Чтение 65–й страницы книги ~Военный талант~

Капсула "Кентавра" предназначалась для перемещения от корабля к
кораблю или с орбиты на поверхность планеты и не годилась, как я думал,
для длительного полета в атмосфере. Она будет неустойчивой при сильном
ветре, ее маневренность ограничена, а скорость сравнительно мала. Зато она
может сесть на сушу или на воду. И, кроме нее, у нас ничего не было.

Я загрузил в капсулу припасы на несколько дней.

- Зачем? - спросила Чейз. - Что там внизу?

- Не знаю наверняка. Оставлю включенными видеокамеры.

- У меня есть идея получше: давай полетим вдвоем.

Я чуть не поддался искушению, но инстинкт подсказывал мне, что кто-то
должен остаться на корабле.

- Они все давно мертвы, Алекс. Какой смысл?

- Талино. И другие. Мы кое-чем им обязаны.

Чейз пришла в отчаяние.

- А что мне делать, если ты попадешь в беду? Я не смогу вытащить тебя
оттуда.

- Со мной все будет в порядке. А если нет, если что-то случится, лети
за помощью.

Она фыркнула, прикинув, сколько потребуется времени на обратное
путешествие.

- Будь осторожен.

Мы проверили системы.

- Не переходи на ручное управление, пока не спустишься, -
посоветовала Чейз. - А лучше вообще не надо. Компьютеры сами справятся со
сложными ситуациями. Ты едешь в качестве пассажира.

Я было потянулся к ней, но она холодно отстранилась, покачав головой.

- Когда вернешься, - сказала она так тихо, что я едва расслышал.

Я забрался в капсулу, опустил и запер фонарь кабины. Чейз дважды
постучала по нему, подняла вверх большие пальцы, повернулась и вышла из
шлюза. Я следил за сменой огоньков над выходным люком, сигнализирующих,
что отсек герметизирован.

На моем дисплее появилось изображение Чейз.

- Готов?

Я храбро улыбнулся и кивнул.

Красные лампочки в шлюзе загорелись пурпурным светом, потом стали
зелеными. Под капсулой разошлись створки люка, и я увидел клочья облаков и
жемчужно-голубой океан.

- Тридцать секунд до запуска, Алекс.

- Хорошо.

Я перевел взгляд на панель управления.

- Когда спустишься, там уже будет вечер, - напомнила Чейз. - В твоем
распоряжении примерно три часа до наступления темноты.

- Хорошо.

- Сегодня переночуй в капсуле. Ты не имеешь ни малейшего
представления о месте, наверное, тебе лучше оставаться в воздухе. Вообще
не садись в темноте.

- Да, мамочка.

- И еще, Алекс...

- Да?

- Сделай, как обещал. Держи видеокамеры включенными.

- Ладно.

Капсула задрожала: включились магнитные двигатели. Потом я стал
падать сквозь облака вниз.

Над океаном шел дождь. Капсула спустилась в серую облачность, на
высоте около тысячи метров перешла в горизонтальный полет и повернула на
юго-запад в соответствии с заранее заданным курсом, идущим параллельно
курсу "Корсариуса".

По океану было разбросано несколько тысяч островов, поэтому я никак
не мог обыскать их все. Но "Корсариус" оставили на орбите.

Теперь я уверен, что существовал заговор, и у меня не осталось
сомнений в том, кто стал его основной жертвой. Но зачем же покидать
корабль? Чтобы помучить его? Или показать, что они вернутся за ним? Как бы
там ни было, заговорщики, имея в своем распоряжении всю планету, оставили
бы его в таком месте, куда можно было попасть без особых маневров.

В кабине пилота я чувствовал себя в тепле и безопасности. Дождь
стучал по фонарю крупными медленными каплями.

- Чейз?

- Я здесь.

- Впереди острова.

- Вижу. Как у тебя дела?

- Немного трясет. Не знаю, как поведет себя эта штука, если
поднимется ветер.

- Капсула вообще-то довольно устойчива, но маленькая, поскольку не
предназначена для увеселительных прогулок, Алекс. - Голос Чейз все еще был
взволнованным. - Возможно, тебе придется сократить район поиска.

