Чтение 64–й страницы книги ~Трон императора~

всему дворцу. Этот царский лекарь -- о! -- если он действительно, лекарь, а
не самозванец, взял ее с грубостью пьяного солдата! Именно так, как хотела
Вардали! Неожиданно, больно, беспощадно!

-- А-а-а-х! -- Вардали содрогнулась, уткнула лицо в подушку и завыла
пронзительно, долго. Как волчица.

Сокт навалился на нее сверху всем грузным телом, распластал на диване,
захрипел в пушистый каштановый затылок.

-- О-о-о-о!

@BL =

Но у них было не слишком много времени. Обоих ждали дела.

Выходя из ворот усадьбы Шера, Кен-Гизар пришел к выводу, что пять золотых
выиграны не им, а этой карнитской тигрицей. Решив так, он выбросил Вардали
из головы.

@CS1 = Глава четвертая

-- Ты знаешь,-- Саконнин на время отбросил официальный тон.-- Я уже
слышал имя: Кэр! Нынче в полдень вспомнил об этом. И именно от Гагарана
Шера. Он просил продать мне его! Кэра из Гладиаторского Двора!

-- Кэра? И что же?

-- Как я понял, это даже не прихоть самого Советника, а его жены Вардали!

-- Вот как? -- произнес Кен-Гизар.-- Почему ты не стал содействовать?

-- Наоборот! Сделать что-либо для Вардали Шера только приятно!

"Как верно сказано!" -- Кен-Гизар мысленно улыбнулся.

-- Но,-- продолжал Саконнин,-- на Гладиаторском Дворе распоряжается
Гронир! А Гронир уже успел отказать Гагарану. Значит, пришлось бы обращаться
к Государю, а я не посмею тревожить Императора по столь ничтожному поводу!

-- Гронир...-- протянул посланник.-- Значит вот как...

Он был наслышан об одноруком Управителе.

Саконнин подозрительно посмотрел на сокта.

-- Ты думаешь, здесь замешано что-то еще? Почему Гронир отказал Шера в
такой мелочи? А ведь Гагаран был готов отдать сотню золотых! За ученика
гладиатора!

-- Сотню? -- Кен-Гизар поперхнулся персиком, который только что укусил.--
Сотню золотых?

-- Вот именно,-- подтвердил Саконнин, очень довольный, что сумел поразить
посланника.

-- Ставки? -- спросил Кен-Гизар, откашлявшись.

Старший Советник с удовольствием поглядел на собеседника. Раньше он
немного недолюбливал сокта. За то, что он -- сокт. Но, Ашшур, голова у сокта
работает.

Старший Советник был рад переложить часть груза на чужие плечи. Он всегда
был только Советником. И не помышлял о том, чтобы самому занять сделанное из
драгоценного самерийского кедра сидение. Нет, Саконнин не привык быть
первым. Потому пережил двух царей. Но сейчас Советнику приходилось нелегко.

-- Когда к тебе приходил Шера? -- спросил посланник.

Саконнин ответил.

-- Знаешь,-- подумав, проговорил сокт.-- Через два дня после этого я
выиграл шесть золотых на малую серебряную монету! На Играх!

-- Ну и что?

Кен-Гизар рассмеялся.

-- Вижу, ты в этом мало смыслишь! Удачей считается, если одна серебряная
монета приносит две. Если она приносит десять -- это уже чудо. А если
золотой... Такого лично я до того дня не мог представить! Но получил --
шесть! Клянусь Ашшуром, я почти уверен, что Змея, гладиатор, подаривший мне
шесть золотых, и есть тот самый Кэр! Ах демон! Наверняка -- он! Только... Я
не слишком хорошо его разглядел -- сидел с простонародьем, наверху,-- но
скажу тебе: за Фаргала ему не сойти! Это -- наверняка!

-- Опиши мне его, посланник! -- попросил Саконнин.-- Или он был в глухом
шлеме?

-- Как раз нет! Представь! Противником его был Устул. Мой родич. Но из
тех, что у нас на островах вздергивают за ноги быстрей, чем ты чихнешь! Зато
на Играх чаще всего побеждают именно такие, как он. Выходит Устал, в железе
от пяток до макушки, огромный, с огромным хвостатым копьем! Страшное, скажу
тебе, оружие, если умеешь им владеть! А Устул умел. И против этого зверя
Гронир -- ты представляешь, Саконнин? -- Гронир выпускает новичка! Новичка!

-- Ну и что? -- вежливо спросил Советник.

-- Ах, ты не знаешь! -- воскликнул Кен-Гизар азартно.-- Если новичок идет
не в партии, он должен быть, по меньшей мере опытным воином! А тут --
буквально мальчишка! Да еще голый: без шлема, без панциря! Только в
набедреннике и сапогах! Будто на праздник явился: голый, тощий, длинный
сопляк! С мечом в три пальца шириной! Против соктского копья, у которого и
наконечник -- в четыре раза шире!

