одолжения мне, сообщить о возвращении Их Милости в имение сразу же?
Независимо от того, официально он вернется или нет. Не просить за меня о
чем-нибудь, а всего лишь сообщить. - Черт возьми, когда время безвозвратно
утекает, как кровь из перебитой артерии, единственное, что он еще может
сделать, это приползти на брюхе к Джо с унизительными извинениями, и таким
образом добиться того, чтобы Джо вместе с ним вмешался в ход событий.
оскорбление?
кое-кому она и показалась бы вульгарной, и можно держать пари, что
кое-кому из слуг стало от нее дурно. Но я, Хью, если чем и горжусь, так
это тем, что у меня есть чувство юмора - и в тот день, когда я не смогу
оценить шутку только потому, что она относится ко мне, я тут же подам
прошение об отставке. Нет, просто теперь настала моя очередь подшутить над
тобой. Я сказал: "Не думаю, что смогу". В этой фразе заключен двойной
смысл - двусмысленная, я бы даже сказал, шутка, ты понимаешь? Я не думаю,
что смогу сказать тебе, когда вернется Их Милость, потому, что он известил
меня, что вообще больше сюда не вернется. Так что увидеть его ты сможешь
только во дворце... а там уж я обещаю, что сообщу тебе, когда он будет на
месте. - И Главный Управляющий слегка ткнул его под ребра. - Жаль, что ты
не видишь выражения своего лица. Моя шутка ведь была далеко не так
остроумна, как твоя. Но, тем не менее, челюсть у тебя прямо-таки
отвалилась. Вот умора!
гораздо тщательнее, чем обычно, а затем просто сидел и размышлял до самого
обеда. Перед обедом он слегка подбодрил себя небольшой порцией Счастья -
недостаточной, чтобы дать ему опьянеть, но вполне достаточной, чтобы дать
ему возможность благополучно перенести обед теперь, когда он знал, почему
"свинина" так часто подается к столу Избранных. Правда, у него были
основания предполагать, что свинина, идущая в пищу слугам - настоящая
свинина. Но, несмотря на это, он больше не намерен был есть грудину. Равно
как и ветчину, свиные отбивные, колбасы. Так чего доброго, он вообще
станет вегетарианцем - по крайней мере до тех пор, пока они не окажутся в
горах на свободе, где пища была всем.
отведал жаркого, предназначавшегося наверх, и спросить:
готовить гораздо лучше - хотя, наверняка, держал бы себя очень круто и
взыскательно. Впрочем, может быть кузен Гну и смягчил бы меня со временем.
когда-нибудь убьешь меня.
произойдет. - Хью поковырял кусок мяса в тарелке, отодвинул его в сторону
и съел несколько орехов.
еще составлял письмо. Ситуация требовала немедленного извещения Барбары,
причем в глубокой тайне, а это было возможно только через Киску. Задача
заключалась в том, чтобы написать Барбаре так, чтобы прочесть письмо могла
только она сама, да еще так, чтобы она без предупреждения поняла: это код,
и поняла зашифрованное сообщение. Та причудливая смесь, которой он
воспользовался прошлый раз, на этот раз не годилась - он должен был
передать ей подробные инструкции, в которых она не должна была пропустить
ни единого слова и должна была догадаться о малейших оттенках смысла
сказанного.
немного о литературе. Ты, конечно, понимаешь, что я имею в виду; например
творчество Эдгара Аллана По. Можешь, так вспомни, что я всегда считал его
единственным достойным автором таинственных историй. Прочитать и
перечитать его - сущее удовольствие, уже потому, что с одного раза его не
раскусишь. Ответь, например, попробуй, на все вопросы, встающие по ходу
дела в его "Золотом жуке", "Убийство на улице Морг" или в "Пропавшем
письме", да и в любом другом его произведении. Таким же образом - то есть
по нескольку раз следует перечитывать почти всего По. Способом, который
один только может раскрыть читателю окончательно все потаенные оттенки
мыслей писателя, является более чем внимательное чтение каждой его фразы с
самого первого слова, а не вскользь. Конец нашего разговора об этом
действительно великом человеке мог бы отложиться на неопределенное время,
но уже поздно, поэтому приходится прервать его; в следующий раз предлагаю
обменяться мнениями о творчестве Марка Твена.
