Чтение 65–й страницы книги ~Темный замысел~

- Я согласен, пан Подебрад, но что скажут мои спутники?

Фригейт и Райдер с готовностью кивнули.

- Да, неожиданная ситуация, - протянул Фарингтон. - Дело не в том,
что вы хотите лететь с нами, - поспешно добавил капитан. - Этому-то я
очень рад. Но где мы найдем опытных пилотов? Только сумасшедший поднимется
в воздух с людьми, которые не знают, с какой стороны взяться за руль и как
запустить машину.

- Конечно, вы правы. Однако строительство дирижабля - долгое дело.
Нам еще предстоит разыскать инженеров, способных спроектировать его и
сделать все расчеты. Придется начинать с нуля. Постепенно мы найдем и
пилотов. Конечно, это непросто, но где-то в долине, пусть за две тысячи
миль от нас, обитает хоть один аэронавт!

- Мне приходилось летать на воздушном шаре, - вмешался Фригейт, - и я
довольно много читал о них. Кроме того, я дважды поднимался на дирижабле.
Правда, не могу считать себя специалистом, однако...

- Мы можем и сами изучить это искусство, мистер Фригейт. Ваши
познания весьма помогут нам в тренировках.

- Это было так давно... Невероятно давно!

- Вы не внушаете мне доверия, Пит, - свирепо заявил Фарингтон.

- Доверие придет с опытом, - подвел итог Подебрад. - А теперь,
джентльмены, я сразу приступаю к делу. Мне придется отложить свою отставку
и все религиозные проблемы до окончания строительства дирижабля. Пост
главы государства не может занимать сторонник Церкви, проповедующей
непротивление насилию.

Фригейта поразила его глубокая убежденность и последовательность. Ему
казалось, что ни один приверженец Церкви Второго Шанса, искренне
поверивший в ее догматы, не способен к таким решительным действиям.

- Как только мы закончим совещание, я сразу же займусь поиском сырья
и оборудования для производства водорода, - продолжал чех. - Самыми
подходящими материалами мне представляются серная кислота и цинк. И то, и
другое у нас есть; производство кислоты уже налажено. Хотелось бы получить
алюминий, но...

- Дирижабли Шютте-Ланца были деревянными, - вспомнил Фригейт. -
Дерева нужно совсем немного.

- Дерево! - подскочил Фарингтон. - Вы что - хотите лететь на
деревянном дирижабле?

- Нет, деревянным будет лишь каркас; обшивку можно сделать из
внутренностей речного дракона.

- Мы перебьем всех драконов на сто миль в окрестности, - улыбнулся
Подебрад и встал. - Ладно! У меня сегодня еще масса дел. Увидимся завтра
утром и обсудим детали. Итак, до свидания.

Когда они вышли из дома, Фарингтон мрачно буркнул:

- Все это чистое безумие!

- Сказать по правде, я уже устал плыть по Реке, - заявил Том.

- Значит, ты предпочитаешь убиться насмерть, пока научишься летать на
этой проклятой штуковине? Или, представь себе, мы ее построим, а она не
взлетит? Потеряем зря уйму времени!

- Не могу поверить - вмешался Фригейт, - что слышу это от человека,
который перегонял лодки через Белую Лошадь [пороги на Юконе; драматический
эпизод переправы через них описан в романе Джека Лондона "Смок Беллью"] и
подвизался в качестве устричного пирата...

Он остановился и побледнел. Райдер и Фарингтон встали перед ним с
окаменелыми лицами.

- Я рассказывал массу историй о приключениях на Аляске, - медленно
заговорил Фарингтон - но ни словом не упоминал о Белой Лошади... во всяком
случае - при всех. Значит, вы нас подслушивали?

Фригейт глубоко вздохнул.

- Черт побери, я никогда не был шпионом! Просто я узнал вас с первого
взгляда.

Райдер быстро зашел ему за спину. Фарингтон стиснул рукоять ножа.

- Кто бы вы ни были, - ровным голосом приказал Райдер, - идите вперед
и прямо на судно. Никаких шуточек, пожалуйста!

- Я не скрываюсь под чужим именем, как вы оба! - отпарировал Фригейт.

- Делайте, что вам велят!

Фригейт пожал плечами и попытался усмехнуться.

- Очевидно, у вас много чего на совести, если вы не хотите открыть
свои настоящие имена. Ладно, я подчиняюсь. Вы же не собираетесь прикончить
меня?

- Посмотрим, - сухо ответил Райдер.

Они спустились с холма, направляясь к Реке. На палубе Нур
разговаривал с какой-то женщиной, Райдер шепнул:

- Ни слова Пит, и улыбайтесь. Улыбайтесь, дьявол вас побери!

