обходиться без компаньона. Слишком он был опасен, этот поход - по крайней мере
на начальной стадии. Кто знал, кто ведал, смогли бы они проскользнуть вдвоем в
прорубленную деструктором щель?.. Никто. И Саймон решил не рисковать.
ибо друга нельзя подарить, но можно его просить. И Чочинга, собираясь в
Погребальные Пещеры, просил Каа сопутствовать Дику Две Руки, последнему из его
учеников. "Он силен и молод, - говорил Чочинга, - он хитер и храбр, он обучен
всем искусствам, всем дорогам кланов, тайным и явным, но он - ко-тохара.
Одинокий ко-тоха-ра, неприкаянный!.. Нет у него брата-уммы, и странствует он по
жизни один, скитается в землях войны без спутника и друга... Будь же ему
другом, Мудрый, - просил Чочинга, - будь ему спутником и братом, ибо что дороже
брата могу я ему даровать и оставить?"
очередной раз приехал навестить старшего, Каа был передан ему из рук в руки -
вместе с прощальным словом Учителя. Теперь они жили вдвоем, в коттедже на
орегонских холмах, в поселке сотрудников ЦРУ. В этом были свои преимущества и
недостатки: с одной стороны, Ричард Саймон обзавелся пятиметровым изумрудным
братцем, способным придушить быка, с другой - появились сложности с Девушками.
Не то чтобы змей их не выносил или ревновал к ним - он лишь не любил, когда они
прижимались к Саймо-ну. По мнению Каа, в слишком тесном и долгом контакте
таилась опасность, и если уж дела дошли до схватки грудь о грудь, то надо
побыстрей приканчивать врага, не кувыркаясь с ним в постели.
местного назначения, с радиусом действия в сорок километров. До Авалона было
триста двадцать пять, так что Саймон, отключив автопилот, уселся за руль сам.
Он переехал через Южный мост - беломраморный и украшенный фигурами Девы Марии -
и покатил на юго-восток, к середине острова и его официальной столице. Ехал не
слишком быстро, озирая местность и любуясь великолепием речной долины,
дремавшей среди пологих холмов.
капитальным и дорогостоящим, как и все прочие сооружения на Сайдаре. С обеих
сторон его тройной шеренгой окаймляли кипарисы, и это опять напомнило Сай-мону
Мемориал Аддингтон - там тоже росли кипарисы и на центральных дорожках лежал
гранит. Примерно километров двести шоссе тянулось вдоль речного берега, затем
пошло правее и вверх, взбираясь на западные отроги центрального плоскогорья,
именуемого Троном Иеговы. Преодолев довольно высокий перевал, служивший
границей водораздела, Саймон увидел еще один водный поток, раз в пять пошире
Иордана, - Лету, струившую воды к заходящему солнцу. Авалон был выстроен в ее
верховьях, у самого склона плато, и добраться к нему можно было бы за час.
Однако на землю уже пали сумерки, и Саймон решил, что спешить ни к чему - тем
более что рядом нашлась гостиница. Небольшой уютный отельчик, со смотровой
площадкой на плоской крыше, бассейном и крохотным садиком с часовенкой... Людей
здесь не было; как и в городе, за всем этим хозяйством присматривали роботы.
любуясь звездами и дружной троицей спутников Сайдары. Они плыли по небу точно
три серебряных лика со смутными, но, безусловно, человеческими чертами: яркий и
круглощекий Отец, а за ним - две луны поменьше и потусклее, Сын и Святой Дух.
Среди звезд Саймон заметил четыре особо крупных, алых и быстро движущихся -
сателлиты системы "Аргус", висевшие сейчас над южным полушарием. Эти
многофункциональные космические станции, координировавшие связь и транспорт в
масштабах всей планеты, стоили отнюдь не дешево - и сейчас, и столетие назад,
когда их развесили по орбитам. Быть может, на них и установлены передатчики,
мелькнула мысль. Если так, придется искать наземный центр управления...
редкими в его профессии. Кажется, самым трудным было проникнуть на Сайдару,
зато здесь не пришлось никого убивать и сражаться тут было не с кем. Тут не
водилось даже комаров, и сейчас над Саймоном порхали только ночные бабочки с
крыльями цвета пыли и пепла. "Чего же не хватало этим апи?.. - подумал он,
засыпая. - Они сотворили для себя рай на Сайдаре, так стоило ли торопиться в
горние чертоги?.."
Саймон уснул.
поворотом дороги открылась башня с вращающимся куполом, а рядом с ней, на
высоком решетчатом стебле, распускался стальной цветок гигантской антенны.
Саймон притормозил свой "Форд", вышел и обследовал установку от подвалов до
чердаков. Долго искать ему не пришлось - в централи под куполом он обнаружил
панели и экраны управляющих машин. Три стояли в резерве, одна работала, и
доступ к ней не был перекрыт никакими паролями и сотрясающими мозги
"калейдоскопами". Исследовав пульт, Саймон уверился, что за пару часов сможет
договориться с компьютером и снять блокировку. Это было третьим из его заданий,
если вспомнить об их приоритетности. Он не стал торопиться и ничего не тронул
на пульте. С одной стороны, сделать и знать, как сделать, были понятиями
практически равносильными; с другой - ему хотелось подольше наслаждаться мирным
покоем Сайдары. Если бы он мог перенести сюда Каа... или приятную девушку вроде
Куррат ул-Айн или Хаоми Синдо... Но вместо них явится следственная бригада,
чиновники Транспортной Службы и батальон Карательного
заводов "Аматэрасу", затем разделается с блокировкой и выяснит ее причины... А
может, наоборот: сначала выяснит, а потом разделается... Его начинало терзать
любопытство; он не мог вообразить, как, зачем и почему апи Покинули свой
благоустроенный мир, изолировав его вдобавок от человеческой Вселенной. Разве
что события свершились насильственным путем... Но, глядя на мирные пейзажи
Сайдары, в это было трудно поверить.
