вовсе не из-за внутрицерковных интриг. На орбите находился небольшой
воинский гарнизон, охранявший планету, но практически не ступавший на ее
поверхность. В былые годы население Небесных Врат составляло четыре
миллиона человек, но за двести семьдесят четыре года после Падения оно
сократилось до восьмидесяти безумцев, месивших грязь на поверхности: еще
до того как Мейна Гладстон приказала взорвать порталы, на Врата
обрушились Бродяги, которые уничтожили планетарную сферу сингулярности,
стерли с лица земли столицу с ее чудесными садами и разбомбили
аэростанции, строившиеся не одно столетие. Со временем почва окислилась
и на ней перестало расти что бы то ни было.
были не нужны, поэтому редко кто спускался на поверхность. Де Сойе
пришлось долго убеждать начальника гарнизона, майора Лима, в
необходимости организовать экспедицию. На пятый день пребывания в
системе Веги-Прим де Сойя, Грегориус, Ки, Реттиг, лейтенант Бристоль и
десяток солдат облачились в скафандры и поднялись на борт челнока,
который доставил их к бывшему руслу реки. Порталов не обнаружилось.
Техно-Центр сконструировал порталы таким образом, что они способны
выдержать что угодно.
возвращаться на орбиту.
папский диск, потребовал просканировать русло. Вскоре выяснилось, что
порталы на месте, километрах в шестнадцати друг от друга, но погребены
под стометровым слоем грязи.
- То ли Бродяги постарались, то ли арки завалило оползнями. Это ведь не
планета, а сущий ад.
вокруг атмосферные купола. И не забудьте выставить часовых.
добавил он чуть погодя, вспомнив, видимо, о папском диске.
семьдесят два часа. Если не уложитесь, майор, пеняйте на себя -
следующие три года вам придется провести не на орбите, а на поверхности
планеты.
атмосферные купола и выставили охрану. Что ж, тех, кто путешествует по
реке Тетис, ожидает радушный прием: кипящая грязь, ядовитая атмосфера,
солдаты в боевых скафандрах с оружием на изготовку... В последнюю ночь
на орбите, уже на борту "Рафаила", де Сойя вознес молитву Господу. Ему
очень хотелось верить, что Энея не появлялась на Небесных Вратах. Когда
раскапывали порталы, никаких костей не нашли, но почва здесь настолько
кислая, что моментально разъедает кости...
строго-настрого наказав майору Лиму наблюдать за порталами, куполов не
убирать и быть в будущем повежливее с гостями.
ждал. Авизо вошел в систему NGC-26296, передавая опознавательный код, на
который не получил ответа. В системе имелось восемь планет, но только
одна из них, известная под прозаическим названием NGC-4BIV, была
пригодна для жизни. Данные, которыми располагал бортовой компьютер,
свидетельствовали, что нуль-порталы на этой планете - не более чем
каприз правительства Гегемонии и Техно-Центра. Планету никогда не
терраформировали и не пытались колонизировать, лишь осуществили в начале
Хиджры посев РНК; Тетис провели сюда, по-видимому, лишь для того, чтобы
туристы получили как можно больше впечатлений.
обнаружил, дожидаясь, пока придут в себя после воскрешения члены его
экипажа. Насколько мог судить ущербный - по сравнению с настоящими
ИскИнами - искусственный интеллект корабля, население планеты составляли
биологи, зоологи, туристы и снабженцы, застрявшие на ней во времена
Падения и вернувшиеся к первобытному состоянию. Спаривались дикари часто
и охотно, однако в джунглях и высокогорных районах планеты обитало от
силы несколько тысяч человек. Все объяснялось очень просто: численность
населения регулировали хищные животные, появившиеся на поверхности
NGC-4BIV благодаря посеву РНК. Человечина считалась у зверья
деликатесом.
