кабинета, а Эван уже прыгнул вперед, понимая, что если не будет двигаться
со скоростью молнии, то они набросятся на него, словно мстительные львицы.
Он ухватился за край кофейного столика, рванул его вверх и швырнул в
Драго; голова Гарриса Демарджона скатилась в темноту, гулко ударившись о
стену. Тварь-Джайлз разразилась полным злобной ненависти воплем и, оскалив
зубы, бросилась к нему. Нацеленный на нее столик она отразила рукой. Но к
тому времени Эван уже пересек комнату, схватил стул и разбил им окно;
стекло с грохотом посыпалось из оконного переплета. Обернувшись через
плечо, Эван увидел тянущиеся к нему фигуры с замедленными движениями,
словно в ночном кошмаре. Тварь-Драго, встав на ноги, показывала на него и
отдавала команды. Эван швырнул стул в центр этой толпы и увидел, как
тварь-Джайлз отбросила его в сторону так, как если бы он был сделан из
папье-маше. После этого он прыгнул во тьму через разбитое стекло.
добежал до забора, перелез через него и спрыгнул в дренажную канаву с
бетонированным дном. Только тогда он посмотрел назад, ожидая, что они
приближаются к нему через двор, но увидел только фигуру Катрин Драго,
стоящую в проеме разбитого окна и наблюдающую за ним. Он глядел на нее
несколько секунд; их глаза встретились. После этого Эван побежал к лесу.
тяжело и мрачно нависали со всех сторон. Сейчас его единственной мыслью
было убежать отсюда, каким-то образом пройти через весь лес и добраться до
Спэнглера или Бэрнсборо - до любого места с огнями и настоящими людьми. До
любого места, где бы он мог получить помощь. Он продолжал бежать, белая
луна просвечивала через густые заросли леса, словно прожектор, нацеленный
на него. Вскоре его ботинок зацепился за низкий кустарник, и он повалился
на землю. От сильного удара его дыхание со свистом вырвалось из легких.
Прижав лицо к пахнущей пеплом земле, он пытался отдышаться, как загнанное
животное, его грудь горела от удушливого зноя, который давил со всех
сторон, как обжигающие тиски. В голове пульсировали боль и смятение. Он
подтянулся и прильнул к стволу дерева.
раньше, спиной к злу, которое ползет по этому миру. Когда-то так же он
повернулся спиной к собственному брату, лежащему покалеченным и бессильным
на золотом поле, пока призрак Смерти подползал к нему все ближе; он
повернулся спиной к людям в лохмотьях, сидящим в бамбуковых клетках,
оставляя их в плену на милость врагов. Сознание Эвана шаталось,
колебалось, словно человек под тяжестью, наваленной на его плечи. Да. Рука
Зла существовала; она была реальна и все это время ждала его в Вифаниином
Грехе. И последние годы, думая, что освобождается от ее хватки, на деле он
подходил к ней все ближе и ближе. Пока, наконец, она снова не протянулась
к нему.
начинает расшатываться.
помоги мне!
один за другим: амазонка с обжигающими глазами, тянущаяся к нему одной
рукой, пока ее другая рука заносит окровавленный топор для удара; место,
где стоят статуи с пустыми глазами и отбрасывают на стены тени,
напоминающие пауков, а луна яростно светит вниз через стеклянный потолок,
и где амазонки столпились в круг и подходят все ближе, ближе и ближе; Кэй,
с закрытыми глазами и обнаженной грудью, окруженная клубами дыма;
ухмыляющееся лицо твари-Драго; и он сам, объятый взметнувшимся пламенем
Аида.
капал пот. Боже, помоги мне. Боже, помоги мне. Его здравомыслие начало
разрушаться, рваться. НЕТ! - выкрикнул он сам себе. - НЕТ! ДЕРЖИСЬ! ВО ИМЯ
ГОСПОДА, ДЕРЖИСЬ!
сделать: вернуться к ним и забрать свою жену и ребенка. Потому что если он
отвернется, если убежит в Бэрнсборо, Спэнглер, Марстеллер или куда-нибудь
еще, то навсегда потеряет их. Он прижимался к дереву, как к последней
прочной реальной вещи в его жизни; и мысль, полная холодной
кристаллической ясности, пришла ему в голову. Почему вообще они позволили
ему убежать? Почему они это ему позволили?
что они находятся менее чем в одной миле от него. Они могут видеть в
темноте, а их лошади инстинктивно найдут в этих лесах, скрытые темнотой
тропинки. Так что даже здесь от них невозможно скрыться. Его сердце бешено
заколотилось, он поднялся на ноги и огляделся. Раздался еще один вопль,
теперь слева и ближе, чем первый. Они окружали его, затравливали.
Бэрнсборо и Спэнглер теперь были отрезаны от него, а сзади лежала деревня
Вифаниин Грех, словно паучиха в центре своей паутины, беременная злом.
