Чтение 65–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

Я объехал тяжеловоз и стал выбирать извилистую дорогу между
многочисленными разнообразными колоннами, которые поддерживали потолок в
храме. Я выбирался из огромного зала. Я перешел на вторую скорость, и шины
взвизгнули, как маленькая зверушка, которой наступили на хвост. Храм был
гигантский, и места для маневра было предостаточно. Я выехал на открытое
пространство на третьей скорости, правда, немного преждевременно, потому
что мне тут же пришлось переключить на вторую, чтобы свернуть на боковую
дорогу. Я снова переключил скорость, потом вернулся на вторую, переключил
опять на третью.

- Сюда, - сказал Роланд, показывая вправо.

Тасманийский дьявол мчался прямо на нас, следуя по широкой дуге,
которую образовывала боковая дорога, ответвляясь от главной. В этом смерче
было полно энергии. Бледно-оранжевый свет и посверкивающий желтый дым, из
которых он состоял, все еще бешено закручивались вокруг его сверкающего
расплавленного ядра. В этом аду двигались странные тени, которые наводили
на мысль, что там есть нечто живое, невероятно враждебное, вечно меняющее
форму, превращающееся то в человека, то в крылатого дьявола, то во что-то
еще, в какой-то безумный ужас, ужас в ночи. Кошмар этот жил где-то в нашем
подсознании, прежде чем перевоплотился в этот адский огонь. В животе у
меня похолодело, на языке прочно обосновался вкус железа.

Роланд старательно копался в панели управления, ища подходящее
оружие, которое автоматически начинало подавать сигналы на панель перед
ним.

- Роланд, - спокойно сказал я. - Карл никогда мне не показывал, как
выпускать такую же штуку из машины, но на этой колымаге есть оружие,
помеченное, как зеленый шарик.

- А он именно так его и назвал, - ответил Роланд, глядя на приборы
перед ним. Потом он нажал кнопку.

Из-под машины с шипением выскользнул шар - зеленый, примерно метр в
диаметре, и он сиял, как фейерверк на празднике независимости. Он
немедленно поплыл к этому страшному смерчу.

Тасманийский дьявол немедленно остановился, все еще вращаясь.
Казалось, эта гадина сообразила, что к ней приближается, стала быстро
вилять из стороны в сторону, помчалась вбок от дороги по травянистому
склону. Шар не изменил курса и пролетел мимо цели, продолжая свой путь по
дороге.

- Интересно, - отметил Роланд.

- По крайней мере, мы знаем, что эта штука боится шаров, - сказал я,
хотя особой благодарности за эти новые сведения не испытывал, мне не нужны
были маленькие поблажки. - Черт! Я-то думал, что они могут искать цель...

- Может, "дьявол" что-то делает, чтобы сбить шар с цели.

- Возможно. Попробуй снова.

Роланд выпустил еще один сияющий зеленый шарик. "Дьявол" снова
отступил, на сей раз укрывшись за зеленым холмом и на миг исчезнув. Когда
шар растаял, "дьявол" снова выкатился из-за холма и въехал обратно на
дорогу.

- Интересно, кого или что эта тварь должна уничтожить, - сказал я.

- Сойди с дороги и увидишь, - сказал Роланд.

Я повернул вправо и въехал в неглубокую колею, пропрыгал по ее
неровному дну и выскочил на ровную поверхность.

Дьявол пересек дорогу, чтобы последовать за нами.

- Значит, он нацелен не на тяжеловоз и не на космический корабль
Кларка, - сказал я. - Я-то надеялся, что на корабль.

- Нет, Джейк. Я боюсь, что ему нужен ты и только ты.

- Замечательно. Почему, действительно, этот шарик не должен идти в
ногу со всеми остальными моими врагами?

Я дал газу. От задних колес взметнулись вихри пыли. Я погнал машину
вверх по еще одному небольшому пригорку. На этот раз я резко развернулся,
чтобы поехать вдоль гребня, который шел параллельно дороге и наконец снова
поворачивал к ней обратно. Я понятия не имел о той скорости, с которой
может ехать шевроле Карла, но готов был держать пари, что машина сможет
обогнать "дьявола" при условии, что гонки будут проходить по ровной
дороге. Если мы хоть немного с нее собьемся - нам конец. Ведь у этой
страшной твари не было ни шасси, ни колес. Ей-то они не нужны. Однако если
мы сможем обогнать ее, а потом снова выехать на дорогу, у нас был шанс.

А как же Сэм?

Роланд, казалось, читал мои мысли.

- Сэм выезжает из храма, - сказал он мне, оглядываясь и пытаясь
рассмотреть в заднее стекло, что там происходит. - По-моему, "дьявол" не
обращает на него внимания.