Я подумал: сильно Гронир невзлюбил парнишку! Да все мы так подумали! Если
и нашлись два-три кретина, что поставили на паренька, то уж не больше
двух-трех!

И тут они схватились! Мальчишка даже меч выхватить не успел. Устул гонял
его, как бык -- поросенка! Из тех трех дураков, что поставили против Устула,
верно, двое уже забрали назад свои деньги. А я чувствую: что-то не так. Уж
больно ловок поросенок! Дай, думаю, поставлю на него мелкое серебро. А
вдруг...

И представь, Советник, когда все решили, что Игра сделана, парнишка
достал меч. И вот тут я понял, что поставил верно! Мастера-то сразу узнаешь!
А Игра, действительно, была сделана. Через минуту наш поросенок зарезал
быка-Устула! Да так чисто и красиво, что все ахнули! Но это еще не все!
Парень завыл по-самерийски! Никогда не слышал? Повезло! Жуткий звук! Но и
это не все! Он отрубил башку Устулу и минут десять приплясывал с ней на
Арене!

А я получил свои шесть золотых! -- заключил Кен-Гизар.-- И, знаешь,
подумал: мало получил!

-- Разве? -- спросил Саконнин.-- А что ты говорил о чуде?

-- Сам посуди! Ведь все, абсолютно все, я уверен, ставили против! При
таком раскладе, чтоб выиграть на Устуле медный грош, надо три серебряных
заложить! А я получил шесть золотых! Значит, кто-то ставил на парня! И
серьезно ставил! Кто-то из тех, кто хорошо знал, на что он способен!

-- Гронир? -- спросил Советник.

-- Возможно, очень возможно!

-- Послушай,-- Саконнин задумался, припоминая.-- Ты сказал: парень кричал
по-самерийски? Может, он из горного клана?

-- Не может, а наверняка! Именно с горцами мы тогда ходили на кушога. А
что?

-- Пока ничего. Посмотрим.

Тут колокольчик над дверьми в покои четырежды звякнул.

-- Войди! -- крикнул Советник.

Вошедший, воин в латах Алого, с золотым медальоном на поясе и Львом
царской стражи поклонился Саконнину и сдержанно приветствовал посланника
соктов.

"Он знает меня!" -- подумал Кен-Гизар.

Вид у Алого был невеселый.

-- Мы упустили его! -- сообщил он сокрушенно.

-- Как? -- воскликнул Саконнин.-- Он проскочил?

-- Да нет! -- воин с досадой мотнул головой.-- Если б он проскочил, мы
догнали бы его через час-другой! Он принял яд! И никаких бумаг, никаких
отметок на коже!

-- Следовало ожидать,-- пробормотал Советник.-- Хорошо. Вы сделали, что
могли. Что бы не вез гонец, об этом не узнает и император Эгерина!

-- О чем? -- спросил Кен-Гизар.

Воин в красных доспехах бросил на него настороженный взгляд.

-- Можешь говорить! -- сказал Саконнин.-- Этот человек был назначен моим
соправителем, когда государь отбыл в Реми!

Воин поклонился.

-- Я не знал,-- сказал он.-- Прости меня, посланник Кен-Гизар!

-- Никто не знал! -- кивнул сокт.-- Не извиняйся! Лучше объясни в чем
дело!

-- Да,-- вставил Советник.-- Познакомься и ты, посланник: Бренелар, новый
начальник царской стражи! Нет! (отвечая на немой вопрос сокта) Я сам его
назначил! А история такова: посол Эгерина Скаэр Станар вчера утром попросил
у царя аудиенцию. И получил, к моему немалому удивлению!

-- Почему -- к удивлению?

-- Потому что незадолго до этого он отказал тысяцкому Кайру и Владыке
Помершару.

-- Вот как?

-- Я присутствовал на аудиенции. И могу сказать, что это был обмен ничего
не значащими фразами. С каким бы делом не пришел посол Эгерина к царю, его
он излагать не стал. Может быть, Станара поразила странная манера
государя...

-- Что именно?

-- Фаргал вел себя с не свойственной ему прежде надменностью. Пожалуй,
это самое главное отличие. И тем не менее, царь ничего не сказал, когда
Станар по собственной воле прервал аудиенцию и откланялся. Впрочем, этот
полукушога проделывал это и раньше и Фаргал ни разу не вернул его обратно.
Далее, Станар отправился к себе и сразу же отправил гонца в Эгерин.

-- Это его право! -- кивнул Кен-Гизар.

-- Да. Но я счел возможным задержать гонца. На время. За посольством по
распоряжению Фаргала была установлена полная слежка. Гонца пропустили.
Задержали только при выезде из города. Обычная стража. Предлог: отсутствие
документов.

-- С ним не было грамоты? -- удивился Кен-Гизар.

-- Была, но ее украл один из стражников. То была всего лишь отсрочка.
Если бы гонец потребовал связать его со Станаром, мы выпустили бы вестника
сразу же. Но он не потребовал.