все подготовили. Возьмите ее с собой, изучите, подумайте до утра. Завтра
поговорим. Только дайте мне слово джентльмена держать все в секрете. На
самом деле никакого секрета тут нет... но такие вещи лучше улаживать до
того, как о них начнет говорить пресса. Кстати о публикациях: вам
понадобится помощь, и вы ее получите. Мы пойдем на любые издержки, пошлем
вам лучших людей: заплатим сколько потребуется, построим центрифугу, как
ученым... в общем, вы понимаете. На _с_е_й _р_а_з_ ошибок не будет. Этот
дурак Хобарт... Он мертв, не правда ли?
может. Не проживет и шести месяцев.
удалось его убедить, что водородные бомбы - не пустая угроза и что его
патриотический долг - спасти все, что можно спасти. Но так или иначе, если
я вернусь без него... я не только не потяну, я даже начать не сумею,
просто не проживу достаточно долго.
четырнадцать.
глядеть на вещи с точки зрения высших соображений.
голове профа и натянули на себя парочку одеял. В постели профа и в моем
кресле "жучков" не было - я проверял их каждое утро. Но что касается самой
комнаты, то безопаснее шептаться под одеялами.
ответ. Стью, когда мы можем приступить к осуществлению плана "Ноги в
руки"?
конечно.
Стью вызвал костлявого индуса, одетого в дхоти. Через тридцать минут он
превратился в двойника профа, и Стью перегрузил профа из постели на диван.
Дублировать меня было проще. Наших дублеров вкатили в гостиную, как раз
когда стемнело и принесли ужин. Несколько человек вошло, несколько -
вышло. Среди последних была пожилая индуска в сари, опиравшаяся на руку
Стьюрта Лажуа. За ними шествовал толстенький бабу.
не пользовался механическими инвалидными ходунками, у него не было
возможности их освоить, а кроме того, он больше месяца провел лежа на
спине.
проклятых ступенек без посторонней помощи. Когда добрался до крыши, сердце
было готово выпрыгнуть из груди. Главное - не хлопнуться в обморок, это
сейчас совсем некстати. Бесшумный маленький флаер появился из тьмы в точно
назначенное время, и через девять минут мы уже сидели в чартерном
самолете, которым пользовались весь последний месяц, а еще через две
минуты вылетели в Австралию. Понятия не имею, чего стоило организовать всю
эту музыку и поддерживать ее наготове, пока не понадобится, но все прошло
как по нотам.
юности не довелось, а нынче... Дважды был от него в двух шагах, несколько
дней назад и сегодня, но так и не увидел. Теперь уж никогда не увижу.
Дарвин. Нас погрузили на корабль, усадили в антиперегрузочные кресла и
сделали уколы.
Стью. Широко ухмыльнулся, уселся рядом и пристегнул ремни. Я воззрился на
него:
хорошая команда, я им больше не нужен. Манни, дружище, мне неохота торчать
так далеко от дома. Я имею в виду Луну, на случай, если ты туго
соображаешь. Похоже, это последний поезд из Шанхая.
Одни долги кругом - и я смогу их уплатить, только если кое-какие акции
быстро пойдут вверх. По крайней мере, Адам Селен уверял меня, что они
поднимутся, когда мы пройдем через переломную точку истории. К тому же
меня ждет арест - или будет ждать в скором времени - за нарушение
общественного порядка и оскорбление человеческого достоинства. Короче
говоря, я избавлю их от расходов по моей транспортировке в Луну. Как
думаешь, в моем возрасте не поздно учиться на бурильщика?
нашим столом всегда... ты же у нас любимчик Мими...
связи с обитаемыми спутниками, для снабжения патрульных судов Федерации и
для перевозки пассажиров к спутникам с казино и развлечениями. На сей раз
на корабле было только три пассажира вместо сорока и никакого груза, кроме
трех скафандров и медной пушечки (да, дурацкая игрушка была на борту:
скафандры вместе с профовой "бабахалкой" доставили в Австралию неделей
раньше, чем нас); экипаж нашего славного "Жаворонка" состоял только из
шкипера и пилота-киборга.
"Элизиум", а затем внезапно сменили орбитальную скорость на вторую
космическую - придавило нас при этом покруче, чем на старте.
остановиться и объяснить свои действия. Все это я узнал от Стью, пока
приходил в себя и наслаждался роскошью невесомости, прицепившись к креслу
одним ремнем. Проф все еще был без чувств.
делаем, - говорил Стью. - Мы ответили, что мы китайское судно
"Расцветающий Лотос", выполняющее миссию милосердия. Направляемся к Луне
для спасения ученых, томящихся там в неволе. Сообщили им свои данные для
идентификации - сам понимаешь, данные "Расцветающего Лотоса".
десять минут назад идентифицировал нас как "Жаворонка", должен был теперь
давать данные "Лотоса". Впрочем, скоро все выяснится. У них есть один
крейсер, который может сбить нас ракетой и разнести... - Стью взглянул на
часы, - ...в ближайшие двадцать семь минут, если верить этому напуганному
проводами джентльмену, пилотирующему наше корыто; в противном случае шансы
крейсера на перехват упадут почти до нуля. Так что, если тебя это волнует
- если хочешь молитву прочесть или послание кому отправить, - то сейчас
самое время.
мирного сна - в облако светящегося газа. Хотя, может быть, тебе известны
какие-то религиозные обряды, которые он хотел бы соблюсти? Правда, проф
никогда не казался мне религиозным, во всяком случае в ортодоксальном
смысле.
меня, ради бога, не стесняйся.
еще до того, как мы покинула Землю. А как насчет тебя, Манни? Я мало похож
на падре, но постараюсь, если надо. Есть на совести грешки, а, дружище?
Если хочешь, исповедуйся, я неплохой специалист по грехам.
припомнил кое-какие приятные грешки и выдал ему более или менее правдивые
версии. Это в свою очередь напомнило Стью о его собственных, что напомнило
мне... Время "зеро" пришло и кануло в вечность, а мы все еще не исчерпали
перечня. Стью Лажуа - как раз тот парень, с которым приятно провести
последние минуты жизни, даже если они окажутся не последними.