Чтение 65–й страницы книги ~Танец отражений~

- Я, - выдохнул он, - не...

"...знаю". Он прикусил язык.

Графиня переплела свои тонкие пальцы.

- Я не сомневаюсь в твоем сердце, - сказала она, глядя ему прямо в
глаза. - Но... ты мой второй шанс. Моя новая надежда, совершенно
неожиданная. Я никогда не думала, что у меня на Барраяре может быть еще
один ребенок. А теперь, когда Архипелаг Джексона сожрал Майлза, ты хочешь
отправиться туда следом за ним? И ты тоже?

- Сударыня, - сказал он отчаянно. - Мама... Я не могу быть твоим
утешительным призом.

Ее серые глаза были холоднее зимнего моря.

- Уж ты-то должна понять, - взмолился Марк, - каким важным может
оказаться второй шанс.

Корделия отодвинула стул и встала.

- Я... должна это обдумать.

Она вышла из комнаты, так и не пообедав.

- Ну, молодец! - прошипела Элен и выбежала за графиней.

Марк остался один, всеми покинутый, и с горя наелся так, что
разболелся желудок. Доковыляв до своей комнаты, он повалился на кровать,
мечтая если не заснуть, то хотя бы отдышаться. Но ни то, ни другое не
получалось.

В дверь постучали.

- Кто там? - простонал он.

- Элен.

Марк включил свет и сел на постели, подсунув под спину подушку. Он не
хотел разговаривать с Элен. И вообще ни с кем не хотел разговаривать.

- Входите.

Она тихонько вошла в комнату. Лицо у нее было бледное и серьезное.

- Привет. Чувствуешь себя нормально?

- Нет, - признался он.

- Я пришла извиниться.

- Вы? Извиниться? Передо мной? За что?

- Графиня... объяснила мне, что с тобой творится. Извини. Я не знала.

Опять препарировали! Только на этот раз в его отсутствие. То-то Элен
смотрит на него с таким ужасом!

- А черт. - И что она на сей раз сказала?

- Майлз говорил об этом, но не прямо. Я не понимала, насколько это
страшно. Графиня сказала мне все. Что с тобой сделал Гален. Как
изнасиловал электрошоком и как вызвал... нарушения в еде. И другие
нарушения. - Похоже, они с графиней говорили часа два. - И все было
специально рассчитано. Вот что самое ужасное!

- Я не так уверен, что с электрошоком было специально рассчитано, -
осторожно начал Марк. - По-моему, Гален просто сбрендил. Крыша поехала.
Или, может, началось все по расчету, а потом вышло из-под контроля. - Он
взорвался: - Черт возьми! - Элен аж подскочила. - Она не имела права
обсуждать меня с тобой! Я что, лучшее кабаре в столице?!

- Нет-нет! - Элен замахала руками. - Ты должен понять. Я рассказала
ей о Мари, о той блондиночке, с которой мы тебя застали. О том, что, на
мой взгляд, произошло. Я обвинила тебя перед графиней!

Марк испуганно замер:

- Я не знал, что ты ей сразу не рассказала.

Господи, что же о нем подумала графиня! Наверное, теперь он ей
противен.

Ботари-Джезек изумленно помотала головой:

- Она настолько бетанка! Настолько странная. Настолько
непредсказуемая. Она ничуть не удивилась. А потом все мне объяснила,
словно мне мозги вывернули наизнанку и хорошенько прочистили.

- Типичный разговор с графиней, - засмеялся Марк.

- Извини, Марк. Я была не права, - отважно сказала Элен.

Он развел руками:

- Очень приятно, что у меня есть такая защитница, но ты была права.
Ты тогда все правильно подумала. Меня остановила не порядочность, а
условный рефлекс.

- Да нет, я не то хотела сказать. Просто я не должна была так
реагировать. Я даже не представляла себе что тебя воспитывали
систематическими пытками. И что ты настолько невероятно сопротивлялся им.
Я на твоем месте просто сломалась бы.

- Ну, не всегда все было так уж плохо, - поспешно прервал ее Марк.

- Но ты должен понять, - упрямо продолжила Элен, - что происходило со
мной. Это связано с моим отцом.

- А? - ошарашенно спросил Марк. - Как это связано с моим отцом, я
знаю, но твой-то тут при чем?

Элен заметалась по комнате.

