два или по три человека, осторожно балансировавших длинными шестами,
мерно вонзавшимися в илистое дно.
газа поднимались на поверхность из-под шестов, липкая плесень пенилась
ржаво-бурыми оторочками вдоль зеленых стен. Ни одного сухого места не
было на всем видимом пространстве, влажная жара томила обливавшихся
потом людей, сверху жгло беспощадное солнце. К вечеру миллионы
зловредных мошек густыми тучами нападали на людей. Счастьем было найти
незатопленный бугорок, на котором разводился огромный дымящий костер.
Еще легче было при ветре, отгонявшем тучи насекомых и дававшем
возможность выспаться после тяжелых дней и ночей. Ветер склонял
тростник, волна за волной бежали по бесконечному океану зелени.
зарослях. Гигантские крокодилы скоплялись сотнями на буграх отмели или
выглядывали из зеленых стен, наполовину скрытые стеблями. Ночами
чудовища ревели - их глухой, низкий рев наполнял людей суеверным
ужасом. В реве крокодилов не было ярости или угрозы - что-то бездушное
и бесстрастное чудилось в этих низких отрывистых звуках,
раскатывавшихся над стоячей водой в темноте ночи.
конусовидными холмами из ила в полтора локтя высоты. Бурая вода
издавала нестерпимую вонь, холмики были покрыты белой корой птичьего
помета. Негры раз(r)яснили, что это было место гнездовья больших
длинноногих розовых птиц[Фламинго.], которые в другое время тучами
покрывали бы болото. От плохой воды и вредных испарений заболели
несколько человек, главным образом ливийцев. Жестокая лихорадка
изнуряла людей, безучастно лежавших на плотах под ногами товарищей.
попадаться пространства свободной воды, из которой торчали вершины
деревьев. Пандион с удивлением спросил Кидого, что это значит. Черный
друг, улыбаясь во всю ширину своего большого рта, об(r)яснил, что скоро
конец мучениям.
время земля горит от жары, а это разлив, от дождей.
Бахр-эль-Араб и Бахр-эль-Газаль, в древности более многоводные, чем в
настоящее время.] и длинная цепь болот между ними, - ответил негр. - В
сухое время реки эти почти не текут.
плоты стали задевать за илистое дно, а впереди земля, повышаясь,
переходила в ровную степь. Там росла особая трава с серебристо-белыми
колосьями, и, блестя под лучами солнца, поверхность степи издалека
казалась продолжением водяной глади. С чувством глубокого облегчения
путники по пояс в грязи, распугивая криками крокодилов, выбрались на
твердую горячую землю. Ветер, свежий и сухой, приветствовал их,
прогоняя тяжелую духоту болота. Отряд добрался до возвышенности, на
которой росли кусты с голубовато-зелеными листьями, покрытые
оранжевыми плодами величиной с яйцо.
устроили вокруг лагеря колючую стену в шесть локтей высоты. Негры
собрали груду оранжевых плодов, оказавшихся удивительно вкусными и
нежными, и принесли еще каких-то листьев, соком которых принялись
лечить больных лихорадкой товарищей. Здоровые отсыпались вволю,
болячки, образовавшиеся от укусов болотных мошек, быстро заживали.
Несколько дней подряд не лил дождь. По утрам бывало очень прохладно, и
чернокожие участники похода зябли и страдали от холода.
девятнадцать человек - восемь отделились после перехода через болото и
ушли на север, к своим родным местам, до которых им осталось не более
десяти переходов. Как ни звали они с собой остальных, упрямцы были
верны себе в решении пробиваться к морю.
ослепительное сияние. По ночам небо нередко затягивалось тучами,
страшный гром несся без перерыва над степью, но ни единый проблеск
молнии не рассекал бархатно-черную тьму ночи, ни капли дождя не падало
на высохшую траву и трескавшуюся от жары землю.
или башни с закругленными верхушками до десяти локтей высоты. Внутри
этих холмов из твердой, как кирпич, глины жили бесчисленные крупные
насекомые, похожие на муравьев, опасные своими сильными челюстями.
