течением, понеслась вниз стремительно, легко, как отдохнувший конь по
чистому полю. Старики машут нам шапками, что-то кричат, пока долбленка не
скрывается за поворотом.
раздумье. Внезапно нарождаются запоздалые мысли: прав ли я, соблазнив на это
рискованное предприятие близких мне людей? Может, задержаться?.. Но поток
гонит послушную долбленку дальше.
потемневшими валунами, не задевая их и не попадая в пасти водяных отбоев.
Шест кормовщика еле успевает касаться каменистого дна -- так стремительно
несет нашу лодку река на своих бурунах. Убегают назад одинокие прибрежные
лиственницы.
зачерпывает носом воду, и мы вынуждены причалить к берегу. Обнаруживается,
что набои на лодке для такой реки узкие, и нужно, не откладывая, добавить
еще по одной доске... Но поблизости нет ельника. Придется спуститься ниже до
первой таежки.
на нас оголенных гор, ищем щель, по которой Мая уходит в свое таинственное
ложе. Но у входа в ущелье как нарочно клубится туман. Что прячет он от
пристального взора? Пороги? Склады драгоценных металлов? Сказочные водоемы,
обрамленные цветным гранитом? Посмотрим. А пока что пытаемся убедить себя,
что нам решительно надоели и скучная тайга, и простор нагорья, и оленьи
тропы.
переката, кричит повелительно:
сыростью, запахом отмокших лишайников и прелью древних скал.
Возвращается озабоченный.
Сквозь туман виден тусклый диск солнца. Уже давно день, а береговая галька
еще влажная с ночи, и на кончиках продолговатых листьев тальника копится
стеклянная влага.
кричат, подбадривая оленей, проводники. Еще не поздно окликнуть их,
отказаться от маршрута, но рот онемел. Крик наверху уплывает в за-хребетное
пространство вместе со стариками, с оленями, с последней надеждой. Нас вдруг
охватывает состояние одиночества, знакомое только тем, кому приходилось
долго быть в плену у дикой природы.
и тотчас с его угловатых плеч, словно мантия, упал туман. Обнажились влажные
уступы, оконтурилась щель. Мы увидели узкое горло реки и дикий танец беляков
по руслу.
в узком проходе, ершатся почерневшие обломки валунов, упавших сверху. Мая
сваливается на них, тащит нас с невероятной быстротою. А мы рады --
наконец-то осуществилась наша мечта и мы надолго схватились с Маей. Пока мы
чувствуем себя здесь сильнее любых обстоятельств. Пока...
скала, принимающая на себя лобовой удар потока.
долбленку на струю, круто поворачивает ее на спуск.
смотреть, как нас швыряет от камня к камню, как вздымаются буруны и как
лодка воровски проскальзывает, разрезая дымящиеся волны. Мы с Василием
Николаевичем нацеливаем шесты. Еще миг, еще удар, и долбленка чешет бок о
скалу. Но в последний момент ее захлестывает волна. Первыми соскакивают
собаки. Спрыгиваю и я с носовой веревкой. За мною Василий Николаевич. Трофим
покидает корму позже всех.
Спускаем ее на руках с километр, где чернеет ельник. Теперь мы окончательно
убеждены, что без дополнительных набоев плыть нельзя. Трофим остается
разгружать долбленку и сушить вещи, а мы с Василием Николаевичем беремся за
топоры.
ель. Свалили ее, раскололи пополам и из каждой половины вытесали по доске.
За это время солнце поднялось уже высоко. Насторожились скалы, прислушиваясь
к стуку топоров.
постели, пологи, продукты, личные вещи. За каких-нибудь десять минут, пока
лодка была под водою, весь груз промок.
безнадежно.
Ведь если мы не будем сегодня на связи, не обнаружат нас и завтра, -- черт
знает что подумают!
на солнце.
ухабам. Я с завистью смотрю, как Трофим работает шестом. В опасных местах он
правит долбленкой стоя, упираясь сильными ногами в днище, и тогда кажется --
кормовщик и лодка сделаны из цельного материала.
открывается грандиозная картина -- ряды высоченных скал обрамляют ущелье,
нависают над ним бесконечными уступами. Кажется, будто мы спускаемся по
узкому каньону в глубину земли, где под охраной грозных скал спрятаны
образцы пород, из которых сложены все эти горы.
все облицовано нежно-розовым мрамором, и кажется, что эту красоту создала не
слепая стихия, а величайший из художников.
Рассеченные холодным острием реки, совершенно отвесные, высятся скалы,
увенчанные фиолетовыми, буро-желтыми и, как небо, голубыми зубцами. Как
близко поднимаются они к небу, как четки их грани! Картину дополняет стая
воронов, вспугнутых нашим появлением. Мы не любим этих черных зловещих птиц!
опустился каменный занавес!
справа отступили от берега, и казалось, уставшая река уже спокойнее течет по
каменистому руслу.
Трофим, беспечно откидываясь спиною к корме.
Увидев лодку, они подняли головы с настороженными ушами.
телка. Мы хорошо видим их любопытные морды, их черные, полные удивления
глаза. Они стоят неподвижно, зорко следят за лодкой. И вдруг все разом
бросаются вдоль реки, исчезают в береговой чаще. Но один теленок обрывает
свой бег и, повернувшись к нам, остается стоять, пока мы не пропадаем в
волнах. Какой диковинкой показались мы ему!
Готовясь к ночи, темнеет береговой лес. Вдруг откуда-то взметнулся ястребок
и замер в чистом воздухе. И кажется смешной наша настороженность, с какой мы
вступили в пределы Маи.
проплывем и ночевать будем.
неожиданно вынырнула скала в древней зубчатой короне. Что-то предупреждающее
было в ее внезапном появлении. Кормовщик насторожился и, вытягивая шею,
заглянул вперед.
побежала река. Мы наготове. Заметалась лодка меж обломков. Напряглась шея
кормовщика. Запрыгал шест гигантскими прыжками...
скользит по крутизне вниз. Из темной речной глубины поднимаются огромные
валы. В необъяснимом смятении они толкаются, хлещут друг друга, мешаются, и
зарождающийся в них ветерок бросает в лицо влажную пыль. Страшная сила!