Чтение 65–й страницы книги ~По следам дикого зубра~

городом редко, словно бы устало, ухали трехдюймовки.

Положение прояснилось только к ночи, когда сотни вошли в город. Все
здесь напоминало прифронтовую полосу. Вился ядовитый дым. Скакали казаки. На
тачанках везли раненых. Битые стекла, почерневшие стены домов, на мостовой
кучи стреляных гильз. А на площади... Лучше бы мы объехали эту площадь
стороной! На площади стояли виселицы. Под шестью из них раскачивались
вытянутые фигуры. Полк прошел мимо этого места, как проходят мимо кладбища.
Ни слова. Только лошадиный храп...

Спешились в отведенном месте на окраине города, и вот тогда начались
сперва несмелые, потом все более громкие разговоры. Оказывается, только
вчера казаки выбили из города упорно обороняющихся красных. Этим непривычным
для нас словом обозначали всех, кто воевал за Советы, за большевиков и за
Ленина. А белые - все, кто против, кто за старую власть.

Нас торжественно приветствовали донцы-офицеры, генералы, духовенство.
Речи ораторов показались нам путаными, все много говорили об угрозе
междоусобицы. Впервые прозвучали слова о Добровольческой армии. Ее
организатором называли генерала Алексеева. Он находился уже в Новочеркасске.
И Краснов. И Каледин - на посту атамана Войска Донского. Корнилов, Эрдели,
старший Улагай прибыли в Новочеркасск раньше и тайно от всех, в одежде
крестьян-беженцев. Называли имена Деникина, Маркова, Лукомского. Словом,
весь генералитет, бросив Западный фронт на произвол судьбы, вдруг оказался
на юге. И потащил за собой полки и дивизии, офицерский корпус и, уж конечно,
военное снаряжение.

Похоже, что начиналась гражданская война.

Выяснилось, что красные отошли от Новочеркасска недалеко, до Каменской,
и сдаваться не собирались. К ним приходили и приходят иногородние*, часть
казаков с турецкого фронта, из пределов Украины. Что в Екатеринодаре -
непонятно. Прибывшая из Турции 39-я дивизия в полном составе перешла на
сторону красных и заняла Тихорецк, через который доставлялось оружие из
Царицына. Новороссийск в руках рабочих. Нам предстояло определить, чью
сторону взять. И брать ли вообще.

______________

* Так называли на Дону и на Кубани крестьян, приехавших из центральных
районов России.

- А вот что я скажу, - пробасил Кожевников, когда в столпившейся сотне
пошел крупный разговор. - Кому охота воевать супротив своих, иди к
добровольцам. Мне, например, неохота. Пущай генералы власть делят. Уходить
надо, Андрей Михайлыч, да поскорей, пока военным судом не застращали.

- Куда уходить? Каким путем?

- А таким, - быстро, словно давно все обдумавши, вступил в разговор и
Телеусов. - Ростов у кого? У белых? Слух прошел, что в Екатеринодаре генерал
Покровский. Вот мы и пойдем вроде как помогать своим, кубанцам. Голосуй,
командир. Как хлопцы решат, так тому и быть!

Митинг возник стихийно, постепенно собралась чуть ли не половина полка.
Представителей Дона и Добровольческой армии не допустили, сказали: решаем
земляческие дела. Не более чем за час вынесли решение идти в Екатеринодар.
Все понимали, что не к Покровскому, а по домам.

Приготовления к походу заняли два дня. За это время еще новости. В
Новочеркасске объявились чуть ли не все министры Временного правительства и
члены Думы. Каледин и Корнилов не пожелали их видеть, отказались принять:
генералы припомнили свой неудавшийся мятеж, распоряжение Керенского об
аресте Корнилова. Что происходило в генералитете, никто не знал, но что-то
очень драматическое. В день выхода нашей сотни налегке из Новочеркасска
застрелился Каледин. Донским атаманом тут же избрали Краснова. Суматоха в
верхах помогла нашему бегству.

Новый атаман призвал "верное казачество хранить свято присягу и клятву
казачью в борьбе с кучкой людей, руководимых волею и деньгами императора
Вильгельма". Так он называл большевиков. А тем временем из штаба Краснова
поползли слухи о том, что атаман сам обратился к Вильгельму с просьбой
прислать немецких солдат для борьбы с большевиками.

Мы снялись с бивака ранним утром, оставив обоз и пулеметы. Полк как
боевая единица перестал существовать. Часть офицеров и старых казаков
остались в Добровольческой армии, но помехи нам не чинили. Боялись.

Решили не идти через Ростов, взяли восточнее, вышли к Дону у станицы
Богаевской, паромом переправились через рано вскрывшуюся реку и под
взглядами удивленных станичников проследовали в обход Батайска проселочной
дорогой на хутор Татарский.

К счастью, установилась теплая и солнечная погода, совсем не похожая на
зимнюю. Небольшой снег почти всюду сошел, южный ветер успел подсушить землю,
а на склонах и выгревах даже позеленело от молоденькой травы. Настроение
поднялось. Вокруг меня сбились все псебайские хлопцы, да и вообще колонна
как-то незаметно разбилась на землячества и все они обособились. Вольная
волюшка. Пели песни, коней не понукали. Родная сторона все ближе, Кавказ
манил, война осталась где-то далеко-далеко. Тихая и теплая степь с голосами
ранних жаворонков окружила и околдовала нас.

