Продолжаем путь, чужой? Это всего лишь разведка.
ответил транс:
по широкой дуге, и это говорило о том, что нас все-таки засекли.
13. ЗАПАДНЯ ДЛЯ ЖЕЛАЮЩИХ
стальных птиц. Остроносые тени с нарастающим гулом неслись по равнине,
словно посланники смерти, явившиеся по наши бренные души.
что-нибудь придумает. Как вчера на площади - он создал магический
цилиндр и выручил нас всех. В запасе у него наверняка еще немало
подобных приемов. Я не мог не верить в его способности после всего того,
что с нами уже случилось.
только ощутил наше присутствие, но еще не вычислил нас точно, и у чужого
есть время подготовиться? Отчаянно хотелось в это верить.
на медленное ровное снижение. Бигман, в который раз, выругался, не сводя
с машин злых прищуренных глаз. Снова помрачневший Отшельник медленно
покачал головой, как бы говоря, что ничего хорошего мы сейчас не увидим.
на Нкота, не понимая его молчания и бездействия. - Еще немного, и они
пересекут ментальный барьер...
двухметровой громадой, заслонив несущиеся по небу штурмовики. Горящие
неистовой зеленью зрачки-звездочки впились в мои глаза, обрушив на плечи
давящий, сковавший по рукам и ногам невидимый панцирь. О небо, опять!
"Когда же это кончится!" - мысленно завопил я, не в силах справиться с
онемевшей гортанью. Серая кисть со змеиной гибкостью потянулась к
голове, холодной мягкой тенью скользнула мимо виска и... погрузилась в
затылок. Боли не было. Ощущение было похоже на то, когда он вынимал
спящего попутчика из мочки уха, но теперь показалось, что он забрался
прямо в мозг!.. Упругое, ледяное прикосновение, длившееся не более
секунды, и его рука уже оказалась перед моим лицом, завершив бескровную
"операцию" и сжимая в коротких когтях темный крошечный кубик из
непонятного материала.
быть... Я не мог так всех подвести... Силы неба, откуда... Как эта штука
оказалась во мне? Оцепенение, наведенное лешуком, уже покинуло тело, но
я не в силах был шевельнуться от собственного ступора.
прищурены, тонкие губы раздвинул звериный игловидный оскал. Но сказать
он ничего не успел, хотя я и догадывался, что мог от него услышать -
элементарное обвинение в предательстве. На его месте я, возможно, сделал
бы тот же вывод.
не мешкая сотворил над нами непроницаемое черное облако, одного тона с
равниной, скрыв нас если и не от ментальной силы Шефира, то, по крайней
мере, от его глаз и глаз его людей. Еще раньше чужой вытянул перед собой
руку, и на его ладонь прыгнул слабо светящийся шар Хранителя, проглотив
кубик пси-маяка. В следующий миг он исчез, и примерно в двухстах метрах,
сзади по ходу нашего движения, возникли пять бегущих фигур - точная
копия нашего отряда. Тоже работа Отшельника. Они удалялись от нас по
нашим следам, и пси-маяк, несомненно, двигался вместе с фантомами,
несомый невидимым отсюда Хранителем. Если отвлекающий маневр лешука
сработает, то координатор устремится за "беглецами", как крыса на запас
сыра...
пси-маяк, и ему ничего не оставалось, как последовать за ним. Сэнгры с
ревом прошли над укутавшим нас темным облаком и понеслись к мишеням.
Настигнув бегущих фантомов, все шесть машин одновременно открыли
убийственный огонь, и земля под ногами вздрогнула от неистовой силы
удара. Во все стороны на десятки метров взметнулся черный прах равнины,
заклубился кипящим огненным смерчем, раздался вширь, зализывая
пораженное место широкими языками пламени. Фигуры лжедвойников враз
разметало по земле и заволокло огнем - кукольнику пришлось приложить все
свое искусство, чтобы картина нашей "смерти" получилась правдоподобной.
успей кукольник спрятать нас, а Нкот отослать пси-маяк в другое место,
сейчас так же горели бы мы сами... Впрочем, тут же подумал я, не будь
пси-маяка, Нкот придумал бы еще какой-нибудь трюк - этот зубастый
"парень" умел предотвратить любую неожиданность, даже если для
выполнения дела оставались считанные секунды, в чем я только что и
убедился.
