Чтение 65–й страницы книги ~Голубой адепт~

Да, он должен объявиться настолько внезапно, насколько это возможно. Или
же...

Но Нейса уже свела на нет его мучительные раздумья. Она подскакала к
широкой расселине в скале и выдула протяжную ноту. И тотчас же над их
головами зашуршала перепончатыми крыльями пара летучих мышей. Мыши
ударились о землю и превратились в мужчину и женщину.

- Вампиры! - воскликнул Стайл. - А я и не знал, что вы живете в этих
местах!

Но Нейса, очевидно, знала. Вот уж поистине незаменимым спутником был
единорог!

Мужчина-вампир выступил вперед. Это был Водлевиль.

- Адепт, - спросил он, - как поживает мой друг Халк?

- Увы, его нет в живых, - печально ответил Стайл. - Он убит на
Протоне Красным Адептом...

- Убит? - удивленно переспросил Водлевиль. - Но я совсем недавно
встречался с ним. Он - милейший из великанов, каких мне довелось узнать.

- Он был им, Водлевиль, но, повторяю, Красный Адепт убил его. По
ошибке - вместо меня...

Водлевиль нахмурился, во рту мелькнули загнутые острые клыки вампира.

- Мы всегда мирно сосуществовали с Красной Колдуньей. Она не помогала
нам, но и не причиняла вреда. Я не отваживался просить ее за моего сына из
страха, что она заколдует его. Мы держимся от Адептов как можно дальше, но
ты первый из них, кто помог мне. И Желтая помогла, благодаря тебе. - Он
поднял руку, и маленькая летучая мышь опустилась откуда-то сверху ему на
ладонь. - Мой сын! - гордо представил малыша Водлевиль.

- Я рад, что смог помочь тебе. А теперь скажи: возможно ли нам
разбить в твоих владениях лагерь на одну ночь?

- Да, конечно. И мы - в твоем распоряжении. Не хотите ли поужинать с
нами?

- Не думаю. Но смотри, не обижайся моим отказом. У нас разные вкусы,
и твой путь - это не мой путь; эта же ночь - важнейшая в моей жизни, и я
хочу провести ее в одиночестве. Да и к чему тебе хоть какие-то осложнения
с Красным Адептом. Вдруг он переживет меня...

- Ты прав: твой путь - это не наш путь. Мы уважаем твое желание
провести ночь одному и позаботимся, чтобы никто не обеспокоил тебя.

Вот так путешественники остались на ночь в теплой расселине,
охраняемые вампирами. Да, Стайл, без сомнения, чувствовал себя в
безопасности. Кое-кто и хотел бы напасть на него, но вряд ли осмелится -
вампиры высосут всю кровь, без остатка.

Нейса бросила Стайлу какой-то плод, сорвав с дерева, а сама пошла
пастись. Она спала во время ночной пастьбы. Стайл не понимал, как она
ухитряется одновременно и есть, и спать. Но сейчас именно так и было.

Перед тем как заснуть, Стайл, ощущавший в душе гнетущее одиночество,
вдруг увидел кружившую над головой маленькую летучую мышь. Похоже, юный
вампир прилетел сюда украдкой. Мышка превратилась в мальчугана лет шести.

- Адепт, прости за беспокойство. Можно ли мне поговорить с тобой?
Совсем немного... - колеблясь, спросил мальчик.

- А, ты тот, кому помогло снадобье Желтой! - догадался Стайл. - Добро
пожаловать! Я рад приветствовать тебя.

Мальчик благодарно улыбнулся.

- Отец выпил бы всю кровь из меня, если бы узнал, что я побеспокоил
тебя в твоем одиночестве. Пожалуйста, не говори ему.

- Ни слова! - кивнул Стайл. Дети не принимают правил взрослых
всерьез. - Я рад видеть, что ты снова можешь летать.

- Да, это сделало снадобье Желтой, но я получил его благодаря тебе. Я
- твой должник.

- Ничего, ничего... - быстро сказал Стайл. - Твой отец оказал мне
услугу, которая аннулировала все долги. Он помог мне одолеть Жеребца.

- И все же ты проиграл, - настаивал мальчик.

- Моего опыта оказалось недостаточно, - объяснил ему Стайл, - но все,
чего я хотел - справедливого состязания, - я добился. Все получилось как
было задумано. Единорог оказался на высоте.

Мальчугану, похоже, было довольно трудно понять сказанное.

- Мой отец утверждает, - продолжал стоять на своем маленький вампир,
- что Голубой Адепт проиграл больше, чем мог получить взамен, и выиграл
тем не менее больше, чем мог отдать. Есть ли в его словах какой-то смысл?