В хутор Татарский мы вошли стройно, с песней. Из крайних хат повыбежали
дети, женщины. Широкая грязноватая улица наполнилась голосами. Кто такие
приехали? Откуда? Не видели ли наших?..

В центре хутора густо толпился народ, в толпе были казаки с винтовками.
Оседланные кони стояли у коновязей. Толпа гудела грозно и страшно. На
корявый тополь полез казачина с веревкой в руках. Сразу вспомнилась
сумеречная, страшная площадь Новочеркасска. Самосуд? Над кем? Ненависть и
презрение к жестоким хуторянам заставила меня скомандовать:

- Приготовьсь!..

Черные бурки - а нас было около сотни - взяли толпу в кольцо.

- Что происходят? - строго крикнул я.

Расталкивая земляков, к самой морде моей нервной Куницы просунулся
высокий урядник с глазами фанатика. Кобылка прижала уши, и он тут же
отскочил, чертыхнувшись и держась за плечо: изловчилась куснуть. Сморщившись
от боли, урядник крикнул:

- Эка зверюга у вашего благородия!..

- Не суйся под морду! - небрежно бросил я. - Что происходит? Короче!

- Агитаторшу словили, господин хорунжий. Вот тута, в степу. Она к
красным пробиралась. Листки подметные у ей за пазухой.

И протянул мне мятый лист бумаги. Прокламация, призыв к казакам не
вступать в Добровольческую армию.

Я тронул Куницу. Толпа расступилась. На голой земле, бессильно опустив
голову, сидела женщина в порванном черном полушубке. Сапоги у нее уже
стащили, воротник отодрали. Веревка с петлей раскачивалась на тополином
суку. Из толпы неслись проклятия, истошно кричали хуторские бабы.

"Агитаторша" медленно и трудно подняла голову. С рассеченного лба
стекала струйка крови. Глянула, увидела перед собой офицера в бурке и, не
узнав меня, вновь уронила голову. Но я-то узнал!

Передо мной сидела Катя, жена Кухаревича. Мы коротко переглянулись с
Кожевниковым. У него задергалась щека: разволновался. Решение пришло
мгновенно.

- Взять преступницу! - коротко приказал я.

Телеусов и Кожевников свалились с коней, растолкали толпу, рывком
подняли на ноги маленькую, истерзанную женщину.

Подвели запасного коня; Катю, видимо потерявшую сознание, взвалили
поперек седла, Алексей Власович запрыгнул на круп, тронул повод и ловко
выбрался из толпы опешивших хуторян за спины своих.

Казаки завопили, словно их обокрали. Кто-то клацнул затвором. Мои
псебайцы вскинули винтовки.

- Ти-ха! - рявкнул огромный Кожевников и грудью пошел на урядника,
толкнув его так, что тот чуть не свалился. - Приказ командира сотни сполнять
без разговоров!..

Поутихло. Я проследил за Телеусовым. Он уже отъезжал в окружении
десятка хлопцев. Тогда я поднялся на стременах и громко сказал:

- Казаки-хуторяне! От имени вольного Дона благодарю за честную службу.
Вы арестовали опасную преступницу. Мы доставим ее в штаб на допрос, а уж
потом будем судить военно-полевым судом. Будьте уверены, она все расскажет и
получит по заслугам. Еще раз благодарю!

Развернув на месте Куницу, прямо через толпу, с рукой на расстегнутой
кобуре, я пришпорил свою лошадку. Сотня поскакала следом.

Все произошло так быстро и так стремительно, что бравые судьи не успели
сообразить, что к чему.

Не-ет, мы не остановились и на выезде из растянувшегося в длину хутора.
Мы рысью проскакали еще версты четыре, потом по гребле*, разбитой колесами,
перешли топкий Кагарлык и только там, у одинокого стога сена на луговой
низине, спешились, чтобы стать лагерем.

______________

* Гребля - земляная плотина.

- Разойдись! - прикрикнул Василий Васильевич на хлопцев, с любопытством
сгрудившихся вокруг Телеусова и Кати. - А ну, ребята, займись делами, пока
мы тута сами...

Катю сняли с седла, положили у стога. Она постанывала. Лицо бледное,
без кровинки. Глаз не открывала.

Алексей Власович налил в кружку немного водки, разбавил водой и,
приподняв Катину голову, влил ей в рот. Она закашляла и глубоко вздохнула.
Взгляд ее сделался осмысленным, она осмотрелась, увидела бородатого
Кожевникова, меня. И быстро, по-девчоночьи, зажмурилась.

- Не сон, Катя, это мы, мы... - Я погладил ее по плечу.

Еще раз оглядев нас, лагерь, коней, себя, она прежде всего запахнула на
груди полы рваного полушубка, поджала ноги в мокрых чулках. И только тогда
неуверенно сказала: "Андрей!" Слезы покатились по ее щекам. Сперва плакала
тихо, потом навзрыд. Запоздавшая реакция.

Стемнело. Загорелись костры. Погони мы уже не боялись. До проклятого