напряжения. В памяти хранились только сведения о том, что порталы
расположены в северном полушарии, на реке протяженностью шесть тысяч
километров. Корабль вышел на орбиту над громадным континентом в северном
полушарии и стал фотографировать и сканировать русло реки. К несчастью,
на континенте обнаружилось три крупные реки, две из которых текли на
восток, а одна на запад; компьютер не сумел определить приоритеты и
принял решение просканировать все три, а общая протяженность рек
составляла более двадцати тысяч километров.
экипажа, компьютер ощутил нечто вроде электронного эквивалента
облегчения.
планету, Федерико де Сойя ощутил отчаяние. Ему захотелось плакать. Он
остро завидовал капитанам Стоун, Буле и Хирну, которые охраняли внешние
рубежи и, быть может, в эту самую минуту сражались с Бродягами. Господи,
у них там наверняка все просто и понятно!
внимательно изучил результаты компьютерного анализа, немедленно отверг
реку, которая текла на запад, вдалеке от наполненных жизнью джунглей и
болот, на том основании, что для Тетиса она не слишком живописна -
сплошные каньоны; вторая река не годилась из-за избытка порогов и
водопадов. Оставалась третья - широкая и спокойная. В ходе
предварительного сканирования обнаружились десятки, если не сотни
объектов, напоминавших порталы, - нагромождения камней и тому подобное,
но более тщательный осмотр всякий раз разочаровывал.
но ошибки быть не могло. На всякий случай оставив на борту "Рафаила"
капрала Ки, де Сойя лично повел катер к ближайшей из арок.
сильнее всего. Как определить, побывала девочка на этой планете или нет?
Расстояние между порталами составляло без малого двести километров;
кружить на катере над джунглями можно было сколько угодно - выяснить
что-либо не представлялось возможным, да и спросить было не у кого.
Сойя обсудил положение дел с Грегориусом и Реттигом.
назад, - сказал сержант, не вставая с кресла.
свой скафандр, напоминавший вторую кожу, - то запросто могли улететь. С
какой стати им и дальше двигаться по реке?
поврежден.
он заделал пробоину или отправился чиниться на базу Бродяг? В конце
концов отсюда рукой подать до Окраины.
какая-то хитрая уловка.
Уж проще найти иголку в стоге сена... Была такая поговорка.
на ветру высокие папоротники.
поплывет по реке. Не знаю на чем - может, на том аппарате, на котором
улетела из долины Гробниц Времени, может, на плоту или на лодке, но
поплывет.
нас опередила, либо... Ждать можно хоть до скончания века. Вот если бы у
нас была сотня "архангелов", можно было бы забросить патрули на все
миры...
все было бы проще, если бы "архангелы" представляли собой обыкновенные
авизо с искусственным интеллектом на борту. Такой корабль по прибытии в
ту или иную систему передавал бы местным властям послание Ватикана и,
даже не тратя времени на торможение, снова уходил бы в
гиперпространство. Однако капитан знал, что Церковь запрещает
использование настоящих ИскИнов, да и полагаться на местные власти
достаточно рискованно. Насколько было известно де Сойе, авизо класса
"архангел" насчитывалось всего три - "Михаил", "Гавриил" (на котором к
нему прибыли посланцы Святейшего Престола) и "Рафаил". Находясь на
орбите Возрождения-Вектор, он думал о том, чтобы послать на поиски
девочки другие авизо, но быстро выяснил, что это невозможно: у Ватикана
были другие планы относительно "Михаила" и "Гавриила". Умом де Сойя
понимал, почему девочку должен искать только он и никто другой. Умом, но
не сердцем. Ведь что получается: они потратили без малого три недели на
то, чтобы обследовать два мира. Между тем корабль-робот способен
облететь двести миров и передать нужное сообщение меньше чем за десять
стандартных дней... Тогда как "Рафаилу" с экипажем, при нынешних темпах,
Каменистый Артем
Андреев Николай
Сапковский Анджей
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Шилова Юлия