глайдера бесконечной серой лентой, воздух был свеж, фруктовые рощи сменялись
плантациями винограда, зревшего на солнечных откосах, плантации, в свой черед,
уступали место фермерским усадьбам и дачным домикам горожан. Щебетали птицы,
над лугами клевера слышалось гудение пчел, иногда заглушавшее мерный рокот
мотора, ярко сияло солнце, и по небу плыли, торопясь к океану, стаи облаков.
Мир, безопасность, тишина... Саймон чувствовал себя будто в раю. Первый человек
в Эдеме! Только Евы со змеем не хватает.
Сайдары, стоял меж речной излучиной и отрогами плато, что прикрывали город от
восточных и западных ветров. Он был покрупней Византии, такой же зеленый, с
такими же мраморными мостами и хрустальными небоскребами в центре; высотные
здания окружали холм со срезанной вершиной, а на холме подпирал небеса
трехбашенный собор. Саймон узнал его по виденным прежде снимкам: тут
располагались Первый Молитвенный Дом, канцелярия Верховного Конклава и сам
Верховный Конклав Церкви Судного Дня. Три соборные башни выглядели словно
донжоны рыцарского замка, и каждая была увенчана шлемом из блестящей
полированной стали.
промышленная зона. Здесь, за бронзовыми фигурными решетками, стояли в ряд
корпуса "Кибернетик Юнион", крупнейшей местной компании по производству
роботов, компьютерных сетей и роботизированной медицинской аппаратуры -
автоматических операционных, станций лайф-анализа и жизнеобеспечения,
криогенных камер и доун-установок. Правда, последние тридцать лет продукции с
маркой "CD" в Разъединенных Мирах не появлялось, но кто знал и кто помнил об
этом? Разве лишь Служба Статистики ООН да надлежащие отделы ЦРУ...
восьмиугольной площади. В центре ее бил фонтан, а за ним виднелись
административное здание "Аматэрасу" и гигантский сборочный цех, совмещенный со
станцией Пандуса. Этот комплекс производил боевые космолеты планетарного
базирования и уже не являлся сугубо местным предприятием: треть его акций
принадлежала ООН, а остальные - США, Японии и России. Но работали тут,
разумеется, только апи.
заботила ООН и правительства всех Стабильных Миров. Дело тут заключалось не в
средствах и капиталах, замороженных на Сайдаре, и не в том, что владельцы не
имели доступа к собственному имуществу, - для таких богатых стран, как Япония,
Штаты и Россия, этот вопрос не был принципиальным. Их беспокоили иные проблемы
- отсутствие сведений о разработках одного из крупнейших космических
производств и невозможность получить их в обозримом будущем. Тридцать лет -
солидный срок, и он становится просто гигантским, если вспомнить, что Сергей
Невлюдов, как утверждалось в его частично расшифрованных дневниках,
спроектировал Пандус за десять месяцев. Сюрпризы вроде фотонной тяги или
эмиттера антиматерии, возникших словно "deus ex machina", были великим державам
совсем ни к чему; любую из подобных разработок полагалось производить под
строгим контролем ООН, открыто и гласно - и, разумеется, в одном из Стабильных
Миров. И хоть апи, по общему мнению, являлись людьми разумными, слегка
чудаковатыми и не претендующими на галактическое господство, стоило все же
помнить, что дорога от веры к фанатизму коротка. Представим, рассуждали в
Совете Безопасности ООН, что у иерархов Сайдары появится мощное оружие, - чего
тогда ждать от них? Будет ли неизменной их склонность к миролюбию? Или они
захотят поторопить Апокалипсис, объявив, что такова воля Господа?
"Аматэрасу" близ города Авалон". Саймон провел ее на совесть, не обнаружив ни
боевых звездолетов с фотонной тягой, ни кораблей иномирян с аннигиляторами. В
огромном корпусе, чьи своды уходили вверх на стометровую высоту, лежали на
платформах шесть планетарных заградителей класса "Майти Маус" и шесть легких
крейсеров "Аматэрасу". Все космолеты - местного производства, полностью
оснащенные, с десантными модулями и орудийными башнями, но без ракет и боевых
эмиттеров; казалось, они застыли здесь словно стадо дремлющих китов, ожидающих,
когда сдвинутся массивные платформы, переместив их друг за другом в гигантский
серебристый овал посреди цеха. Эта Рама была самой большой из когда-либо
виденных Саймоном: четверть километра в длину и почти столько же в ширину, с
Черепнин Владимир
Трубников Александр
Афанасьев Роман
Махров Алексей
Ларссон Стиг
Шилова Юлия