Чтение 65–й страницы книги ~Сын Америки~

Они отпустили Биггера, медленно, безмолвно разомкнув руки, потом
отвернулись, словно устыдясь своей слабости перед лицом тех, кто был
сильнее их.

- Ну, оставайся с богом, Биггер, - сказала мать. - Смотри же, помолись,
сынок.

Они поцеловали его.

Бэкли вышел вперед.

- Вам пора идти, миссис Томас, - сказал он. Потом он обернулся к
мистеру и миссис Долтон. - Простите, миссис Долтон. Я не рассчитывал вас
так долго продержать здесь. По вы сами видите, как это все получилось...

Биггер вдруг увидел, что его мать выпрямилась и пристально смотрит на
слепую.

- Вы миссис Долтон? - спросила она.

Миссис Долтон нервно задвигалась на месте, протянула вперед тонкие
белые руки, приподняла лицо и слегка отклонила его вбок. Губы ее
раскрылись; мистер Долтон обнял ее одной рукой.

- Да, - шепнула она.

- Миссис Долтон, прошу вас, пройдите сюда, - поспешно вмешался Бэкли.

- Нет, зачем? - сказала миссис Долтон. - Вам что-нибудь нужно, миссис
Томас?

Мать Биггера бросилась к ней и упала на колени.

- Ради господа бога, мэм, - заплакала она. - Ради господа бога не
позволяйте им убивать моего мальчика! Ведь вы сами мать... Пожалейте,
мэм... Мы живем в вашем доме... Нам велели освободить квартиру... У нас
ничего нет...

Биггер окаменел от стыда: его словно по лицу ударили.

- Мать! - закричал он, больше пристыженный, чем возмущенный.

Макс и Джан подбежали к старой негритянке и хотели поднять ее.

- Успокойтесь, миссис Томас, - сказал Макс. - Идемте с нами.

- Подождите, - сказала миссис Долтон.

- Ради бога, мэм! Не позволяйте им убивать моего мальчика! У него
никогда не было случая выйти на дорогу в жизни! Он просто бедный,
несчастный мальчик! Не позволяйте им убивать его! Я буду на вас работать
до конца дней моих! Я все сделаю, что вы только скажете, мэм! - рыдала
мать.

Миссис Долтон слегка наклонилась, шевеля в воздухе дрожащими руками.
Она прикоснулась к голове матери.

- Я теперь ничего не могу поделать, - сказала миссис Долтон твердым
голосом. - Это не в моей власти. Я сделала все, что могла, дала вашему
сыну случай выйти на дорогу. Но вашей вины тут нет. Мужайтесь, миссис
Томас. Может быть, это к лучшему...

- Если вы скажете, мэм, они вас послушают, - рыдала мать. - Скажите им,
пусть пожалеют моего мальчика...

- Поздно, миссис Томас, теперь уже я не могу ничего сделать, - сказала
миссис Долтон. - Но вы не должны так убиваться. У вас ведь есть еще
дети...

- Я знаю, мэм, вы нас всех ненавидите. Вы потеряли дочку...

- Нет, нет... я не ненавижу вас, - сказала миссис Долтон.

Мать отползла от миссис Долтон к мистеру Долтону.

- Вы такой богатый, вы все можете, - рыдала она. - Не отнимайте у меня
сына...

Максу наконец удалось силой заставить ее встать. Стыд Биггера перешел
почти в ненависть к матери. Он сжал кулаки, глаза его горели. Он
чувствовал, что еще минута, и он на нее бросится.

- Успокойтесь, миссис Томас, - сказал Макс.

Мистер Долтон выступил вперед.

- Миссис Томас, мы тут ничего не можем поделать, - сказал он. - Это уже
не в нашей власти. Известную помощь мы вам можем оказать, но больше...
Охрана общественной безопасности превыше всего. А квартиру вам освобождать
не нужно. Я скажу, чтобы вас не трогали.

Старая негритянка зарыдала еще сильнее. Наконец она немного успокоилась
и сказала:

- Спасибо, сэр. Благослови вас бог за вашу доброту...

Она снова было повернулась к Биггеру, но Макс повел ее из камеры. Джан
взял под руку Веру и пошел за ними, на пороге он остановился и посмотрел
на Джека, Джо и Гэса:

- Вы куда, ребята, на Южную сторону?

- Да, сэр, - ответили они.

- Идемте. У меня машина, я вас подвезу.

- Да, сэр.

Бэдди медлил, нерешительно поглядывая на Биггера.

- До свидания, Биггер, - сказал он.

- До свидания, Бэдди, - пробормотал Биггер.

Проповедник, проходя мимо Биггера, положил ему руку на плечо:

- Благослови тебя господь, сын мой.

Все, кроме Бэкли, вышли из камеры. Биггер снова сел на койку, усталый и
обессиленный. Бэкли подошел и встал рядом.