крикам слева и справа, приближающимся к той точке, где он стоял,
совершенно беззащитный. И тогда он принял решение: повернулся и побежал
обратно к деревне. Он держался ближе к деревьям, избегая белых прорезей
лунного света, и через некоторое время снова прокрался в дренажную канаву
за своим домом. В полумиле от него раздался еще один военный клич. Этот
звук приближался, молотом отдаваясь у него в барабанных перепонках. Он
прополз по канаве на животе до забора и посмотрел внимательно на заднюю
часть своего дома. Там полностью властвовали ночь и растворенное в ней
абсолютное Зло. Лунный свет искрился на острых краях разбитого стекла. Ему
послышался треск ветки за спиной, и он резко обернулся, готовый отпрыгнуть
в сторону. Но там ничего не было. Он продолжал лежать, соблюдая полную
тишину, словно тень среди тысячи прочих теней. Его мозг пылал; конечно,
они ждут его там, зная, что он может вернуться домой, когда поймет, что
всадницы отрезали ему путь к бегству. Он попытается вооружиться или
воспользоваться телефоном, чтобы позвать на помощь. Его глаза, сузившиеся
до тоненьких щелочек, скользнули влево.
подвал: четыре стеклянные панели, точно такие же, как в подвале его дома.
Сзади него по лесу прокатился еще один военный клич. Близко. Очень близко.
Он больше не мог оставаться на улице. Догадаются, что он забрался в дом
Демарджонов? Что он попытается укрыться там до тех пор, пока дневной свет
не очистит эти улицы?
он прислушался, там было тихо. Перебегая от тени к тени, низко пригибаясь
к земле, он прокрался через сад и огород миссис Демарджон, теперь
полностью высохший от жары. Добравшись до двери в подвал, Эван ударил
кулаком по нижней стеклянной панели, она надломилась и треснула. Он
выломал куски стекла, бросил их на траву и нащупал ручку двери. Надавил на
кнопку, отпирающую дверь, повернул ручку и вошел внутрь.
стен подвала. Он долго прислушивался, но не слышал ничего, кроме редких
выкриков воительниц в лесу; постепенно эти крики смолкли, как полузабытое
эхо. По размерам полуподвал был почти такой же, как и в его доме,
деревянная лестница вела наверх, к закрытой двери. Груды ящиков содержали
всякий мусор: старую одежду, пропахшие плесенью и сыростью журналы,
сломанную лампу, разбитые цветочные горшки. В углу валялся стул без одной
ножки, и рядом с ним стояла жаровня на роликах и пара канистр со спиртом
для розжига угля. Около двери из стойки выглядывали всевозможные садовые
инструменты: приспособление для уничтожения сорняков, ручная лопатка,
скатанный зеленый шланг. В углу рядом с Эваном стоял мешок с удобрениями.
которого все еще оставались долгие часы. Он закрыл лицо руками и
постарался уснуть, но каждые несколько минут ему казалось, что фигура из
кошмара проскользнула в подвал и медленно крадется по полу к нему, и он
открывал глаза с криком, готовым вот-вот слететь с его губ.
пламя заполнило небо почерневшим тлеющим пеплом и обгорелыми кусками
древесины. Потом он увидел маленькие язычки пламени посреди руин, черные
обуглившиеся дома, кирпичи, обваливавшиеся со стен по мере того, как пятно
багрового дыма наползало на горизонт. Ему привиделось призрачное место,
где медленными ленивыми спиралями скручивался пепел, и ни трава, ни цветы
не росли среди растрескавшихся обугленных руин и почерневших полей.
Марстеллер, или Сан-Бенедикт, или любой из дюжины маленьких городков,
окружающих Вифаниин Грех, когда всадницы начнут разъезжать в полную силу.
Когда амазонки научат своих дочерей обращаться с огненным топором ярости и
мести, а эти дочери научат своих собственных дочерей, и злоба, жестокость
и кровожадность будут передаваться по наследству из поколения в поколение.
Их страсть к насилию обратится против целых общин. Они будут наносить свои
удары по ночам, быстро и без предупреждения, и эта местность станет
местностью призрачных городов, где собаки воют в темноте и пронзительный
крик орла разносится среди руин. Рассказы об этом ужасе, передаваемые
шепотом, превратят эти места в покинутую, населенную призраками зону, но в
Пенсильвании еще найдутся люди, которые по неосторожности проедут по 219
шоссе, пролегающему около деревни Вифаниин Грех. И для этих людей пути
назад уже не будет.
как просыпался во время войны - настороженный, с ясным сознанием, уже
вырабатывающим шаги, которые необходимо предпринять, чтобы остаться в
Максимов Альберт
Перумов Ник
Посняков Андрей
Майер Стефани
Афанасьев Роман
Круз Андрей