штурмовики медленно кружили над созданным ими пеклом, выжидая, а когда
огонь стих, обнажив закопченную, развороченную глубокими воронками и
разрывами поверхность земли, пять машин устремились вниз и приземлились
прямо в еще не успокоившиеся черные вихри, среди пепла и дыма. Шестой
сэнгр, очевидно с самим Шефиром, остался кружить в воздухе. Из
бронированных утроб с оружием в руках высыпали упакованные в тяжелые
термостойкие боевые скафандры люди, быстро окружили чадящие останки
"погибших", замерли, готовые к мгновенным ответным действиям на любую
угрозу. Ясно было, что для этой операции Шефир прихватил профи высшей
пробы. Одно было непонятно, почему еще в заброшенном Городе он не
предпринял подобную атаку? Какие-то закулисные игры, как и у Нкота, или
просто не рассчитал своих сил, решил "поиграться" по предложенным чужим
правилам - сильным ведь тоже свойственно ошибаться? Или человеческий
"материал" для него дешевле стоимости сэнгров, примененных уже как
последнее средство? Впрочем, какой теперь смысл ломать над этим голову.
чадящей землей. Координатор предусмотрел все, чтобы забрать голубой
банкос без помех. Тщательно спланированная и четко осуществленная
операция. Он не боялся, что банкос может сгореть в таком аду, - он знал,
что этого не случится, голубой банкос можно уничтожить разве что
катаклизмом мирового масштаба. Гораздо больше он опасался чужого и -
постарался не оставить ему никаких шансов...
вихревые возмущения, шестой сэнгр тоже пошел на посадку. Забрать голубой
банкос Шефир был настроен лично, не доверяя столь ответственную операцию
никому другому...
уловка с пси-маяком провалится!
ответе, что слова сомнения застряли в горле не только у Бигмана.
повинуясь, по всей видимости, своему невероятному звериному чутью, он
рванул на всей доступной машине скорости вверх, а вслед за ним
стартовали и остальные штурмовики, пустые, оставив десант на произвол
судьбы - сэнгры представляли для координатора большую ценность, чем
люди. Именно чутье координатора и спасло. Вся бескрайняя черная равнина
вдруг содрогнулась в единой титанической конвульсии, земля под ногами
тяжко ворохнулась, едва не сбив нас с ног, и огромный участок почвы на
месте бойни, устроенной Шефиром, вспучился чудовищным горбом и
раскололся надвое, обнажив желтую пасть пропасти. Края ее накренились,
резко осели в сторону разлома двадцатиметровым склоном, по поверхности
покатилась мощная непрерывная пульсация, словно в глубине земной толщи
забилось невероятно огромное сердце... Подло брошенные своим
предводителем, профи заскользили вниз, тщетно пытаясь удержаться на
месте. Крики из-за скафандров слышны не были, хотя каким-то необъяснимым
образом я ощущал беспредельный ужас людей, срывавшихся в пропасть один
за другим, несмотря на отчаянные попытки зацепиться за что-нибудь,
удержаться на месте. Пульсация стаскивала и швыряла их вниз, в желтую
бездну гигантского рта, и они бесследно пропадали из виду. Один из
боевиков, в самом начале оказавшийся дальше других от кошмарного
разлома, сумел-таки отчаянными прыжками выбраться с вибрирующего склона,
но и это его не спасло - желтые дымящиеся языки, тут же вырвавшиеся из
утробы подземного монстра вслед беглецу, обволокли и утянули его вниз.
утробе и вывесив на шестах страха полотнище пугающей тишины, на котором
размытым стирающимся мазком затихал вой перегруженных двигателей
удирающих на предельной скорости штурмовиков Шефира. Пронзив границу
ментального барьера Проколда, стая стальных птиц быстро растаяла в небе
за мутной пеленой.
неподвижную равнину. - Откуда ты знал, чужой, что здесь водится такая
тварь?!
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Громыко Ольга
Марко Джон
Володихин Дмитрий
Глуховский Дмитрий