяю. Думаю, самое время
познакомиться. Сделайте одолжение, расскажите о себе.
я, как вы уже успели убедиться, человек, подданный колонии Тау Хромой
Черепахи, доминанта Земли. Ученый-ксенотехник. Мне тридцать земных
лет. Что еще вас интересует?
корректно и доброжелательно. - Если хотите, можете звать меня
Коллегой, потому что я тоже в известной степени ученый. Извините, но
больше я вам ничего о себе не сообщу. Я считаю обещанную вам сумму
достаточным для этого основанием. Даже тот миллион, который уже осел у
вас на счету - уже достаточное основание, не так ли?
называйте. К тому же, я не уверен, смогу ли его произнести. Я
ксенотехник, а не лингвист.
взаимному удовольствию сработаемся. Итак, что мне нужно от вас:
приведите корабль с саркофагом в указанную на диске точку. Вас
встретят. Вручат деньги. И с этого момента можете считать себя более
не связанным никакими обязательствами: купите себе билет куда
заблагорассудится. Или корабль себе купите - какую-нибудь симпатичную
яхточку, денег у вас хватит.
сейчас находитесь...
границ Скопления Хромой Черепахи. Земных лет, конечно. Я еще не
ориентировался, поэтому не знаю - в какую сторону и к какому из
магнитных полюсов...
расскажет. Павел, я позволю себе дать вам два... нет, три совета.
Совет первый: не пытайтесь открыть саркофаг. Ничего с ним не делайте,
пусть пребывает в том состоянии, в каком он сейчас находится. Совет
второй: не пытайтесь нас обмануть. Идите туда, куда указано на диске.
Так будет правильнее. Для всех, и в первую очередь лично для вас. И
третий совет: торопитесь. Мы и так уже запаздываем...
Я ведь не первый, кто везет вам саркофаг?
если считать... Впрочем, это неважно. Знаете, Павел, я, пожалуй дам
вам еще один совет, четвертый и последний. Во время полета могут
случиться некоторые... м-м-м... странности, скажем так. Так вот, не
верьте собственным глазам. И тогда все будет нормально. До встречи.
фразе.
проста и незамысловата, как казалась раньше. Он шестой - или даже
седьмой - в чьей-то эстафете, и эстафетной палочкой, скорее всего,
является этот самый саркофаг. До зарезу нужный "им" - кому-то, кого
представляет Коллега. Скорее всего, подумал Павел, никакой он не
ученый, а наверняка бандит. Очень крупного калибра. Хотя, не исключен
вариант, что он все же ученый, зато работающий на бандитов очень
крупного калибра.
вляпался, и вляпался глубоко. Правда, задание казалось несложным.
шестерым) задание тоже, скорее всего, казалось несложным. Но они его
не сумели выполнить".
Незавидная судьба. Обратиться в кучу бестолковой органики под
нейтронным залпом... Бр-р-р...
Павел Неклюдов, угонять чужой скаут с чешуйчатой эстафетной палочкой
на борту? Подумай, крепко подумай...
решил пока ему следовать.
итоговый трек, отдал команду сориентироваться. Некоторое время комп
сверялся с гравитационной картой, потом рассчитал поправки и проложил
базовый пунктир.
Дня три в лучшем случае, а реально - дней пять, если ничего не
помешает. Или даже неделя. Удачно.
меньше семи тысяч световых лет. Павлу не понравилось другое: финиш
располагался в пределах галактического диска, на самой окраине, в
старом шаровом звездном скоплении, известном как Рой-семьдесят два. Из
названия явствовало, что эта область пространства контролируется Роем.
И Павлу очень не хотелось на ворованном корабле соваться к существам,
этот корабль построившим. Павлу справедливо казалось, что у этих
существ могут возникнуть к нему, Павлу Неклюдову, человеку с Тау
Хромой Черепахи, разнообразные и не обязательно приятные вопросы. Он
не чувствовал, что в состоянии ответить на вопросы адекватно. Скорее
наоборот: чувствовал, что ответить не в состоянии. И это беспокоило,
причем сильно.
Возможно, но Коллега не уточнил - чем? Соотечественника Коллеги в
окрестностях Тахче встретили нейтронным залпом. Павел сомневался, что
встреча такого рода его сколько-нибудь обрадует.
почувствовав, что проголодался, решил прикончить хотя бы один рацион.
Заодно и попробовать - насколько съедобна пища перевертышей. И
насколько она вкусна.
таких рационах с неделю - наверняка надоест. Но Павел не отчаивался,
хоть и был по натуре гурманом. Во-первых, он не рассчитывал питаться
рационами больше недели, а во-вторых он заметил, что в пищевой камере
Шломо Вульф
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Соломатина Татьяна
Володихин Дмитрий
Вронский Константин