Чтение 65–й страницы книги ~Передышка в Барбусе~

мечами. Он действительно выбрал самое уязвимое место: заднюю дверь, что выходит
в темный густой сад, сбросил свой блестящий шлем, плащ и сверкающие наручи,
даже обнаженный меч прикрыл старым плащом, чтобы не выдал блеском. Занял место
сразу за дверью, в темноте, и поклялся себе, что не сомкнет глаз всю ночь и не
пропустит мимо даже мышь. И действительно не пропускал...

- А как же пропал браслет?

- Не знаю, - повторил Аспард отчаянным голосом. - Не могу даже
вообразить!.. Магией там и не пахло...

- Откуда знаешь? - прервал Мрак. Аспард чуть смутился.

- Я настолько трусил, - сказал он виновато, - что позвал одного из своей
родни, что малость умеет... Нет, колдун из него никакой, но распознать, есть ли
близко магия, может. И если колдун попробовал бы пройти незримым, он бы увидел.

- А сам колдун не спер?

- Ваше Величество, - воскликнул Аспард шокировано, - это же мой
родственник!

- Хорошая у тебя родня, - сказал Мрак задумчиво, а сам отметил, что в
самом деле добротная, если Аспарду даже в голову не приходит, что родня тоже
может предать. Это у

других предают, но не в роду Адерта. - Хорошая... А что

другие говорят?

Аспард уронил голову.

- Страшное дело, Ваше Величество. Другие видели, что

я вошел с улицы, отпустил солдат домой. Потом отпустил тех,

кто сторожит в доме, мол, уже светает, а золотой браслет я,

мол, пока заберу с собой. Кто-то даже видел, как я взял этот

браслет... Но, клянусь всем на свете, я и не подходил к тому

браслету!

Мрак посмотрел испытующе, ибо надо посмотреть, хотя и

так видно, этот свое отдаст, но чужого не возьмет, да еще так

глупо, на глазах у своих же солдат.

Он хлопнул ладонью по столу. Все вздрогнули, а жаба

подпрыгнула на всех четырех и злобно заворчала.

- Первая попытка, - сказал он. - А считается до трех, верно?.. Так что мы
еще не потерпели неудачи, понятно?.. Вот когда трижды мордой в грязь, тогда да,
идиоты...

Манмурт отвел взор, он-то понимает, что лучше учиться на чужих ошибках, но
еще не знает, что настоящий мужчина учится только на собственных.

Аспард вскрикнул несчастным голосом:

- Ваше Величество! Да все, что я ни делаю, все плохо. Все не получается!

- Не все, - ответил Мрак.

- Все, Ваше Величество...

- Не все, - повторил Мрак. - Ты вон какую родню себе подобрал!.. У других
половина гнили, а то и вся - труха, а у тебя дубок к дубку!

- То и видно, что дубы, - вздохнул Аспард. - А я - самый большой дуб.

- Все, - сказал Мрак строго. - Потом на досуге придумаем что-нить еще.
Ловля этого хыщного зверя еще не окончена. Поймаем, снимем шкуру, вздернем.
Нет, из шкуры

сделаем чучело, отдадим Щербатому. Ясно? А сейчас займемся делами.

Манмурт кашлянул, сказал просительно:

- Так я пойду, да? А то у Хрюндички очень умное лицо. Мрак фыркнул:

- Это у жабы-то? У нее морда, а не лицо.

- Простите, Ваше Величество, - ответил Манмурт с оскорбленным
достоинством, - хоть вы и похожи, но это у вас, простите, морда, а у нее -
лицо.

Он подхватил жабу на руки, ногой распахнул дверь и вышел. Стражи прикрыли
за ним створки. Аспард посмотрел вслед, покачал головой. Многие, заметив
перемену в поведении повелителя, тут же меняются сами, подстраиваются, ведут
себя по-другому. Кто-то искренне, а кто-то уже готов дать Его Величеству
прилюдно пинка, только бы показать всем, в том числе и Его Величеству, что он
никакой не подхалим, а всегда правду-матку...

Червлен явился, когда Его Величество умывался из золотого тазика. Тазик
держали перед ним двое придворных, отстранив слуг, а третий подавал полотенце,
больше похожее на толстое пушистое одеяло. Четвертого, который пытался
приблизиться с набором благовоний, Мрак отстранил нетерпеливым жестом:

- Это в другой раз!

- Но, Ваше Величество, тцар должен...

- Да, - прервал Мрак, - он многое должен. Чем тцарее, тем должее. Что у
нас на сегодня?

Аспард развел руками:

- Если не считать, что я мордой в лужу, а Заур ликует... об этом уже
известно, над нами смеются, если не считать, что дома беженцев догорают, там
теперь все покрыто пеплом по щиколотку...

Мрак поморщился.

- Да, с этим, как я понял, уж ничего нельзя сделать.

Если они сами не защищают свои дома даже от огня, то что ж... Ладно, все
равно день начинается хорошо.

- Хороший сон? - полюбопытствовал Аспард.