Пандион уже привык к множеству зверей; его не удивляли более жирафы
или скопища слонов по тысяче голов в стаде. Теперь он увидел стада
странных животных полосатой, белой с черным, окраски. Они походили на
лошадей Энниады, но и отличались от них: при небольшом росте и тонких
ногах у полосатых зверей были более широкие крупы, прогнутые в крестце
спины, плавный изгиб верхней губы, короткие хвосты и гривы. Пандион с
любопытством смотрел на их многочисленные табуны, появлявшиеся у
водопоя. Он мечтал о том, чтобы поймать полосатых лошадей и
приспособить их к езде. Однако, когда он поделился своими
соображениями с Кидого и другими товарищами-неграми, те долго и громко
хохотали. Негры об(r)яснили молодому эллину, что полосатые животные
сильны, злы и неукротимы, что если бы и удалось поймать несколько
более смирных, то двух десятков, нужных им, не собрать и в десять лет.
увидел массивных темно-серых быков с широкими, загнутыми на концах
рогами и решил подкрасться к ближайшему, чтобы уложить его копьем, но
Кидого, навалившись на юношу всем телом, придавил его к земле. Негр
уверял друга, что эти быки чуть ли не самые опасные звери южной
страны, что охотиться на них нужно, только имея луки или метательные
копья, иначе гибель неминуема. Пандион послушался негра и укрылся в
кустах, как и остальные, но страх Кидого перед этими быками остался
ему непонятным - с его точки зрения, носорог или слон казались куда
страшнее.
торчащих разрушенных утесов. В таких местах часто встречались
отвратительные собакоголовые обезьяны[Павианы.]. Эти животные, заметив
приближение людей, скоплялись на скалах или под деревьями, без страха
рассматривали пришельцев и нагло гримасничали. Пандион с отвращением
смотрел на их голые собачьи морды с синими надутыми щеками,
обрамленные густой, торчащей дыбом шерстью, на их виляющие зады с
красными мозолистыми проплешинами. Обезьяны были опасны. Однажды Кави
не стерпел вызывающего поведения трех животных, загородивших ему
дорогу, и ударил копьем одну из мерзких тварей. Завязалось серьезное
сражение у подножия утесов. Скитальцы были счастливы, что унесли ноги,
отступив без ущерба, но со всей возможной поспешностью.
на горизонте показалась темная полоса. Кидого радостно вскрикнул,
указывая на нее: там начинался большой лес - последнее препятствие,
которое им осталось преодолеть. За покрытыми лесом горами лежало
долгожданное море - верный путь к дому.
странный вид рощи. Раньше в степи не попадались такие высокие и
стройные растения, похожие на знакомые по Айгюптосу финиковые
пальмы[Пальмы дулеб.]. Каждый ствол поднимался точно из самого центра
звездчатой иссиня-черной тени, отбрасываемой вершиной. Между черными
звездами теней сухая почва казалась добела раскаленным металлом. По
необычайному расположению теней Пандион увидел, что полуденное солнце
стоит у него прямо над головой. Он сказал об этом Кави. Этруск
недоуменно пожал плечами, а Кидого об(r)яснил, что это так и есть на
самом деле. Чем дальше к югу, тем выше поднимается солнце, и причину
этого никто не знает. Старики говорят еще, что, по преданиям, далеко
на юге солнце опять становится ниже.
пришлось - изнуренные жарой товарищи спешили к воде. На привале Кидого
об(r)явил, что к вечеру они достигнут леса и путь их пойдет по лесам и
горам, протянувшимся до края земли.
налево, - есть большие реки, но мы не можем плыть по ним.
Правая[Правая река ныне называется Шари.] заворачивает на север, к
большому пресному морю у края северных пустынь. Левая[Левая река ныне
называется Убанги - главный приток Конго.] берет круто на юг и уведет
нас далеко от нужного места. Кроме того, вдоль рек живут сильные
племена, они едят человеческое мясо и уничтожат всех нас. Мы должны
пройти на юго-запад прямо, как по полету стрелы, между обеими реками.
Темные леса пусты и безопасны, а на горах никто не живет, боясь
сильных гроз и темноты чащ. Звери здесь редки, но нас мало, и мы можем
прокормиться охотой и плодами.
перед ними, и их волновали неясные опасения.
тонкие стволы с выпуклыми поперечными гранями заканчивались плоскими
веерами укороченных ветвей с большими листьями, а еще выше торчали
длинные и прямые отростки, похожие на зеленые огромные мечи, по десяти
локтей в длину[Лобелии.].
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Белогорский Евгений