Но на нас он сосредоточился как следует, пытаясь перерезать нам
дорогу. Я снова дал газу и немедленно напоролся на кочку, из-за которой
нас бросило вправо. Я стал пытаться рулить, чтобы выправить положение, но
понял, что ничего у нас не выйдет. Я снова повернул руль вправо, мы
скатились с холма, ударились о землю и подскочили так, что застонали
шасси. Меня тоже подбросило, и я ударился головой. Мое счастье, что крыша
была изнутри обита чем-то мягким. Роланд свалился с сиденья и оказался на
полу. Я изо всех сил жал на педаль, пытаясь въехать по противоположному
склону. "Дьявол" уже был на гребне холма за нашей спиной. Склон оказался
круче, чем я думал. Задние колеса стали проворачиваться и швырять комья
грязи. Задние колеса машины стали юлить. Я все-таки выбрался наверх и
выкатился на ровный участок поверхности, но "дьявол" уже нагнал нас и
принюхивался к нашему заду. Я едва-едва успевал держаться немного впереди.

- Джейк, ты представляешь себе, что по Субстрату можно так же хорошо
ехать, как и ходить?

- Э-э-э... нет, я как-то об этом не думал, - сказал я. - Однако намек
понят.

Поэтому я повернул руль так, чтобы передние колеса равнялись - как бы
это сказал мой друг Дейв Фейнманн - по измерению, столь же огромному, как
космос, и такому же беспредельному, как бесконечность. Я нажал педаль
газа, и мы куда-то перенеслись. Это было как окольный объезд между
"здесь-и-сейчас" и "там-и-тогда" с маленькой остановочкой в "миге-едином".
Над головой показались мрачные грозовые тучи, капли дождя упали на лобовое
стекло, но только на миг. Потом ясные звезды зажглись над головой, и
что-то - наверное, ночная птица - пропело песенку в лесу на обочине
дороги. Тишина. Запах осенних листьев... А потом все это пропало, и мы
снова выскочили на залитую солнцем поверхность Микрокосмоса, вернувшись в
нынешнюю реальность, только теперь мы были уже на главной дороге и мчались
по ней, оставив "дьявола" далеко позади, и он вертелся, как пьяный дервиш,
пытаясь понять, что же все-таки произошло.

- Ловкий трюк, - признательно сказал я. - Как ты это сделал?

- Это ты сделал, Джейк...

- Ну да, я знаю. От этого мне слегка не по себе.

- Лучше быть не в своей тарелке, чем в своей могиле.

На спидометре значилось более ста миль в час, что с точки зрения
шевроле было неспешной прогулочкой. Мы могли бы обогнать "дьявола",
проскочить сквозь портал, но Сэм за нами не угонится. А без Сэма я не
смогу найти тот портал, который мне нужен. Это означало, что с "дьяволом"
надо расправиться прямо сейчас. Я совсем не сомневался, что он сможет
последовать за нами и через портал. Но как с ним расправиться?

Мой ум бешено работал. Может быть, я мог бы погонять "дьявола" по
дороге, пока Сэм не поравняется с нами, а потом... Но любой план потребует
четкости и быстроты.

Дорога разветвлялась. Я поехал по правой ветке, которая снова вернула
нас на главную дорогу.

- Роланд, что за штука такая - Субстрат? Постарайся объяснить в
двадцати пяти словах или меньше.

- Это метафизическая база вселенной. Она под всем, что существует.

- Кто ее открыл?

- Никто. Это продукт соглашения.

- Спасибо, Роланд. Ты просто замечательно объяснил.

Он захохотал.

- На здоровье.

- Нет, честное слово. Ты хочешь сказать... - я посмотрел в зеркало
заднего обзора и увидел, что "дьявол" довольно далеко от нас, но успешно
нагоняет, - что сознание может создать новую вселенную?

Роланд посмотрел на меня.

Его глаза были бездонны.

- Это хорошая вселенная, Джейк. Но она могла бы быть и лучше. Гораздо
лучше. Тебе не кажется?

- Мне-то кажется, что она могла бы быть в тыщу мильонов раз лучше,
Роланд. Но это не означает... - я снова взглянул в зеркало. Тяжеловоз
казался серой точкой на дороге.

Метафизика 101, три кредитки, понедельник, среда, пятница, 1500
часов, кантианский рационализм. Господи Иисусе, выпусти меня отсюда.

- Почему вы построили Космостраду?

- Для тех, кому кажется, что мир мог бы быть и лучше - это тропинка,
по которой можно следовать к лучшему.

Я кивнул.

- А почему вы сделали так, что по этой тропинке очень трудно
следовать?

- Ты и сам знаешь ответ на это. Поиск никогда, не бывает легким. Хотя
есть и более приземленная причина. Если бы мы раздали всем карты
Космострады, то у нас была бы самая большая дорожная пробка во вселенной.
Настоящие кандидаты в Кульминацию были бы растоптаны в общей давке.

- И как раз поэтому Белая Дама хочет, чтобы я взял карту.

- Да, наверное, отчасти поэтому. У нее свои причины.

- Роланд, ответь мне еще на один вопрос. Когда-нибудь пойму я все это
или нет?

- Нет.