Чтение 65–й страницы книги ~Ответный удар

Продержись еще немного, умоляла она "Ригу-1". Хоть пару часов.

Очередной разряд ударил всего в нескольких метрах от корабля.
Инстинктивно опустив забрало шлема, Скайла лихорадочно вцепилась в рычаги
управления, борясь с вращением, вдавившим ее в кресло. Вдруг произошло нечто
в корне неправильное. Заморгали аварийные огни, завыли сирены. Повинуясь
инстинкту, Скайла манипулировала рычагами, пытаясь стабилизировать хаотичное
движение корабля, крутившегося, как рипарианский угорь в кастрюле с соусом
из чоббы.

Прошли секунды, показавшиеся бесконечными, пока Командиру Крыла удалось
совладать с управлением. Мелькание полос на мониторах уменьшилось, и яхта
начала вести себя устойчивее, хотя и рыскала из стороны в сторону. Скайла
вся покрылась потом от напряжения. Управление кораблем в такой ситуации
можно сравнить только с работой дирижера большого оркестра, с той только
разницей, что дирижера за пультом не швыряет из стороны в сторону, как жука
в коробке.

Реактор продолжал работать на повышенной мощности. Скайла слегка сбросила
напряжение и отключила сигналы тревоги. Еще один разряд импульсной пушки,
прочертивший сверкающую полосу, указывал на то, что Или не оставляет попыток
достать преследователей.

- Мерзкая гниющая тварь! - прорычала Скайла.

Из системы генератора атмосферы раздался визжащий звук, и в кабине
запахло паленым. Едкий запах горящего пластика забивал ноздри.

- Что происходит? - раздался тревожный возглас Ларк.

- Мы поджариваемся! - При помощи маневровых движений Скайла бросала
корабль из стороны в сторону, стараясь избежать еще одного попадания,
которое, как она понимала, стало бы для них последним.

- Она попала в нас? - прокричала Ларк.

- Пока нет. - Скайла бросила взгляд в сторону девушки и увидела, что та
сидит, вцепившись в подлокотники, и пытается не вывалиться из кресла при
очередном повороте корабля.

- У нас проблемы с управлением! - обеспокоенно сказала Скайла, - и я,
кажется, знаю, в чем тут дело.

- В чем?.. Что случилось? - Ларк никак не могла прийти в себя.

Скайла вздохнула, глядя на то, как СВ отходит на безопасное расстояние.

- У нас просто-напросто отвалились отражатели, - объяснила она, сжав
кулак и изо всех сил ударив по приборной доске. - Будь ты проклята, Или!

- Где-то пожар! - Ларк переводила взгляд с одного монитора на другой. -
Нагрузка в реакторе около восьмидесяти единиц и продолжает падать.
Температура на шестьдесят градусов выше нормы! Похоже, в силовой установке
течь! Постой-ка в инженерной секции тоже повышается температура.

- Да, что-то на корме горит! - Скайла нажала несколько переключателей,
закрывая герметичные переборки, разделяющие яхту ни несколько обособленных
отсеков. Следующим тумблером она начала откачивать атмосферу из зоны
реактора и инженерной секции. Вакуум должен был остановить огонь. Затем
переключила корабельный коммуникатор в визуальный режим работы. Внутренние
камеры не показывали ничего, кроме дыма, заполнившего весь реакторный отсек.
Счетчики радиации стрекотали как сумасшедшие.

- Что ты делаешь? - спросила Ларк охрипшим от волнения голосом.

- Справляюсь с пожаром, детка. Только вакуум может остановить огонь. -
Скайла опустилась обратно в кресло. Надоевшая двойная тяжесть исчезла,
уступив место половинной силе тяжести, двигаться при которой было необычайно
легко. Скайле казалось, что ее руки и ноги наполнились воздухом.

- Как ты думаешь, попытаются они вернуться назад и прикончить нас? -
спросила Ларк.

Скайла, не отрываясь, смотрела на монитор, на котором появлялись доклады
о повреждениях, полученных кораблем.

- Нет, дорогая, -ответила она. - Это заняло бы слишком много энергии и
времени. СВ не приспособлен для длительных боев в космосе. Или постарается
улизнуть. Они держали курс на Рипариос, но я уверена, что теперь изменят
его. Черт бы их побрал!

Ларк смотрела на Скайлу широко раскрытыми глазами.

- Так что, опять нам переквалифицироваться в ремонтников?

- Думаю, да. - На экране появился список повреждений. Отражатели
действительно отлетели, и это привело к тому, что от перегрева разрушились
генераторы. Не имеющая выхода энергия хлынула обратно в реактор. - Разрази
меня гром! - проворчала Скайла, прочитав список.

- Что, опять недели две заниматься ремонтом?

Командир Крыла горько усмехнулась.

- Детка, мы практически расплавили рули, управляющие "Ригой-1".
Понимаешь, что это значит?