- Никакого, - ответил Стайл любезно.

- И все же я остаюсь твоим должником, ведь ты вернул мне способность
летать. Какую службу взамен я могу тебе сослужить?

- Да не к чему это... - начал было Стайл, но увидел, что мальчишка
готов заплакать. Ребенок-вампир был серьезным малым и хотел непременно
вернуть долг, как он его понимал.

- Ну если только... - Стайл на ходу соображал, какое дать ему
задание. - Словом, я многого не знаю, но очень любознателен. Сможешь ли ты
одним глазком подглядеть и одним ушком подслушать что-то для меня
интересное и рассказать мне? Ну, допустим, больное животное, нуждающееся в
моем врачевании, или подарок для Леди? - Стайл улыбнулся светлой и немного
грустной улыбкой. - А и вправду, давай найдем для моей любимой
какой-нибудь прелестный подарок!

Глаза мальчика-вампира сверкнули, от удовольствия во рту обнажились
кривые клыки.

- Я найду, Адепт! - воскликнул он счастливо. - Это будет что-то очень
значительное и красивое!

Он обернулся летучей мышью и покинул расселину.

Утром Стайл увидел, как колония вампиров снимается с места,
намереваясь улететь.

- Извини нас, Адепт, - сказал Водлевиль, - мы не отваживаемся
проводить тебя в Красные Владения и открыто помогать тебе не можем. Если
Красная заподозрит, что мы затеяли что-то против нее, она...

- Ладно, я все понял, - сказал Стайл, - тебе незачем сводить счеты с
Красной.

- Это только на первый взгляд, но как только я вспоминаю великана
Халка, я...

- Потерпи немного, - остановил его Стайл. - Халк будет отомщен.

Водлевиль, похоже, хотел еще что-то сказать, но так и не решился.
Стайл сел на Нейсу, которая хорошо подкрепилась и выспалась за ночь, и они
рысью поскакали к замку.

Замок очень сильно напоминал сумасшедший дом. На крыше его
громоздилась гора, вокруг нее вилась тропинка. В горе виднелось узкое
отверстие - очевидно, это было прибежище Адепта. Искусственный свет, как
на Протоне, заливал все вокруг.

Магический дворец? Конечно. Этот замок, видимо, был расположен в
районе Занавеса, поэтому-то Красная и могла свободно проникать сквозь нее
незамеченной и вершить зло в обоих мирах. Это объясняло многое. Голубые
Владения не касались Занавеса, потому что первый муж Леди не мог
пересекать черту.

Нейса сделала круг. Да, это так: Стайл почувствовал Занавес. Чтобы
удостовериться, он пожелал перейти черту. Да, здесь был тот же
замок-дубль, только его завершал купол.

Стайл вернулся на Фазу.

- Теперь я понял, каким образом Красная действует в обоих мирах, -
сказал он Нейсе.

Единорог недовольно всхрапнул. Нейса не могла проникать через Занавес
и на Протоне ничем не могла помочь Стайлу.

- Ну что ж, - сказал Стайл, - она убила мою вторую сущность воровски,
я убью ее открыто и достойно.

И он пропел заклинание:

"Танцуй и торопись,

Мегафон, появись!"

И прекрасный большой мегафон появился в его руке. Стайл был уверен,
что он сослужит ему службу. Но сначала надо подстраховаться. И он пропел:

"Щит и меч!

Мою жизнь - стеречь!"

И тотчас же на Стайле оказалась мягкая и прочная кольчуга, в руках -
маленький острый меч. Сейчас бы очень пригодилась Платиновая Флейта, но -
увы! Он должен выиграть битву обычным оружием.

Стайл поднял мегафон и крикнул:

- Красная, прими мой вызов!

Крик взлетел ввысь, отозвался эхом и умер: ответа не последовало. Из
Красных Владений не донеслось ни звука. Стайл повторил вызов, затем еще
раз. Никакого результата.

- Тогда поразим львицу в ее логове, - сказал Стайл, в глубине души не
удивляясь вероломному поведению Красной. Да, он пойдет в ее логово, но
самые коварные ловушки будут именно там.

Нейса, отнюдь не испуганная, бодро двинулась к замку. Стайл подумал,
что, возможно, одних рыцарских доспехов им с Нейсой будет маловато. А что,
если демоны начнут кидать сверху камни? Ему нужно срочно блокировать любую
немагическую атаку.

"Камни, вернитесь!

На место водворитесь!"

Он составил и пропел заклинание против камнепада. Но он не был уверен
в действенности этого заклинания. Красный Адепт тоже пустит в ход свои