Чтение 65–й страницы книги ~На пути к югу~

- Кто?

- Менеджер. Как говорил тот малый. Тебе нужен менеджер. Кто-нибудь, кто
научил бы тебя самодисциплине и отучил жрать эту проклятую дешевую еду.
Чтобы ты перестал быть Элвисом, а стал просто Сесил. Я ведь слышал, что он
сказал, я стоял совсем рядом.

- Вы... Вы говорите это или я думаю, что вы это говорите?

- Может быть, да. Может быть, нет. - Флинт трясущейся рукой вытер со лба
пот. - Я просто хочу сказать, что у тебя есть кое-какой талант, и хороший
менеджер мог бы тебе пригодиться. Хороший бизнесмен. Ты не должен выступать
самостоятельно, ты должен играть в ансамбле, или подыгрывать при записи, или
что-то еще в этом роде. При таком повороте дел можно сделать неплохие
деньги, разве не так?

- Вы сошли с ума, мистер Морто? - спросил Пел-вис. - Или пока только я?

- Черт возьми, мы оба! - почти выкрикнул Флинт. Контроль, - подумал он. -
Контроль. Боже мой, это проклятое солнце! - Жгучий едкий запах, запах
болотной грязи и дерьма аллигаторов поднимался с поверхности пруда. - Когда
мы выберемся отсюда.., потому что мы должны это сделать, после того, как
поговорим с тем, кто здесь распоряжается.., завтра у нас будет время
подумать об этом. Ты не годишься в охотники за наградой, да и мне давно уже
хочется оставить это занятие. Я устал от него, оно омерзительно, я никогда и
не собирался заниматься этим... Я просто ходил и ходил кругами, словно
трехлапая обезьяна в клетке, - бормотал Флинт. - Мне нужна новая работа,
новый старт, хотя...

- Становится жарковато, а?

От этого голос они оба вздрогнули. Вдоль причала шел Монти; в руках он
держал тарелку с косточками, которые обсасывал одну за другой. - Вы все еще
не надумали искупаться?

Ни Флинт, ни Пелвис не проронили ни слова. Они молча смотрели, как Монти
обгладывает кость, держа ее в жирных пальцах.

- Не желаете со мной говорить? - Монти быстро взглянул на солнце. Потом
бросил кость в воду, рядом с их лодкой. Всплеск привлек внимание крокодилов,
и они устремились к лодке, как чешуйчатые торпеды. Вода закипела под ударами
мощных хвостов, и лодка угрожающе закачалась.

- Эти парни проголодались. - Монти взял с тарелки другую кость. - Они
могут сожрать все, что угодно, вы знаете? У них стальные желудки. Могу
поспорить, что они с удовольствием всадили бы свои зубки в тебя, урод. Держу
пари, ты им бы понравился. Такого они отродясь не едали.

Крокодилы разочарованно поплыли прочь, не найдя никакой еды.

- Уж не думаете ли вы, друзья, что это может продолжаться бесконечно
долго? - спросил Флинт. - Мы уже получили урок, и больше сюда не вернемся.

Монти расхохотался.

- Вот это верно. Потому что вы отсюда и не уйдете. - Он швырнул в воду
вторую кость, и вновь крокодилы устремились за ней. - Эй, Элвис? Не хочешь
позавтракать?

Пелвис не ответил, и Флинт заметил, что его глаза опять остекленели.

- Это действительно вкусно. На костях так много мяса, я просто поражаюсь.
Хочешь попробовать? - Он показал Эйлси большой кусок мяса. - Гав! Гав!

Пелвис вздрогнул. На виске у него забилась жилка.

- Возьми себя в руки. - Флинт крепко сжал плечо Пелвиса. - Успокойся.

- Мне кажется, он мечтает попробовать, слышишь, мистер Урод? Лови, Элвис!
- И, залаяв по-собачьи, Монти бросил в воду остатки мяса и костей из
тарелки. В следующее мгновение Пелвис обезумел. Он рванулся через борт. Цепь
от наручников, соединявшая их запястья, натянулась, и с криком ужаса Флинт
упал в воду следом за ним.

***

На последних полутора милях Трейн сбавил скорость почти на четверть, до
семи узлов, чтобы шум моторов был меньше. Теперь он вовсе выключил оба
двигателя и пустил своего "Стрижа" скользить по инерции.

- Подходим, - сказал он, поворачивая руль. Дэн стоял рядом с ним, а Арден
сидела на скамье лицом к корме. - Еще немного "Стриж" будет идти, а потом мы
прогуляемся вброд.

Дэн кивнул. Винтовки, пистолет и рюкзак с амуницией лежали в шкафу, в
задней части каюты. Трейн провел "Стрижа" через сеть каналов с максимальной
для катера скоростью - двадцать восемь узлов - будоража птиц и разгоняя
крокодилов, которые спешили поскорее убраться от этого железного ревущего
зверя. По дороге Трейн рассказывал Дэну, что его настоящее имя Элан Чаппель,
что он родился в поезде, между Мобилом и Новым Орлеаном, но вырос на
Гранд-Айсл - там рыбачил его отец. Пока он был во Вьетнаме, родители
переехали в Новый Орлеан: его отец получил должность консультанта в
компании, которая строила рыбацкие лодки. Болота были у Трейна в крови, как
он любил выражаться. Он говорил, что должен жить здесь, среди этой
первозданной красоты, иначе просто умрет. Он знал, что лодки типа "Стриж"
делаются в городе Бервик, в сорока милях от Хумы. В 1976 году он купил
списанный бронированный корпус "Стрижа" и потратил три года на то, чтобы
сделать из него нормальный катер.

