Чтение 65–й страницы книги ~Вестник смерти~

Если бы население острова неконтролируемо росло, то в
конечном итоге это привело бы к жесточайшему голоду и гибели
большей части островитян. Убивая друг друга во время
ритуальных сражений, островитяне не только поддерживают
численность населения на требуемом уровне, но и очищают
популяцию от наиболее слабых и больных особей - ведь во
время битвы именно они гибнут в первую очередь.

- Я все с большим пиететом начинаю относиться к людям
из Мира без Солнца, - с уважением посмотрел на Хорна Луконя.
- Твои познания в самых различных областях как науки, так и
естествознания, поистине достойны восхищения.

В ответ Хорн только улыбнулся.

- Дикость какая, - с неодобрением фыркнул Брандл. - Как
можно убивать слабых ради того, чтобы дать возможность жить
другим!

- Я думаю, островитяне не считают этот обычай дикостью,
- возразил ему Хорн. - Они живут так испокон веков, и такой
образ жизни кажется им вполне естественным.

- Но мы-то цивилизованные люди! - гордо выпятил свой
огромный живот лепрехун.

- Кто бы говорил, - скривил презрительную гримасу
Антип. - Нечисть паршивая.

Брандл от неожиданности едва на выронил свою трубу. Не
зная, что ответить на столь незаслуженное оскорбление, он
растерянно посмотрел на других своих спутников.

- Между прочим, наша цивилизация более древняя, чем
нынешняя цивилизация людей, которая родилась на руинах
Первой эпохи, - заметил Луконя.

- Все равно это не дает вам права называть себя людьми,
- все в том же презрительном тоне ответил ему Антип. - Если
на то пошло, то я среди всех вас единственный настоящий
человек.

- Я чего-то не понимаю, - беспомощно развел руками
лепрехун. - Чего ради Морок велел нам спасти этого
ксенофоба?

Хорн невольно усмехнулся - он никак не мог привыкнуть к
тому, что в свою нарочито простую и незатейливую речь Луконя
с Брандлом то и дело вставляли мудреные словечки, смысл
которых был понятен далеко не каждому.

- Морок знает, что делает, - резонно возразил лепрехуну
бесенок. - Не нам с тобой обсуждать решения, которые он
принимает.

Не найдя, что возразить, Брандл только недовольно
пыхнул своей трубочкой.

- А почему островитяне не пользуются железным оружием?
- как ни в чем не бывало обратился к Хорну Антип.

- Остров Гур-эт-Дар имеет вулканическое происхождение,
- ответил ему Волчатник. - Поэтому на нем нет никаких
месторождений полезных ископаемых. Островитянам приходится
довольствоваться только тем, что дают им природа и океан.

- А кто-нибудь может ответить мне, с какой целью мы
занимаемся созерцанием этой убогой деревеньки? -
поинтересовался Брандл.

- Я просто даю Хорну возможность понаблюдать за жизнью
островитян, - ответил ему Луконя. - Вряд ли когда еще ему
представится такая возможность.

Сказав это, бесенок искоса глянул на Волчатника, ожидая
от него одобрения своих действий.

- Я искренне благодарен тебе, Луконя, за то, что ты
превратил наше бегство в увлекательную этнографическую
экспедицию, - сказал Хорн, старательно сохраняя на лице
/`%$%+l-. серьезное выражение. - Как мне ни жаль покидать
это место, но, пожалуй, Брандл все же прав, и нам пора
двигаться дальше.

- Впереди у нас еще святилище солнцепоклонников, -
напомнил Хорну счастливый Луконя.

Ползком, чтобы не привлекать к себе внимания обитателей
деревеньки, путешественники пробрались по склону холма и,
обогнув селение, спустились в низину. Здесь они поднялись на
ноги и быстро зашагали по расстилавшейся перед ними широкой
равнине, заросшей густой, высотою до пояса травой и цветами
на длинных одеревеневших ножках, над которыми порхали
огромные стрекозы и бабочки.