Аллана По, он был совершенно уверен, что она начнет искать в письме
скрытое сообщение. Вопрос был в том, сможет она его обнаружить или нет.
Тайное послание должно было читаться так:
черновиков, а затем приготовился сделать кое-что гораздо более
рискованное. Теперь он готов бы был променять свое вечное блаженство и еще
что угодно в придачу на обыкновенный фонарик. Его комнаты освещались, ярко
или мягко, по его желанию, светящимися полусферами, расположенными в
верхних углах комнат. Хью понятия не имел, что они собой представляют, и
знал только одно - это ни один из известных ему родов освещения. Они
совершенно не нагревались, похоже не нуждались в проводке и регулировке, а
регулировались небольшими рычагами.
читающее устройство. Регулировался он вращением самого шарика. Хью решил,
что вращение этих сфер каким-то образом поляризовало их.
в руках оказалась ярко светящаяся сфера и отрегулировать силу света было
уже невозможно. Это было почти так же плохо, как и отсутствие освещения.
немного пробивался наружу, но уже не такой сильный.
коридор и выглянул. Коридор освещался только одним светильником на
столбике, находившемся на пересечении проходов, ярдах в пятидесяти от
него. К сожалению, идти ему нужно было именно в том направлении. Он не
ожидал, что в это время еще работает освещение.
некоего подобия ножа, который он заострил с помощью камня, подобранного
возле садовой дорожки. Чтобы удержать его крепко в руке, необходимо было
привязывать его. По-хорошему над ним бы надо было еще работать и работать,
а работать над ним он мог только после того, как засыпала Киска или во
время оторванных от работы минут. Но все-таки иметь его было как-то
приятно, тем более что для него это было всем - и ножом, и стамеской и
отверткой, и фомкой.
освещенного перекрестка вправо. В принципе годился любой люк, но этот был
расположен на пути к комнате ветеринара. Так что, если его застигнут, то у
него всегда будет наготове оправдание, что заболел живот и он идет к
врачу.
которую всего-навсего нужно было отодвинуть, чтобы откинуть крышку. Дно
туннеля, освещенное его сияющей сферой, находилось на глубине около
четырех футов. Он начал спускаться вниз и столкнулся с первой
неприятностью.
ниже и футов на пятьдесят легче его, Хью Фарнхэма. Соответственно уже были
и их плечи, бедра, высота на четвереньках и так далее.
на руках по крайней мере одного грудного ребенка. Но и с этим он должен
был справиться. И он справится обязательно.
он обнаружил, что на внутренней стороне крышки, абсолютно гладкой, не было
никакой ручки, и что при закрывании запор защелкивается снаружи
автоматически.
внезапного появления жеребца в помещениях прислуги. Но это было и
значительным преимуществом. Хью сразу оценил его. Если все будет спокойно
на другом конце туннеля, то он разбудит Барбару, они вчетвером спустятся в
туннель, выползут по нему наружу в любом доступном месте и направятся в
горы пешком, дойдут до них перед рассветом, найдут какой-нибудь ручей и
пройдут по воде расстояние достаточное для того, чтобы на их след не
напали собаки. Вперед, вперед, ВПЕРЁД! Почти без пищи, практически с
голыми руками, если не считать самодельного ножа, без какого-либо
снаряжения, кроме "ночной рубашки", и без всякой надежды на лучшее.
Вперед! Нужно или спасти семью, или погибнуть вместе с ней. Но погибнуть
свободным!
возможно в чем-то будут мудрее его и закалятся в борьбе за существование,
возглавят восстание против царящих здесь ужасов. Но все, на что он мог
надеяться, было освободить их, вырастить их свободными, живыми и