- Сейчас туда, - сказал Трейн, указывая подбородком на очередной канал,
который сворачивал влево. - Скажи леди, что когда она услышит удары по
днищу, пусть не пугается. Это значит просто, что мы дальше не поплывем, а
пойдем вброд.

Дэн пошел на корму, чтобы предупредить об этом Арден. Трейн твердой рукой
направил "Стрижа" в узкий канал. Несколько веток скользнуло по бортам, перед
самым носом расступилась осока. Трейн взял канат; одним концом он был
прикреплен к палубе, на втором болтался железный крюк. Когда "Стриж" заскреб
килем по дну, Трейн швырнул крюк в заросли деревьев и потянул канат, и катер
остановился.

Они приготовились. Дэн весь вспотел, но не испытывал страха. Может быть,
только чуть-чуть. В любом случае, эту работу нужно было сделать.

- Оставь пистолет здесь, - сказал Трейн, когда Дэн вынул из шкафа оружие.
- Он может понадобиться леди.

- Мне? - воскликнула Арден. - Я никогда в жизни не стреляла из пистолета!

- Все когда-то бывает в первый раз. - Трейн вставил обойму. - Слушай
внимательно, я все объясню. К тебе могут явиться гости, когда мы уйдем, и
только два парня могут спасти твою жизнь - мистер Смит и мистер Вессон.
Понятно?

Арден решила, что к его словам стоит прислушаться.

- Возьми три запасных магазина, - сказал Трейн Дэну, объяснив Арден, как
пользоваться пистолетом. Дэн взял из рюкзака три магазина, два положил в
верхний карман, а один - в задний. Трейн сделал то же самое, а потом
надвинул на лоб серо-зеленую пятнистую фуражку. - До этих парней четверть
мили отсюда, - сказал он, вешая винтовку на правое плечо стволом вниз, чтобы
вода не попала в затвор. - У них хватит оружия, чтобы начистить рога самому
Сатане: винтовки, пистолеты, пулемет и всякая всячина. Так что с этой минуты
мы должны быть очень осторожны, иначе просто умрем.

Пока Дэн прилаживал на плечо свою винтовку, Трейн открыл банку с какой-то
черной пастой и мазнул этой пастой у себя под глазами.

- Не будет слепить, когда придет время стрелять. - Он протянул банку
Дэну, и тот тоже нанес на щеки под глазами пару мазков. Трейн взглянул Дэну
в лицо; их взгляды встретились. - Это будет не тир. Я могу на тебя
положиться? У тебя временами не появляется мысль, что ты уже дважды мертв,
а?

- Я сделаю все, что будет нужно, - сказал Дэн.

- У них есть вышка, и на ней часовой. А еще у них есть большие железные
ворота, блокирующие канал, а вокруг - колючая проволока. - Трейн кивнул в
сторону заросшего лианами берега. - Эта полоса тоже малоприятная. У нас нет
сыворотки от змеиных укусов, так что смотри в оба.

- Будь спокоен.

- Если мы выясним, что твои... - Трейн усмехнулся, - ..попутчики уже на
том свете, то тихо уходим назад, как грешники с воскресной молитвы. А потом
я свяжусь по радио с Гранд-Айсл. Хорошо?

- Да.

Трейн перелез через транец и спустился в воду. Болото затянуло его по
грудь.

- Дэн? - окликнула Арден, когда Дэн начал спускаться. И вновь ее голос
дрогнул. - Прошу тебя, будь осторожен, - только и сумела сказать она.

- Зря я взял тебя с нами. Тебе надо было остаться у Трейна.

Она покачала головой.

- Я там, где я нужнее всего. Беспокойся лишь о том, как дойти туда и
вернуться назад.

Дэн вошел в воду, и его ботинки на три дюйма погрузились в грязь.

Трейн сказал Арден:

- Ты услышишь стрельбу. И если мы через полчаса после этого не придем,
значит, мы не придем никогда. Радиостанция на полке над рулевым колесом. Там
свежие батареи, и ты увидишь, где она включается. Если мы не вернемся, зови
помощь прямо через микрофон. Настройся на частоту и жди, пока тебе не
ответят. Если не дождешься, прихватывай с собой флягу с водой, пистолет и
уноси ноги. Ясно?

- Да.

- Ну вот, вроде бы все. - Трейн повернулся и пошел к берегу.

Дэн задержался; он вгляделся в лицо Арден. "Пятно уже не так
отвратительно", - подумал он. Оно напоминало крылья бабочки или морскую
раковину, и в нем не было ничего ужасающего.

- Я вернусь, - сказал он и пошел вслед за Трейном через трясину.

Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы Арден не могла их
услышать, Трейн негромко сказал:

- Если эти парни убьют нас, они ее непременно найдут. О том, что они с
ней сделают, я не хочу даже и говорить.

Дэн не ответил. Он уже давно думал об этом.

- Просто не забывай, - сказал Трейн.