Чтение 65–й страницы книги ~Экипаж "Меконга"~

Посреди комнаты - круглый бетонный бассейн диаметром в три с половиной
метра, облицованный белым кафелем. Стенки бассейна - почти в человеческий
рост. Его опоясывает желтой металлической лентой большое горизонтальное
кольцо, укрепленное на ребристых изоляторах.

- Кольцо Мебиуса? - нерешительно спрашивает Николай, разглядывая желтую
ленту. - Ну да, вот перекрутка... Вот это колечко!

Вслед за Григорием Марковичем они поднимаются на площадку вровень с
верхним краем бассейна. Отсюда видно: чаша бассейна залита до половины
густой черной жидкостью с зеленоватым отливом.

- Масло, - коротко бросает академик. - Десять тонн. А теперь смотрите.

Он нажимает кнопку на пульте.

Поверхность масла вспучивается в середине, растет... Края начинают
отходить от стенок бассейна, обнажая дно... Все быстрее и быстрее...
Какая-то могучая сила стягивает черную жидкость в трехметровый шар почти
правильной формы. Поверхность его становится глянцевитой, переливчатой,
радужной, и в ней отражаются фигуры на площадке - уродливо искаженные, как
в "комнате смеха".

Но, конечно, никому и в голову не приходит смеяться.

- О-о! - вырывается у Привалова.

Николай изумленными, счастливыми глазами смотрит на черный шар, лежащий
в бассейне.

- Попробуйте проколоть! - Григорий Маркович протягивает Николаю
эбонитовый стержень с острым наконечником.

Николай берет стержень и упирает острие в шар. Поверхность не
поддается. Он давит изо всех сил. Он чувствует - поверхность шара
пружинит. Она лишь слегка прогибается под острием, но не прокалывается,
нет!

- Не прокалывается! - кричит он.

Академик тихо смеется. Смеется Лида Иванова, усмехается Василий
Федорович. Ли Вэй-сэн обнажает крупные белые зубы.

Галерея в Бондарном переулке... Пульсирующая капля ртути... Все
отодвинулось, заслонилось огромным черным шаром. Так вот ты какое,
поверхностное натяжение!

- Частота... На какой ч-частоте? - Николай заикается от волнения.

- Все расскажем. Эта сила пока недостаточна. Она еще не может заменить
десятимиллиметровую стенку стальной трубы.

Академик выключает ток - и шар сразу опадает. Растекается в чаше
бассейна. Черная маслянистая поверхность тяжело колыхнулась концентричными
волнами, отраженными от стенок, и застыла.

- Сто тонн, - говорит Привалов. - На погонный метр шестнадцатидюймовой
трубы при внутреннем давлении в восемь атмосфер действует сто тонн.
Неужели это...

- ...будет, - кивает академик. - Кольцо Мебиуса даст нам и такое поле
усиления. Вы, - он наставляет указательный палец на Николая, - шли
правильным путем, мы добавили к вашей схеме совсем немногое.

- Товарищи с юга и-зо-бре-тательны. - Ли Вэй-сэн отчетливо произносит
каждый слог. - Увеличение поверхностных сил - крупное открытие. До сих пор
мы умели обращаться с жидкостями, только заключая их в сосуды. Теперь...
Теперь мы будем уметь больше.

- Верно, товарищ Ли, - говорит Григорий Маркович. - "Будем уметь
больше" - сказано хорошо. Кольцо Мебиуса дает именно поле увеличения
поверхностных сил. Но - и это закономерный в физике обратимый процесс - на
каком-то узком режиме, который нам еще неизвестен, оно дало прямо
противоположный эффект: ослабление, раскрытие связей. Строго говоря,
случай с пальцем вашего лаборанта, проницаемость, - явление побочное.

- Паразитное, - вставляет, улыбаясь, Василий Федорович.

- Именно.

Все смеются.

- Кстати, товарищи, - академик переводит взгляд с Николая на Привалова,
- вы представляете себе масштаб этого "паразитного" явления?

Николай молчит. Он давно уже дал себе слово не заноситься. Только
трубопровод - больше ничего...

- Всего, конечно, себе не представишь, - говорит Привалов. - Но мы
думаем... Переворот в холодной обработке металлов - резание без
сопротивления...

Академик кивает.

- Строительство шахт и проходка нефтяных скважин проницающим
инструментом, - продолжает Привалов, воодушевляясь. - Я даже думал...
Только не смейтесь... Думал о метеоритной защите для космических
кораблей...

- Может быть, может быть, - медленно, раздумчиво говорит Григорий
Маркович. - Но каждый случай практического применения потребует
специальных решений. Нелегких решений... Поверхность вещества обладает
энергией, и, кажется, она будет у нас в руках...