Я планировал осмотреть все в полосе шириной восемьсот километров по
обе стороны от линии, проведенной прямо под орбитой "Корсариуса".

- Надеюсь, он и так уже достаточно ограничен.

- Тебе придется попотеть.

- Знаю.

- Сэндвичи у тебя кончатся гораздо раньше, чем острова. Тебе повезло,
что не нужно обследовать траекторию по континенту.

- Это не имело бы смысла, - ответил я. - Там слишком холодно.

Наверное, мое замечание показалось Чейз несколько загадочным, но она
не стала расспрашивать.

Первая группа остров лежала впереди по курсу. Они выглядели
безжизненными, в основном песок да скалы, местами покрытые редким
кустарником и немногими скрюченными деревьями.

Я полетел дальше.

К закату шторм остался позади. Небеса стали пурпурными, а море
гладким, прозрачным и спокойным. Под водой на небольшой глубине скользнуло
стадо каких-то крупных черных созданий; у горизонта на западе пылали
освещенные солнцем кучевые облака.

Океан был усеян белыми рифами, поросшими папоротниками атоллами,
скальными гребнями, пиками и островками. Там были и группы островов длиной
в тысячи километров, и обломки скал, затерянные в океане.

Раздался голос Чейз:

- Если бы я знала, что ты ищешь, возможно, я смогла бы тебе помочь.

- Сима и его Семерку, - ответил я. - Мы ищем Сима и его Семерку.

Птиц я не видел, но в небе носились стаи пузырников, гораздо более
крупных, чем их сородичи на Окраине и Аквариуме. Эти живые газовые пузыри,
разновидности которых можно увидеть на многих планетах, резвились в
воздушных потоках, взмывали вверх, синхронно пикировали, кружились в диком
хаосе, напоминая воздушные шары, подхваченные порывом ветра.

Все пузырники, о которых я слышал, относились к животным. Эти же
показались мне другими, и позже моя догадка на их счет подтвердилась.
Газовые мешки у них были зелеными, да и внешне они больше напоминали
растения. Крупные экземпляры двигались медленнее, длинные жгутики тянулись
от стебля и покрывали поверхность тела. Я не обнаружил у здешних
пузырников никакого намека на глаза, никаких выступающих частей,
ассоциирующихся с животным организмом. У меня возникло подозрение, что
экология планеты порождала псевдофауну, не имеющую четких разграничений
между растением и животным.

Некоторые приблизились к моей капсуле, но не смогли лететь с той же
скоростью, и, хотя меня разбирало любопытство, я решил не замедлять
движение.

Я миновал группу необитаемых островов в тот момент, когда угасал
последний луч солнца. Они вытянулись цепочкой с поразительно равными
промежутки. "Следы ног Создателя", так Уолли Кэндлз назвал подобную
цепочку на Каха Луане. Я уже превратился в эксперта по творчеству Кэндлза.

Кэндлз и Сим: что было известно поэту?

С их молчаливой яростью столкнутся наши дети,

Но Воина уже не будет с ними.

Он бродит теперь по ту сторону звезд,

Там, на далеком Бельминкуре.

Да, подумал я, Бельминкур.

ДА.

Я вышел в южное полушарие вечером следующего дня и подлетел к
остроугольному острову с роскошной растительностью, над которым возвышался
одинокий вулкан. В тихих зеркальных озерах отражалось небо. И еще там были
чудесная естественная бухта и водопад. "Это же идеальная посадочная
площадка", - сказал я себе, опускаясь на узкую полоску пляжа между
джунглями и морем.

Выбравшись наружу, я приготовил на костре ужин и смотрел, как
"Корсариус" перемещается над моей головой - тусклая белая звезда в
потемневшем небе. Я пытался представить, как бы чувствовал себя, если бы
капсула (огни ее кабины весело сияли в нескольких метрах от меня) исчезла.
Или исчезла бы Чейз.

Я сбросил ботинки и пошел под звездами к морю, прямо в полосу прибоя.
Приливная волна высасывала песок из-под моих босых ног. Изолированность
этого мира была почти физически ощутимой. Я включил интерком.