Чтение 65–й страницы книги ~Полярная мечта~

Арктике голова болит и у вашего покорного слуги также. У него всегда за всех
голова болит... Однако пора! Посидим перед отъездом.

Елизавета Ивановна с балкона наблюдала, как дочь забралась в потрепанный
автомобиль профессора Сметанкина. Машина сразу не завелась, и старик
открывал капот, возился с мотором. Маша выглянула из дверцы, улыбнулась
матери.

Наконец тронулись. На улицах еще горели фонари, но дворники уже счищали
пневматическими лопатами выпавший за ночь снег. Автопогрузчики переправляли
этот снег в грузовики.

Всю дорогу, пока не выехали на шоссе, дядя Митя брюзжал, жалуясь Маше,
что его не слушают, рассказывал о своих тщетных протестах против
бессмысленного строительства мола в Карском море, грозя, что море теперь
совсем перестанет вскрываться ото льдов. Маша участливо слушала, кивала
головой, соглашалась. Дядя Митя даже рассердился:

- Что ты не возражаешь? Попробуй поспорить!

- Я плохо разбираюсь в этих делах, - оправдывалась Маша.

Дорога на Внуковский аэродром то поднималась в гору, то спускалась.
Экономя бензин, профессор Сметанкин на спусках выключал мотор. Машина с
"наката" немного взбиралась на подъем, и только уже после этого бережливый
водитель включал зажигание и "давал газ".

И случилось так, что мотор не завелся. Маша вышла на шоссе, беспокойно
взглянула на часы и огляделась. Ни одной попутной машины!

Дядя Митя ворчал, брызгал слюной, но мотор капризничал. Прошло полчаса.
Старик вконец измучился и смотрел на Машу злыми глазами, словно она была во
всем виновата или в чем-то упрекала его. Положение становилось угрожающим.
Маша нервно ходила по шоссе, боясь подойти к разгневанному дяде Мите.

На вершине холма, с которого спускалась лента шоссе, появился автобус. Он
быстро приближался. У Маши было мучительное желание поднять руку. Автобус
был служебный, из аэропорта. Ее могли бы подвезти. Но обидеть дядю Митю!..

Автобус остановился сам. Из него со смехом и криками выскочили три
летчика. Один - низенький, проворный, другой тоже невысокий, но коренастый -
походка с развальцей, третий - грузный, неторопливый.

- Что, папаша? Вынужденная посадка? - спросил первый летчик. - Кого
везете?

- А вам какое дело? - огрызнулся профессор. - Дочь учительницы, -
пробормотал он.

- Учить всегда полезно, - глубокомысленно заявил летчик, очевидно услышав
лишь последнее слово.

- Уж не меня ли учить собираетесь? - взъелся Сметанкин.

- С этими "новейшими моделями" всегда так, - примирительно заметил
коренастый, насмешливо щуря узкие глаза. - Зажигание, как в кремневых
зажигалках. Разрешите помогу.

- Приберегите ваши остроты и услуги для других целей. Проезжайте себе
мимо, - рассердился профессор и в сердцах плюнул на остывающий мотор.

- Папаша, вы не горячитесь. Это мотор не разогреет. А Мухтар у нас
классный бортмеханик, он поможет, - увещевал низенький.

Но профессор и слушать не хотел.

Третий летчик тяжеловатой походкой подошел к Маше. У него было румяное,
добродушно улыбающееся лицо. Никак нельзя было ожидать, что он вдруг станет
церемонно раскланиваться перед Машей, махая над асфальтом воображаемой
шляпой с перьями.

- Позвольте представиться прекрасной даме, попавшей в беду. Воздушные
мушкетеры! Портос к вашим услугам. Он же Шевченко, штурман экипажа Дмитрия
Росова.

- Дмитрия Росова? Героя Советского Союза? - переспросила Маша и с
интересом посмотрела на двух летчиков, стоявших около профессора.

Штурман понял ее взгляд.

- То ж наши дивные хлопцы Атос и Арамис, то-бишь Костя Бирюков и Мухтар
Аубеков. А это батька ваш будет, любитель старины?

Маша покачала головой.

- Вы не в аэропорт? Не опоздаете ли? - осведомился штурман.

- Кажется, опоздаю, - вздохнула Маша.

- Так прошу нашу прекрасную даму. Дмитрий Росов и его мушкетеры будут
рады вам. Хоть до аэродрома, хоть дальше, если, конечно, по пути.

- Право, я лучше с дядей Митей.

- Конечно, с дядей Митей! Какой тут разговор! - обрадовался штурман и
закричал: - Гей! Командор! Мы тут часу не маем!

Из автобуса появился высокий плечистый летчик и широким шагом направился
прямо к Маше. Маша по непонятной причине смутилась.

- Рекомендую, это наш "дядя Митя"! - представил своего командира штурман.

- Если к самолету - подвезем, - сразу же предложил Росов. - Позвольте
взять ваш багаж.

- Он там, у дяди Мити, - нерешительно сказала Маша. - А как же он?

- Мухтар! Что там с машиной? - крикнул Росов.

Бортмеханик подбежал, хитро поблескивая глазами.

