Чтение 65–й страницы книги ~Тени сгущаются~

Никогда раньше она не звала меня по имени. Я сел, навострив уши. В голосе ее
больше не было веселой насмешки.

- Что ясно?

- Насчет этих бумаг. И девчонки.

- Девчонки? Какой девчонки?

- Не прикидывайся, мне все известно. Тебе не удалось замести следы. Даже
мертвые способны многое поведать тому, кто умеет правильно ставить вопросы.
Когда я вернулась в Арчу, там еще остался кое-кто из вашего Отряда, и они
мне рассказали практически все. Если ты хочешь провести остаток дней своих
спокойно, убей ее. Иначе я сама ее убью. И всех, кто окажется рядом с ней.

- Не понимаю, о чем ты.

И снова насмешка, только уже не веселая, а скорее злорадная:

- Продолжай кропать свои Анналы, лекарь. Я еще свяжусь с тобой. Буду
извещать тебя, как идут дела в империи.

- Но зачем? - озадаченно спросил я.

- Затем, что это меня забавляет. Веди себя хорошо. - И она растаяла.

***

Мы наконец добрались до Трубы, полумертвые от усталости. Нашли
Лейтенанта, корабль и - кого бы вы думали? - Душечку, которая жила на борту
вместе с Отрядом! Лейтенант из меркантильных побуждений подрядился на службу
в частной охране. Как только мы появились, он тут же прибавил к списку наши
имена.

Ворона мы не застали. Он избежал необходимости выбирать между примирением
или конфронтацией со своими старыми товарищами, ускользнув от нас в
очередной раз.

Судьба - коварная злодейка, которая жить не может без иронии. После всех
этих немыслимых испытаний, пережив столько бед и напастей, Ворон в то самое
утро, когда Лейтенант причалил к берегу, поскользнулся на мокром мраморном
возвышении в общественной бане, раскроил себе голову, упал в воду и утонул.

Я отказывался этому верить. Просто не мог себя заставить, памятуя о том,
как он инсценировал свою гибель на севере. Я начал копать. Выяснять.
Разнюхивать. Но тело погибшего видела куча народу. И самая надежная
свидетельница - Душечка - была абсолютно уверена. В конце концов я был
вынужден сдаться. На сей раз никто моих сомнений не разделял.

Лейтенант утверждал, что самолично узнал покойного сквозь пламя
погребального костра, взметнувшегося в небо в то самое утро, когда причалил
корабль. Именно во время похорон он встретил Душечку и привел ее назад под
опеку Черного Отряда.

Что я могу сказать? Если даже Душечка поверила, значит, это правда. Ворон
никогда ей не лгал.

Через девятнадцать дней после нас в Трубу прибыло пополнение, объяснявшее
туманную реплику Госпожи о том, что она, мол, допросила только тех, кого
сумела найти в Арче после своего возвращения.

Ильмо прискакал во главе отряда из семнадцати человек, в основном
"стариков", которых он увел из Арчи, когда оттуда слиняли все Взятые, кроме
Странника, а Странник пребывал в такой растерянности из-за противоречивых
приказов Госпожи, что даже не осмелился доложить ей о событиях в Медополе.
Ильмо следовал за мной вдоль побережья.

Итак, за два года Черный Отряд пересек целый континент, от самой
восточной точки до самой западной, прошагав почти четыре тысячи миль и чуть
было не погибнув, - но уцелел и обрел новую цель и новую жизнь. Мы стали
солдатами Белой Розы: мы, по прихоти насмешницы судьбы, стали ядром той
силы, что, согласно легенде, должна была свергнуть власть Госпожи.

Я не верил в это ни секунды. Но Ворон рассказал Душечке, кто она такая, и
она, по крайней мере, была готова сыграть свою роль.

Что ж, попытка не пытка.

Сидя в капитанской каюте, я поднял бокал вина. Ильмо, Молчун, Одноглазый,
Гоблин, Лейтенант и Душечка подняли свои. Люди наверху готовились к
отплытию. Ильмо притащил с собой отрядную казну, так что мы могли не
работать. Я провозгласил тост:

- За двадцать девять лет!

Двадцать девять лет. Согласно легенде, именно тогда вернется Великая
комета и фортуна снова улыбнется Белой Розе.

- За двадцать девять лет! - откликнулись они хором.

Мне почудилось, будто я уловил краем глаза еле заметный золотистый блик,
излучавший еле заметную насмешку.