- Вот видишь, Биггер, сколько ты бед натворил. Имен в виду, я хочу как
можно скорей покончить с этим делом. Чем дольше ты будешь сидеть в тюрьме,
том больше будет разводиться агитации и за тебя и против. А это тебе не
поможет, что бы тут ни говорилось. Ты теперь можешь сделать только одно:
чистосердечно во всем сознаться. Я знаю, эти красные, Макс и Эрлон,
наобещали тебе целые горы. Не верь ты им. Они только за рекламой гонятся,
понятно? Хотят на тебе заработать популярность. Помочь тебе они ничем не
могут. Ты теперь имеешь дело с законом! А если ты будешь слушать весь
вздор, которым красные забивают тебе голову, помни - ты играешь с жизнью!

Бэкли сделал паузу, чтобы разжечь погасшую сигару. Вдруг он наклонил
голову набок, прислушиваясь.

- Слышишь? - спросил он негромко.

Биггер в недоумении посмотрел на него. Потом он тоже прислушался и
услышал отдаленный гул.

- Иди-ка. Я хочу тебе кое-что показать, - сказал он и ухватил Биггера
за локоть.

Биггер не двигался, ему не хотелось идти за Бэкли.

- Идем. Никто тебя не тронет.

Биггер следом за ним вышел из камеры; в коридоре дежурило несколько
полисменов. Бэкли подвел Биггера к окну, и он выглянул и увидел, что улица
во всех направлениях забита народом.

- Видишь? Эти люди хотят тебя линчевать. Вот почему я и говорю:
доверься мне и расскажи всю правду. Чем скорей мы с этим делом покончим,
тем лучше для тебя. Мы не дадим им тебя мучить. Но ведь ты сам должен
понять: чем дольше они будут торчать здесь под окнами, тем труднее нам
будет справиться с ними.

Бэкли выпустил локоть Биггера и распахнул окно; холодный ветер
ворвался, и Биггер услышал многоголосый рев. Он невольно попятился. Вдруг
они вломятся в тюрьму? Бэкли закрыл окно и повел его в камеру. Биггер сел
на койку, и Бэкли тоже сел, напротив него.

- Ты как будто парень неглупый. Видишь, что делается. Расскажи мне все
по порядку. Не слушай этих красных, которые подговаривают тебя запираться.
Я с тобой говорю открыто, как говорил бы с родным сыном. Подпиши
признание, и все будет кончено.

Биггер ничего не ответил; он сидел и смотрел в пол.

- Джан причастен к этому делу?

Биггер слышал невнятный грозный гул голосов, доносившийся сквозь
бетонные стены здания.

- Он доказал свое алиби, он на свободе. Скажи правду. Он смылся и
оставил тебя расплачиваться за обоих?

Биггер слышал где-то вдалеке дребезжанье трамвая.

- Если это так, подай заявление на него.

Биггер видел глянцевитые носки его черных ботинок, острую складку
полосатых брюк, ледяное поблескивание очков на длинном прямом носу.

- Биггер! - сказал Бэкли так громко, что Биггер вздрогнул. - Где Бесси?

Биггер широко раскрыл глаза. Он почти не вспоминал о Бесси с тех пор,
как его схватили. Ее смерть ничего не значила в сравнении со смертью Мэри;
он знал, что, когда его убьют, это будет за Мэри, а не за Бесси.

- Мы ее нашли, Биггер. Ты ударил ее кирпичом, но она не умерла.

Биггера сорвало с места. Бесси _жива_! Но голос Бэкли гудел дальше, и
он снова сел.

- Она пыталась выбраться из пролета, но не смогла. Она замерзла
насмерть. Мы нашли кирпич, которым ты ее ударил. Мы нашли одеяла и
подушки, которые ты взял из ее комнаты. Мы нашли у нее в сумочке письмо,
которое она тебе написала и не отправила, письмо, где говорится, что она
не хочет помогать тебе получить выкуп. Как видишь, Биггер, ты в наших
руках. Так что можешь смело рассказать мне все.

Биггер не отвечал. Он закрыл лицо руками.

- Ты ее изнасиловал, правда? Ну ладно, не хочешь рассказывать про
Бесси, расскажи про ту женщину на Юниверсити-авеню, которую ты изнасиловал
и задушил прошлой осенью.

Что это он, старается запугать его или в самом деле думает, что он
совершил еще какие-то убийства?

- Зря упрямишься, Биггер. Все равно нам все твои дела известны. Помнишь
ту девушку, на которую ты напал летом в Джексон-парке? Имей в виду, что,
когда ты спал, мы приводили сюда в камеру нескольких женщин. Две из них
под присягой опознали тебя. Одна - сестра женщины, которую ты убил осенью,
миссис Клинтон. Другая - мисс Эштон - заявила, что прошлым летом ты влез к
ней в спальню через окно и напал на нее.

- Ни осенью, ни летом я никаких женщин не трогал, - сказал Биггер.

- Мисс Эштон опознала тебя. Она присягнула, что это был ты.

- Неправда это.

- Как же неправда, когда миссис Клинтон, сестра той женщины, которую ты