- Придется прислать скорую техническую помощь! - отрапортовал он.

- Портос! Бери чемодан, - приказал Росов.

Маша боялась даже взглянуть на профессора. Тот, увидев, что забирают
чемодан, онемел от возмущения. Маша подбежала, хотела поцеловать дядю Митю,
но он сердито отстранил ее рукой. Маша забралась в автобус. Росов, попросив
разрешения, сел рядом с ней, примостившись на кончике дивана. Со смехом
протискивались в дверцу "мушкетеры".

- Эстафета принята, - острил Мухтар, игравший роль лукавого Арамиса.

Маша покраснела, поняв, что это относится к ней. Тут она увидела, что
машина профессора Сметанкина завелась. Маша хотела выбраться из автобуса, но
профессор неожиданно развернул машину и поехал в Москву. Одновременно
тронулся автобус.

- Ребята оглушили вас, наверное? - спросил Росов, заметив расстроенное
лицо Маши, следившей глазами за машиной профессора.

- Получилось, что вы меня похитили, - призналась Маша.

- Славное дело мушкетеров, позвольте представиться, - вмешался низенький,
самый молодой из всех.

- Вы Костя, - сказала Маша.

Она сама удивилась своей непринужденности. Это было так на нее не похоже!

- Точно! - обрадовался Костя и победно оглядел товарищей.

- Его настоящее имя Атос. Костя - это прозвище, - хитро заметил Мухтар.

- Почему? - заинтересовалась Маша.

- Целая история, - интригующе продолжал Мухтар-Арамис. - Одно время мы
жили в помещении школы и однажды должны были пойти на вечеринку, но решили
сначала отдохнуть. Насчет сна он у нас рекордсмен, - проспал, а мы его из
озорства не разбудили. Проснулся он и в скорбном одиночестве стал выдумывать
страшную месть. Со злобною улыбкой проник в школьный кабинет...

- И что же? - не понимала Маша.

- Дмитрий Иванович вернулся и по привычке своей с размаху на кровать -
бух!.. Под одеялом у него что-то хрястнуло. Он подскочил, отдернул одеяло, а
там - человеческий скелет, слегка раздавленный... из школьного кабинета.

"Мушкетеры" оглушительно захохотали, все, кроме чуть улыбнувшегося
Росова. Маша тоже не удержалась, рассмеялась, осуждающе качая головой.

- Я сам свидетель, - продолжал Мухтар, - как справедливый Дмитрий
Иванович решил вернуть в кабинет целый скелет.

- Целый?

- Конечно, целый. Костин скелет. Словом, сделать из Кости - кости. С тех
пор Атос и заслужил "хрустящее" прозвище "Костя".

- Честное слово, я из Москвы новый скелет прислал, - оправдывался Костя.

Маша отдыхала душой. Она подумала, что совсем отвыкла от молодежи. Так
можно разучиться смеяться. Она, столько слышавшая о знаменитом полярном
летчике, украдкой посматривала на Росова. Решительное скуластое лицо с
резкими складками у губ, мохнатые брови, серые глаза с веером морщинок в
уголках. Это от привычного напряжения. Смеется вместе со всеми непринужденно
и в то же время сдержан, но не молчалив. Маше нравилось, что он такой
большой, сильный. Сама крупная, она не любила щуплых мужчин.

Портос, он же Шевченко, предложил спеть. И Маша, сама себе удивляясь,
пела вместе с "мушкетерами". У Дмитрия Росова оказался могучий бас.

- Подумают, что навеселе, - усмехнулся Росов.

- А не бывает? - лукаво осведомилась Маша.

- Как не бывает, - широко улыбнулся летчик, - только не перед вылетом.

До чего же все они не похожи на ее товарищей по институту! "А сама я
какова? Наверное, сразу видно, что синий чулок", - подумала Маша.

Автобус подъехал к зданию аэровокзала.

- Вам сюда, а нам - на поле, - сказал Росов, крепко пожимая Машину руку.

Машу пугало, что он может спросить номер ее телефона. Ей не хотелось его
давать. Но Росов не спросил, и теперь Машу это почему-то задело. "Наверное,
всех подвозят", - с обидой подумала она.

Маша стояла на панели, а в открытую дверь автобуса высовывались
"мушкетеры", прощаясь со своей попутчицей.

"Славные ребята. Смотрит ли Росов в окно? Жаль, стекла замерзли".

Автобус уехал. Маша вошла в вокзал.

Глава десятая

В ДАЛЬНЮЮ ДОРОГУ

Репродуктор громко пригласил пассажиров, летящих до Голых скал, выйти на
поле.

Маша сидела в мягком, покойном кресле в зале ожидания - она так и не
смогла вздремнуть - все думала о себе, об Амасе, о встрече на шоссе.

"До Голых скал..." - повторил репродуктор.

Маша вышла на поле. Девушка в форменной фуражке повела группу пассажиров
по асфальтовой дорожке. Прошли через калитку в низенькой ограде к стоящему
ближе других огромному серебристому самолету. Бросалась в глаза непривычная
пропорция его частей. Коротенькие, чуть отогнутые назад крылья были так