Чтение 65–й страницы книги ~Ловушка для змей~

времени он хулиганил - сознательно бросал лимонного коня то влево, то вправо
и легко выбивал охранников из седла, поскольку адмиральские кони были
намного тяжелее.

Джим, между прочим, даже выяснил почему. Он совершенно случайно поговорил
с одним из офицеров, до того как это заметил шпион штандартенфактора, и
оказалось, что внутри адмиральских лошадей не одна, а целых две заводные
пружины.

Одна работала постоянно, а вторая находилась в заведенном состоянии,
чтобы вынести драгоценного военачальника в случае возникновения опасности.

Перед выездом на разведку-экскурсию Джим потребовал завести обе пружины,
чем весьма огорчил Квардли. Желтое лицо штандартенфактора покрылось синими
пятнами, однако он выдавил из себя кривую улыбку и распорядился выполнить
пожелания адмиралов.

Сейчас он ехал впереди отряда, в окружении еще большего количества
телохранителей, и постоянно сверялся с картой, боясь не попасть в нужное
место.

Когда штандартенфактор останавливался, группа Кэша его нагоняла, и тогда
Джим мог расслышать некоторые слова, которыми обменивались люди Квардли.
Чаще других повторялось название "Оллевала".

Наконец, когда отряд выбрался на небольшое возвышение, Джим увидел то, к
чему стремился Квардли.

Озеро Оллевала. Оно было почти округлым, и по его пологим берегам росли
густые кусты и небольшие деревья. Даже сейчас зимой и без листьев, они
представляли собой довольно удобное укрытие.

Увидев озеро, Квардли заметно повеселел. По его приказу кольцо охраны
вокруг адмиралов ослабилось, а сам штандартенфактор заулыбался и, развернув
своего неповоротливого коня, нервной рысью подъехал к Джиму.

- Ну вот, - махнул он в сторону озера. - Это Оллевала. За ним начинаются
пустоши, по которым очень удобно добираться до Кюсселя...

- Правда? - удивился Джим, играя боевой задор.

Он уже знал, что город Кюссель стоял посередине оборонительной линии
Биттер-Дримм и являлся ключевым для захвата всего комплекса укреплений.

- Да, представьте себе. Так что я предлагаю вам с графом и охраной
проехать вдоль озера, а я со своими людьми обогну вон тот двойной холм, и за
ним мы встретимся. Идет?

- Идет, - согласился Кэш, потому что не видел иного выхода.

Он понимал, что сейчас что-то должно произойти, вплоть до попытки
убийства его и Эрвиля. Эти мерзавцы с лицами разбойников сделали бы это с
удовольствием, тем более что они были в курсе - адмиралы вовсе не являлись
гениями кавалерийских атак. Правда, и шпики Квардли тоже плохо держались в
седлах, однако их было больше - по пять на каждого адмирала.

Квардли посмотрел на часы, включил своей лошади поворот, и та со скрипом
протанцевала на снегу целую яму. Затем резко рванулась вперед, и следом за
предводителем понеслась его шайка. Рядом с адмиралами осталась только
охрана.

- Какие у нас планы, адмирал? - спросил Лу, бесцеремонно расталкивая
прикрепленных к Джиму охранников.

Когда один из них попытался что-то сказать, Лу вытащил пистолет и
прострелил наглеца насквозь. Не помогла даже стальная кираса.

Это было неожиданно даже для Джима, но он согласился с поступком Эрвиля
Жестокого. Возле озера их ожидали неприятности, и то, что охранников стало
на одного меньше, повышало шансы к выживанию.

Помимо прочих выгод, убийство охранника произвело на остальных
необходимое впечатление. Агенты в панике переглядывались и не знали, как
поступить дальше. Было очевидно, что они не могли тронуть адмиралов без
приказа Квардли, а тот был уже далеко и выстрела не слышал.

- Короче, так, ребята. По законам военного времени буду уничтожать
каждого гада, который попробует показать мне зубы, - внятно объяснил Эрвиль.
- Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было, и небольшой отряд начал спускаться к озеру,
оставив в снегу труп и замершую без управления лошадь.

- Что-то не нравится мне эта поездочка, - вполголоса заметил Лу, и Джим
едва расслышал его из-за скрипа снега и звона амуниции.

- Ничего, сейчас проедем по берегу и встретимся с Квардли за холмом.
Оттуда начинаются пустоши до самого Кюсселя...

Едва Джим проговорил эти слова, как из балки, в ста метрах впереди,
словно из-под снега, поднялись всадники, да так много, что Джим даже
растерялся.

- На засаду вывел, сволочь! - крикнул Эрвиль и выхватил вдобавок к
пистолету свою саблю. - К бою, мерзавцы! - потребовал он от заметавшихся
охранников.

Даже Кэш удивился отваге Эрвиля Жестокого. На них надвигались по крайней
мере полторы сотни всадников, а Лу призывал к бою.

Между тем чуть правее послышался топот, и неожиданно появилась небольшая
группа императорских драгун. Поначалу Джим принял их за возвратившегося
Квардли, однако это были другие люди. Впрочем, они так же плохо держались в
седлах, как и шпики штандартенфактора.