Фригейт бросил взгляд на маленького араба и подмигнул ему. Он
надеялся, что тот заметит неладное, - суфии умели улавливать малейшие
перемены в выражении лица. Но Нур не обратил на них внимания. Когда они
вошли в каюту капитана, Фриско подтолкнул Фригейта к койке.

- Я прожил с вами двадцать шесть лет, - произнес Фригейт, - Двадцать
шесть! И ни разу не вспомнил ваших настоящих имен!

Фарингтон сел на стул. Поигрывая ножом, он посмотрел на пленника.

- Это кажется противоестественным. Как же вам удалось держать язык за
зубами столько лет? И почему?

- Главное - почему? - Райдер навис над ним; стилет из бивня речного
дракона сверкнул перед глазами Фригейта.

- Только потому, что уважал ваше инкогнито. Поверьте, я не враг вам.
Если вы не хотели быть узнанными... что ж, ваше право. Но меня всегда
интересовала причина... Почему вы оба затаились?

Фарингтон посмотрел на Райдера.

- Что ты думаешь об этом, Том?

Актер пожал плечами.

- Мы промахнулись. Надо было обратить все в шутку... сказать Питу,
кто мы, и преподнести какую-нибудь развесистую байку. Теперь он знает -
нам есть что скрывать.

Фарингтон отложил нож и зажег сигарету.

- Да, мы совершили ошибку. Что будем делать?

Райдер вложил стилет в ножны и тоже закурил. Фригейт незаметно
присматривался к ним. Сумеет ли он отбиться? Сомнительно; оба были
сильными и проворными людьми. К тому же, попытка к бегству будет расценена
как признак вины. Вины в чем?

- Ладно, - выдавил из себя Том. - Попробуем выбросить все из головы.
Расслабьтесь, Пит.

- Пока вы соображаете, с какого бока лучше выпустить мне кишки?

- Полагаю, - усмехнулся Райдер, - за долгие годы вы убедились, что
хладнокровное убийство не в нашем стиле. Мы не подымем руки даже на
чужака... а к вам - к вам, Пит, мы испытываем известную привязанность.

- Если я что-то значу для вас, то что же вы намерены делать?

- В ярости убиваешь с легким сердцем, - задумчиво сообщил Том. - Даже
того, кто дорог.

- Но почему?!

- Если вы не настоящий Питер Фригейт, то скоро узнаете об этом.

- Кем же еще, черт возьми, я могу быть?

Наступило долгое молчание. Фарингтон бросил сигарету в пепельницу,
прикрепленную к столу.

- Все дело в том, Райдер, - начал капитан, - что мы прожили с ним
больше времени, чем с любой из наших подружек. Если он - один из Них, то
зачем возится с нами так долго? Тем более, что он сразу нас узнал. Мы в
два счета попали бы на крючок.

- Весьма вероятно. Но учти - мы не знаем и четверти, даже одной
восьмой правды. Может быть, все вокруг - ложь, а мы - просто марионетки.

- Один из Них? О чем вы? - не понял Фригейт.

Мартин Фарингтон хмуро взглянул на него.

- Что же делать? Мы не в состоянии доказать, что он - Их
соглядатай... как, впрочем, и обратного. Мы в тупике... Ты был прав, Том -
надо было наврать ему с три короба. А сейчас, похоже, придется доводить
дело до конца.

- Если он - один из Них, то все знает сам, - рассудил Том. - Мы
ничего нового ему не скажем. Разве лишь про того этика. И если Пит - Их
агент, то ты догадываешься, почему его послали следить за нами. Они
подозревают, что мы связаны с Ним.

- Но если Пит - шпион, на кой черт ему дирижабль? Зачем ему тащить
нас в Башню?

- Да, это верно. И все же...

- Не тяни!

- Возможно, у этих парней из Башни началась какая-то неразбериха, и
он сейчас в таком же неведении, как и мы сами.

- Что ты имеешь в виду? Послушай, Том, мне кажется, что происходит
нечто странное... дела идут совсем не так, как обещал твой этик. Скажем,
почему прекратились воскрешения?

- Возможно, изменился первоначальный план? Или действительно что-то
случилось?

- Думаешь, нашелся ловкач, который бросил в их механику гаечный ключ
и поломал все колесики?

- Да. И агенты знают об этом не больше, чем мы с тобой.

- Отсюда следует, что Пит - агент и хочет вернуться к Ним. Поэтому он
нашел нас, подкинул мысль о дирижабле, который поможет быстро туда
добраться... Ему, а не нам!

- Что-то в этом роде.

- Тогда вернемся к исходной точке. Пит может быть одним из Них. Если
так, мы не сообщим ему ничего нового.

- Да, но он сам может нам все рассказать. Все, полностью!

- И ты готов это "все" выбить из него? А если он только Фригейт?