- Точно, - сказал Мрак. - Ты как в воду смотрел! Ты не колдун?

- Да вроде бы нет.

- Может быть, тайный?

- Это я - тайный?

Мрак посмотрел в его честное простодушное лицо, Аспард ни разу даже не
пикнул про свои раны, а ведь защищал тцара, даже не вспомнил о них, а повязки
запрятал так, что и не увидишь.

- Да, - сказал он, - служишь во дворце, а все еще деревня деревней.

Аспард спросил:

- А что за сон? У тцаров, я слышал, сны всегда вещие, только о великом...

Мрак потер ладони, улыбка стала широкой, а зубы весело оскалились.

- Сон... Что сон, я еще и на звезды посмотрел. Правда, отсюда, через
окошко спальни. Тут мало что узришь, но кое-что понял... Словом, звезды рекли,
что сёдни мне ба-а-альшой ломоть отвалится!

- Чего-чего? - не понял Аспард.

- Грю, подарок на лапу кинут, - объяснил Мрак и показал свою лапу.

Аспард и Червлен оба опасливо и с уважением посмотрели на широченную длань
Его Величества, подковы бы ею ломать да коням хребты, Червлен сказал с
почтением:

- Да, звезды... это звезды! Но я слыхал, что говорят они чуток туманно.

. - Туманно? - удивился Мрак. - Да этой ночью звезды были во какие!
Крупные и ясные!

- И что же они сказали? Какой подарок... отвалится?

Мрак подумал, почесал в затылке, хотел сплюнуть, но посмотрел по сторонам,
куда ни плюнь - попадешь в широко распахнутые глаза, объяснил:

- У крупного человека и запросы крупные, верно? Вон Аспард сказал, что у
тцаров сны только о великом!

- Ну, да... - сказал Аспард неуверенно. - Я так и сказал, да? Тогда,
наверное...

- Вот и у меня запросы великие и высокие, понял?.. Крупные. С коня, а то
и со слона. Нет, слона не надо, с кормежкой намаешься, да и дерьма убирать
много, а вот с коня в самый раз!.. Так что жду сегодня в подарок коня.

Червлен кашлянул, сказал вопросительно:

- Так я пойду распоряжусь?

- Насчет чего?

- Ну, чтоб выбрали хорошего коня... где-нибудь в деревне, и к обеду
привели Вашему Величеству в подарок.

Мрак сказал горько:

- Вот так и подносятся подарки? От народа?.. Эх, жулики вы все. Нет, я в
самом деле жду подарок от народа. Простого народа. Мирных тружеников. Ни в чем
не виноватых, как говорят. Ладно, давайте придумаем еще что-нибудь хитрое для
Заура. По крайней мере, мы уже знаем, что он на золотой браслет клюнул. Клюнул?

Аспард сказал печально:

- Клюнул, Ваше Величество. С одного раза, будто зернышко проса склевал.

- Ничего, - ответил Мрак почти весело. - Подумаешь, хоть кто-то сдачи
дал! Я посмотрю, как он сумеет утащить... ну, скажем, золотой кувшин. Есть у
меня в казне такая штука, что глаз не оторвать. Поставим его на стол точно так
же, посадим охрану, но только велим, что кто бы ни пришел, тут же схватить его
и вязать. Даже если это буду я, а не просто Аспард или Манмурт!

Манмурт обиделся:

- Ваше Величество, я-то при чем?

- Чаще бьют тех, кто совсем ни при чем, - предостерег Мрак. - Так что
тебе еще достанется.

Манмурт поежился.

- Хорошо, что Ваше Величество увлекается звездами, а не предсказаниями.

Он ел судака разварного со сморчками, вяло удивлялся, как это сумели
доставить живого прямо во дворец и тут варили, ведь судак самая нежная рыба,
сразу засыпает, едва вытащишь из воды. Да и рассыпается, когда варишь, а тут на
блюде ну прям как живой...

Из-за плеча неслышно появлялась белая рука, виночерпий деликатно подливал
в кубок. Мрак равномерно запивал, рассматривал лица за столом, стараясь понять,
кто же все-таки продолжает строить ему ловушки, кто подсылает убийц, кто не
отказался от желания выдернуть из-под него трон. Аспард прав, половину он уже
сумел обезоружить. Кого сознательно, к примеру - Геонтия, кого нечаянно, как
бедного Червлена, некоторых привлек к себе обещаниями снизить налоги, укрепить
кордоны, кто-то умолкнет поневоле, ибо он вдруг начал пользоваться любовью
простого народа, а с народом считаться все же приходится.

Надо бы еще как-то подумать о флоте, а то очень уж удобная бухта есть.
Хоть такая бухта одна, но огромная, защищенная. Недаром Геонтий ты да заговорил
про корабли. Заговорил и сразу умолк, сам устыдившись, что подбрасывает тцару
такую неразрешимую задачу. Дело в том, что из-за высоких гор в этой части ветра
почти не бывает, он весь наверху, а здесь можно только на веслах. Паруса можно