- Новый вид энергии?! - Привалов запускает руку в шевелюру.

- Новый источник, - поправляет академик. - Более близкий и доступный,
чем ядерная энергия.

С минуту все молчат.

- Ну-с, давайте спустимся с небес на землю.

Один за другим они спускаются с площадки. Коридор. Вестибюль. Снова
хрустит под ногами снег.

Теперь в кабинете академика они обсуждают программу дальнейших работ.

- Перестроенное вещество... - говорит Григорий Маркович. - Подержать бы
его в руках... Когда еще наша установка выдаст первый образец... Жаль, что
эффект с пальцем вашего лаборанта оказался нестойким. Вот если бы к нам
попал каким-нибудь чудом нож Матвеева. Если, конечно, он существовал в
природе...

- А может быть, нож и сейчас где-нибудь валяется? - несмело говорит
Лида Иванова. - Ведь Матвеев привез его в Россию.

Нож где-нибудь валяется?..

В памяти Николая живо встает летний день, залитый жарким солнцем.
Парусные гонки. Моторка Опрятина, и Вова у борта моторки. Он, Николай,
подплывает к ним и слышит, как Вова говорит: "Мне, кроме ножа, ничего не
нужно". Что-то в этом роде. У Вовы акваланг. У Опрятина в моторке
поисковый прибор. Они ищут в том месте, где упала за борт Маргарита
Павловна. Перед этим Опрятин приходил к ним в институт - выведывал
координаты места падения. И спрашивал... Да, спрашивал, не было ли в руках
у женщины металлического предмета... Нож! Матвеевский нож - вот что они
искали! Ведь если ящичек с матвеевской рукописью был выброшен из Дома
Маргариты Павловны - в этом Николай не сомневался, - то у нее же мог быть
и матвеевский нож... Ну конечно, он мог быть в другом ящичке!..

Николай припоминает эскизы на последнем листе рукописи. "Источник" -
так назывался ящичек, в котором они нашли рукопись. Потом был эскиз
другого ящичка, под названием "Доказательство". Доказательство! Что, как
не этот нож, могло служить лучшим доказательством!..

И еще: Юрка видел у Опрятина в лаборатории ламповый генератор. Юрка
уверял, что не для поднятия уровня моря Бенедиктов и Опрятин возятся с
высокой частотой...

Наконец-то он, Николай, связал разрозненные впечатления в единую
картину. Есть матвеевский нож! О нем знает Маргарита Павловна, его ищут
Опрятин и Вова. Или - уже нашли?..

Ему хочется немедленно рассказать о своей догадке, но он сдерживает
себя. Здесь не место. Потом.

Он прислушивается к разговору старших.

- ...Если Матвеев мог держать нож за рукоятку, значит, она была из
обычного вещества, - говорит Григорий Маркович. - В ноже существовала
какая-то переходная зона...

"Дать телеграмму Юрке? - думает Николай. - Пусть попробует выведать
что-нибудь у Вовы или у его жены Надо достать этот нож. Обязательно
достать нож..."

Снова он заставляет себя прислушаться к разговору.

Теперь говорит Ли Вэй-сэн:

- Связи в веществе непостоянны. Они находятся в непрерывном
изменении...

"Как же мы с Юркой раньше не догадались? - думает Николай. - А тут она
сказала, что нож где-то валяется, - и меня осенило..."

- Возможно, нам понадобится практическая помощь вашего института, -
говорит академик. - Как отнесется к этому ваше руководство?

- Не знаю, Григорий Маркович, - честно признается Привалов. - Пока мы
проектируем Транскаспийский из обыкновенных труб. Срок есть срок, задание
есть задание, а идея беструбного нефтепровода - не более чем идея.

- Вам поможет управление по трубопроводам, а точнее - сия девица,
представляющая управление. Несмотря на свою привлекательную внешность, она
настоящее дитя джунглей. В канцеляриях ей ведомы все шорохи и тропы.

- Григорий Маркович! - восклицает, смеясь, Лида Иванова.

Инженеры прощаются. Привалов со вздохом водружает на голову
генеральскую папаху и вместе с Николаем покидает Институт поверхности.

- Борис Иванович, - взволнованно говорит Николай, - девушка права:
матвеевский нож существует!

А приехав в Москву, он первым делом бросается на почту и дает
фототелеграмму Юре:

"Уверен, что О. и В. искали матвеевский нож. Срочно наведи справки.
Попробуй выведать у Вовиной жены. Николай".

9. НИКОЛАЙ ПОЛУЧАЕТ ПИСЬМО ОТ СТАРОГО ДРУГА
И ВСТРЕЧАЕТ СТАРУЮ ЗНАКОМУЮ

Но она так изменилась, так похорошела... Я смотрел на