сула зависла на одном месте с солнечной стороны пла-
неты, пока команда разгружала и надувала палатку и
прикрепляла её к верхним слоям растительного покрова.
Когда снаряжение перекочевало с борта в палатку,
спускаемый аппарат оторвался от поверхности и на ав-
топилоте стал выходить на стационарную орбиту. Нахо-
дясь над планетой, он будет наблюдать за тем местом,
которое Чен указал как возможное обиталище Нимрода.
Сам корабль был намного дальше, вне пределов досягае-
мости оружия Нимрода на случай возможной атаки.
ное задание. Пайп-Рилла была бесспорно самым сильным
членом команды. Ей предстояло спуститься в ближайшую
шахту, отыскать существо - длинную, змееподобную фор-
му жизни - и доставить его в палатку. Согласно пред-
положению Энджела, в дневное время в живом мире Тра-
ванкора должно было наблюдаться интенсивное движение.
Так же как и всё живое в океанах Земли, они должны
были пользоваться светлым временем суток, чтобы удов-
летворить свою потребность в пище и позагорать в вер-
хних слоях, а ночью возвращались в свои глубины. Сей-
час время приближалось к полудню, и С'грила с большой
вероятностью могла найти то, что искала, недалеко от
поверхности.
полнять свою миссию без оружия. Остальные стали с не-
терпением ждать её возвращения.
С'грила; вернулась с пустыми руками, чуть не лопаю-
щаяся от досады.
Энджел.
вать, что не в силах что-то сделать! Я встречала од-
ну из этих форм много раз, но всякий раз она уполза-
ла от меня сквозь дыру в стене шахты. В конце концов
в одном месте я решила поохотиться из засады. Нако-
нец она из них проползала мимо меня. Схватить-то я её
схватила, но не смогла принести сюда!
Шикари. Его голосовой раструб был у самого пола, воз-
ле ног Чена. В последние дни Лудильщик всё реже и ре-
же принимал какую-нибудь из обычных форм.
слишком много ног. - С'грила подняла вверх три пары
похожих на проволоку конечностей. - Не часто мне при-
ходится встречать существо, у которого больше чем у
меня ног.
ла, вообще нет ног, - произнёс Шикари.
литься, что значит слово нога. Я узнала, что его тело
состоит из тринадцати отдельных элементов. А на каж-
дом из них находятся два цепляющихся приспособления -
всего двадцать шесть. Когда я его схватила, каждое из
двадцати шести крепко уцепилось за ребристые стены
тоннеля. Я могла легко оторвать каждую из них в от-
дельности, но у меня не получалось оторвать всё вмес-
те. Я не посмела приложить слишком большую силу, что-
бы не повредить его.
теллекта? - спросил Энджел.
здесь, оно там, живое и невредимое. Но от самой
встречи у меня остались очень неприятные впечатления.
Всё время, пока я держала это существо, оно издавало
звуки. Очень высокие, такие, что, хотя я и слышала
почти все из них, я не могу их воспроизвести. Могу
предположить, что на самом деле это был своего рода
язык общения. В конце концов мне пришлось отпустить
животное, чтобы вернуться засветло. Оно, извиваясь,
удалилось от меня всего на несколько шагов, совершен-
но невредимое. И тогда, будто для того, чтобы пос-
меяться надо мной, оно остановилось и стало есть! Бы-
ло похоже, что оно хотело сказать мне: "Это моя тер-
ритория, здесь я живу". Думаю, что завтра утром мы с
Энджелом вернёмся на то самое место. Энджел обладает
самыми лучшими среди нас познаниями в области языков,
а компьютерная система поддержки общения способна
синтезировать всё что угодно в диапазоне до ста ты-
сяч колебаний в секунду. - С'грила обратилась к Чену:
- Но, разумеется, решение остаётся за тобой. В этих
вопросах ты у нас начальник.
резкую перемену настроения. С тех пор, как вернулась
С'грила, он не произнёс ни слова, но участвовал в
разговоре каким-то необычным образом. Чен понимал
буквально всё, хотя никого не слушал. Он всегда при-
держивался мысли о необходимости действовать в оди-
ночку. И вот, идея о том, что Энджел и С'грила пойдут
вдвоём, вызвала у него волнение. Лудильщик беспокой-
но зашевелился у его ног, словно Шикари мог каким-то
образом ощущать его дискомфорт.
вотное, - сказал Чен. - Но я думаю, мне тоже необхо-
димо туда пойти. Я хотел, Пайп-Рилла, чтобы сперва ты
попробовала сделать это одна, потому как ты самая
сильная из нас. Хотя, похоже, в том, чего мы доби-
ваемся, сила - не главное.
оборудование находится здесь, и нам нужно иметь воз-
можность поддерживать связь со спускаемым аппаратом и
с кораблём. С'грила, ты уверена, что там нас не ждёт
ловушка? Что животные в шахтах не имеют ничего обще-
го с Нимродом?
ны, но не проси меня доказать почему.
вильно всё сказала. Вероятность наличия взаимосвязи
сегодняшних событий с Созданием Морган ничтожно мала.
бидного?
что оно вполне безобидно. Было похоже, что единствен-
ное, чего оно хотело, так это поесть. Даже когда я
пыталась оторвать его от стен тоннеля, оно продолжа-
ло чавкать. У него были крепкие челюсти, но ни разу
оно не попыталось меня ими укусить.
вимся туда все вместе, кроме Шикари.
Лудильщик.
Шикари, что я тебе скажу. Мы должны кого-то оставить
здесь на случай, если нам понадобится связаться с ко-
раблём. Следовательно, с нами пойдёт одна половина
тебя. Другая останется здесь. Ты будешь знать, в ка-
кую шахту мы будем спускаться. И, если будет необхо-
димо, ты сможешь в течении двух минут полностью при-
соединиться к нам внизу. Знаю, что тебе этого не хо-
чется, но может ты всё таки согласишься? Ты можешь
работать отдельно двумя половинами?
тавляющих внезапно задрожало. Сотни компонентов поле-
тели прочь и уцепились за стену палатки. Голосовой
раструб вдруг замолчал.
- Если ты сможешь это сделать, будет просто замеча-
тельно. Мы сможем исследовать пещеру вместе с тобой и
в то же время будем знать, что ты сумеешь связаться
со спускаемым аппаратом, если у нас возникнет в этом
необходимость. В конце концов, это будет продол-
жаться совсем не долго.
жешь сделать это сам.
Сертаков Виталий
Курылев Олег
Конюшевский Владислав
Шилова Юлия
Березин Федор
Никитин Юрий