- Мой отец изнасиловал мою мать. Вот откуда я взялась. Это было во
время барраярской агрессии против Эскобара. Я узнала это несколько лет
назад. Я не выношу насилия! - Элен сжала кулаки. - Но оно - во мне! Я не
могу от него спрятаться. Поэтому я последние десять недель смотрела на
тебя, как сквозь пелену. Графиня эту пелену сорвала. - И правда, взгляд
Элен больше не обжигал его холодом. - Граф тоже мне помог - не могу даже
передать, насколько.

Ну что тут можно ответить? Значит, эти два часа они говорили не
только о нем.

- Мне... мне не жаль, что ты существуешь. Откуда бы ты ни взялась.

Элен криво усмехнулась:

- Если честно - мне тоже.

Его ярость погасла, сменившись удивительным чувством облегчения.

Марк слез с кровати, схватил ее за руку, подвел к деревянному стулу у
окна, забрался на сиденье и поцеловал.

- Спасибо!

- За что?

Она неожиданно рассмеялась и отняла у него руку.

- За то, что ты существуешь. И вообще... Не знаю.

Марк радостно улыбнулся, но тут у него закружилась голова, и он
осторожно слез со стула.

Элен закусила губу:

- Зачем ты такое над собой творишь?

Глупо притворяться, будто он не понимает, о чем речь. Физические
свидетельства его неудержимого обжорства налицо. Прямо чудовище какое-то.

- Не знаю. Но мне кажется, половина того, что мы зовем безумием,
просто-напросто попытки справиться с болью с помощью стратегии, которая
раздражает окружающих.

- Как можно справиться с болью, причиняя себе боль? - недоуменно
спросила Элен.

Он как-то странно улыбнулся и опустил взгляд.

- Это зачаровывает. Заставляет забыть о реальной боли. - Марк
вздохнул. - Гален просто пытался исковеркать мои отношения с отцом. Но ему
удалось исковеркать мои отношения абсолютно со всем. Он знал, что не
сможет непосредственно управлять мною, когда я окажусь на Барраяре.
Поэтому старался создать мотивации, которых хватит надолго. И ему это
аукнулось. Потому что в каком-то смысле Гален тоже был моим отцом.
Приемным отцом. Когда комаррцы забрали меня с Архипелага Джексона, я
безумно хотел стать личностью. Стать самим собой. Наверное, я был как
инкубаторский цыпленок, который привязывается к автопоилке, потому что это
- первое, что попалось на глаза.

- У тебя удивительный талант к анализу информации, - заметила Элен. -
Я поняла это еще там, на Архипелаге.

- У меня? - изумился он. - Вот уж нет!

Будь у него талант, он получил бы результаты получше.

- Графиня тоже так думает. Она хочет тебя видеть.

- Прямо сейчас?

- Она послала меня за тобой. Но сначала я должна была сама с тобой
поговорить. Пока не потеряла храбрость.

- Хорошо. Дай мне собраться.

Марк умылся ледяной водой, проглотил болеутоляющее и причесался.
Натянув поверх рубашки жилет в деревенском стиле, он следом за Элен вышел
в коридор.

Элен провела его в личный кабинет графини - тихую строгую комнату с
окнами в сад. Рядом была спальня Корделии. Корделии и Эйрела. Марк увидел
темное пространство за аркой, вниз по лестнице. Отсутствие графа казалось
буквально физически ощутимым.

Графиня сидела за комм-пультом - не секретным правительственным, а
просто дорогим коммерческим устройством. Пластину экрана обрамляли
перламутровые цветы, инкрустированные на черном дереве. На экране было
лицо перепуганного мужчины.

- Ну так выясните! - резко сказала графиня. - Да, сегодня, сейчас. А
потом свяжитесь со мной. Спасибо.

Ударив по выключателю, она повернулась к Марку и Элен.

- Ты узнаешь насчет билетов на Архипелаг Джексона? - спросил он, не
смея надеяться.

- Нет.

Ну конечно, нет! Как она может его отпустить?

- Я узнаю насчет корабля. Если уж лететь на Архипелаг Джексона, нужно
иметь свободу перемещений.

- Купить корабль? - ошеломленно переспросил Марк. А он-то считал, что
та фраза насчет часового завода - просто шутка! - Но это же очень дорого!

- Я попробую арендовать. Если не получится - куплю. На орбитах
Барраяра и Комарры есть три-четыре подходящих корабля.

- И все же - как?