Закусив губу, Ларк кивнула. Скайла не отрывала взгляда от
голографического изображения корабля Или и Арты, стремительно удаляющегося
прочь. Злость и отчаяние уступили место чувству горького разочарования.

- Черт бы их побрал! - повторила она с досадой.

- И что мы будем теперь делать? - спросила Ларк.

- Я безумно не хотела бы поступать так, - с трудом произнесла Скайла, -
но думаю, другого выхода нет. Откроем канал субпространственной связи с
"Гитоном". Похоже, тебе предстоит прокатиться на военном крейсере.

- Но "Гитон" ведь сейчас где-то около Эштанской системы!

- Верно. Ему понадобится около трех недель, чтобы добраться до нас. Этого
времени нам как раз хватит, чтобы навести хоть какой-то порядок на нашей
малютке.

- А этому треклятому СВ без проблем удастся добраться до Рипариоса. -
Ларк сжала челюсти.

- Ты быстро учишься, детка, но в ближайшее время тебе некогда будет
предаваться размышлениям.

- Поменьше казни себя. Можешь вымещать раздражение на мне, я вытерплю.
Потом отыграюсь на этих рептилиях.

- Рептилиях?

- Да, Или и Арте.

- Хорошее определение, мне понравилось... Рептилии!

Ларк покачала головой.

- Не верю! - прошептала девушка. - Мое первое космическое сражение... я
проспала от начала до конца.

Глядя на ее юное расстроенное лицо, Скайла не смогла удержаться от
улыбки. Затем она захохотала и продолжала смеяться, пока слезы не потекли у
нее из глаз.

* * *

- Они исчезли из поля видимости, наши детекторы их не обнаруживают.
Может, прячутся в мертвой зоне? - Арта посмотрела на возвышение, где в
командирском кресле раскинулась Или Такка. Наемная убийца Седди удобно
устроилась в гамаке, подвешенном около капитанского мостика. Боевые доспехи
подчеркивали скульптурные формы ее восхитительного тела. Со своего места
Арта наблюдала за экраном монитора, где одна за другой исчезали за кормой
краснеющие от доплеровского смещения звезды. СВ достиг околосветовой
скорости.

- Я сбрасываю ускорение до нормы, - раздался голос Или. - Во всяком
случае, мы или уничтожили их, или оторвались.

Арта нахмурилась.

- Я не видела ядерной вспышки, да и счетчики излучения молчат.

- Кажется, мы просто оказались слишком быстрыми для погони. Возможно,
Скайла перестаралась с нагрузкой реактора яхты. Старому судну Тедора
Матайсона трудно тягаться с СВ.

Арта с хрустом потянулась и зевнула.

- Значит, мы снова свободны.

- Да, - через динамик ответила Или. - Теперь мы совершим прыжок в нулевую
сингулярность, изменим вектор движения и направимся на Итреату.

- И свершится месть, сладкая месть... - Арта накручивала на палец прядь
медных волос, в янтарных глазах горело возбуждение. - Я иду к тебе, Андрей
Сорнсен!

Световая тень за кормой, скрывавшая их от Скайлы, разрасталась в
пространстве черным пятном, окруженным радугой.

* * *

Приемник субпространственной связи "Крислы" получил информацию с Тарги и
передал его на коммуникатор Синклера. Фист смотрел на угловатые черты
женщины, зачитывающей официальное сообщение. Когда монитор погас, Синклер
нажал клавишу подтверждения и остался сидеть, тупо глядя на пустой экран.

- Итак, все кончено, Магистра Браена казнили сегодня утром.

Свершилось. Последний акт трагедии сыгран! Синклер оглянулся вокруг, с
ненавистью глядя на белые стены своих апартаментов. Странное чувство
охватило его: трудная дорога в Будущее только что открылась перед ним, долги
погибшим были заплачены, а его не покидало ощущение потери.

На столе Синклера лежала копия древней книги, подаренная Стаффой. Перевод
сделал Мэг Комм. Большинство имен и географических названий были неизвестны
Синклеру Фисту, однако образ Древнего мира уже возник в его воображении. Не
с кем только было поделиться потрясающими открытиями: Мак Рудер лежал в
коматозном состоянии в госпитальном отсеке "Гитона" на расстоянии
шестидесяти световых лет отсюда.

Охваченный беспокойством, для которого не было видимых причин, Синклер
отключил стационарный терминал, запустил портативный, встроенный в ремень, и
вышел в коридор. Уже много дней он не мог сохранять спокойствия даже наедине
с собой. Лицо Мака постоянно стояло перед глазами, и в нем не было прощения.
Рвалась еще одна тоненькая нить, соединяющая его с прошлым. Прошлым, в
котором остались Гретта, Хос, Анатолия - погибшие друзья.

Тарганская война закончилась. Наконец получено сообщение, которого
Синклер одновременно и ждал и боялся. Словно заключительная глава страшного
романа. Успокоятся ли теперь его мертвецы?

Фист бесцельно бродил по коридорам, засунув большие пальцы рук за пояс.