- Эй, осторожнее! - предостерег Антипа Луконя, когда
парень попытался поймать бабочку с крыльями, разукрашенными,
словно мозаика из драгоценных камней. - Эти красавицы жалят
больнее пчел. Руку разнесет так, что дня три не сможешь даже
пальцами пошевелить.

Антип испуганно отдернул руку. Теперь он шел,
старательно отмахиваясь от бабочек, красота которых, как
оказалось, таила в себе изрядную долю яда.

- Ну, вот и пришли, - сказал Луконя, когда впереди
показалось необычного вида сооружение, сложенное из огромных
монолитных блоков.

- Это и есть святилище солнцепоклонников? - спросил
Антип.

- Оно самое, - не оборачиваясь, ответил Луконя.

Когда путешественники подошли ближе, святилище
предстало перед ними во всем своем циклопическом величии.
Двенадцать огромных каменных ворот высотою не ниже восьми
метров, сооруженных из врытых в землю огромных тесаных
камней, поверх которых были уложены такие же огромные
каменные плиты, образовывали идеально ровный круг диаметром
около тридцати метров.

- Бог ты мой! - восторженно вздохнул Хорн. - Сколько же
надо было потратить сил, чтобы построить такое практически
голыми руками!

- Да на то только, чтобы обтесать эти монолиты,
используя каменные молотки, ушла, должно быть, жизнь не
одного поколения островитян, - заметил Луконя.

- Я думаю, что здесь не обошлось без вмешательства
неких потусторонних сил, - попыхивая трубочкой,
глубокомысленно изрек Брандл и посмотрел на Хорна, ожидая,
что он скажет по этому поводу.

Волчатник без труда разгадал маленькую хитрость
лепрехуна.

- Если ты имеешь в виду тех, кого принято называть
обитателями Мира без Солнца, - сказал Хорн, - то могу
заверить тебя, что они не принимали в этом строительстве
никакого участия. Это святилище было возведено еще в начале
Первой эпохи, когда о людях из Мира без Солнца в Бескрайнем
мире никто даже и не слышал.

- Ну, значит, существует в мире какая-то иная сила, -
ответил на это Брандл.

- Или существовала прежде, - внес необходимое уточнение
Kуконя.

- Ложись! - Хорн неожиданно толкнул Антипа в спину и
следом за ним упал в высокую траву.

Луконе и Брандлу, не отличавшимся высоким ростом, для
того, чтобы скрыться в траве, оказалось достаточно только
пригнуться.

- Что случилось? - отыскав взглядом Волчатника, спросил
Луконя.

- Я заметил в святилище людей, - шепотом ответил Хорн.

- Естественно, - ничуть не удивился бесенок. - Я же
предупредил, что в храме находятся священнослужители и
кающиеся грешники.

- Они могли нас заметить.

- Ну и что, - беспечно дернул плечом Луконя. - Никто из
них не имеет права покидать пределов святилища до тех пор,
пока последний луч Солнца не погаснет на небе. Нарушившего
это правило той же ночью сбросят в жертвенный колодец, дабы
умилостивить Солнце и упросить его вновь выйти на небо. Это
остров, Хорн, и здесь от наказания не уйдешь.

Успокоенный этими словами, Хорн приподнял голову. В
проеме циклопических каменных ворот, обращенных в сторону
путешественников, стояли четверо или пятеро островитян.
Одеты они были, так же как и женщины в деревне, в короткие
юбки из увядшей травы. Судя по активной жестикуляции,
аборигены успели заметить странную компанию, двигавшуюся в
направлении святилища, а затем вдруг спрятавшуюся в траве.

- Где находится окно перехода? - спросил у Лукони
Волчатник.

- В самом центре святилища, прямо под алтарем, -
ответил бесенок.

- Ты же говорил, что под алтарем находится жертвенный
колодец, - напомнил Хорн.

- Все верно, - подтвердил свои слова Луконя. - Окно
перехода расположено на дне жертвенного колодца. Оно всегда
открыто, поэтому достаточно просто прыгнуть в колодец...