Группа драгун на ходу выстроилась во фронт и продолжала движение
навстречу вражеским всадникам. Джиму ничего не оставалось, как скомандовать
"своим" к бою, а Лу от себя добавил, что трусов пристрелит самолично.

Итак, контратака началась. Лошадь Джима уверенно двигала механическими
ногами, а он получше приспосабливал в руке саблю, еще не представляя, что
будет с ней делать. Того боевого настроения, что было у него при тренировках
в ангаре, Кэш в себе не ощущал, однако страх был - это он чувствовал вполне
отчетливо. А что прикажете чувствовать человеку, брошенному в первую в жизни
кавалерийскую атаку навстречу обученным и безупречным солдатам?

За те короткие мгновения, что противные силы скакали навстречу друг
другу, Джим успел разглядеть своих врагов. Это были всадники в темно-синей
форме, в стальных шлемах без перьев и с широкими палашами в руках. Они
скакали на невысоких механических лошадях, передние ноги которых оказались
неподвижными и прочно прикрепленными к чему-то наподобие лыж. Поначалу Джиму
это показалось смешным, однако в условиях постоянных снегов подобное
оснащение было нелишним. Именно поэтому лошади северян двигались гораздо
быстрее и ровнее, нежели "красавцы" императорских кавалеристов.

100

Наконец отряды сшиблись, и императорские драгуны сразу понесли потери.
Джим сумел пригнуться и избежать удара пикой, однако отчетливо увидел, как
голова одного из драгун отделилась от тела и взвилась в воздух вместе со
шлемом, вращаясь, словно мяч.

Верный себе Эрвиль открыл огонь из пистолета, и в следующее мгновение все
смешалось в кучу, где началась самая настоящая резня. Всадники сцеплялись и
падали на снег и уже там продолжали выяснять отношения. Кровь обагрила
снежное поле, а механические лошади смешно скрипели промерзшими шарнирами,
пытаясь выполнить немыслимые маневры.

Лу уже дважды вылетал из седла, однако ему везло, и на его кирасе лишь
появлялись новые шрамы. Он проворно вскакивал в седло и все стрелял и
стрелял, меньше доверяя холодному оружию.

Джим пока держался, отмахиваясь именитой саблей и временами сбивая
"лыжников", как он окрестил вражеских кавалеристов, на снег. Впрочем, у его
белой лошади было преимущество в росте и силе, поэтому в случае
необходимости он просто прятался за стальной шеей скакуна и пускал его
вперед, как танк.

Скоро все приставленные Квардли шпионы честно полегли в бою. Они дрались
самоотверженно и оправдали звание охранников. Другой отряд драгун, под
предводительством знакомого Джиму капитана, держался лучше и время от
времени непонятным образом атаковал врага и отбрасывал его от адмиралов.
Джим наблюдал только краем глаза, однако ему казалось, будто людей в синих
мундирах выбрасывала из седла какая-то невидимая волна

Вокруг уже были навалены кучи стонущих раненых, окровавленных трупов и
стальных коней, которые продолжали дергать ногами, думая, что все еще скачут
в атаку.

В какой-то момент получилось так, что Кэш оказался в окружении нескольких
врагов, и он подумал, что вот теперь - точно все... Разогретые боем парни
бросились убивать вражеского адмирала, и Джиму сразу же досталось по шлему.
Удар был нанесен скользящий, но очень сильный. Весь мир поплыл у Джима перед
глазами, а по лбу потекла кровь, между тем это освободило его разум от
страха, и Джим Бунзель Мудрый, герцог Ангурский, почувствовал необычайный
подъем.

Казалось, его сабля сама вспомнила руку завоевателя Мо Гирвелла и героя
Баттелкэта. Она стала на удивление легкой и послушной, а Джима стал
одолевать нешуточный азарт. Посбивав на землю окруживших его врагов, он
помчался в атаку на другую их группу, которая шла на помощь первой.

Там было не менее пятидесяти всадников, однако они просто опешили, когда
увидели несущегося им навстречу адмирала на белом коне и с окровавленной
саблей в руках.

Следом за первым сумасшедшим всадником неслось еще человек двадцать
подкрепления, и северяне, прикинув свои шансы, дружно повернули назад.

- А, испугались! - радостно проорал Кэш.

Он прибавил хода своей лошади, однако в этот момент у нее кончился завод,
и адмиральский красавец сбросил ход, а затем и замер, не обращая внимания на
ругательства и понукания разъяренного всадника.

Джим помнил о второй пружине, но в такой горячке напрочь забыл, где она
включается. Оставалось только плюнуть вслед отступавшему врагу и,
обернувшись, посмотреть на друзей-драгун, которые так вовремя прибыли на
подмогу.

Вместе с ними оказался и Эрвиль. Джим обрадовался, увидев его живым.

- Назовите свое имя, капитан, и вы будете представлены к награде! -
громко произнес Кэш, подражая сцене из виденного когда-то фильма.

Драгуны остановились, а капитан как-то странно улыбнулся, и тут Джиму
показалось, что он узнал это лицо. Однако вспомнить окончательно ему помешал