Чтение 65–й страницы книги ~Хозяйка источника~

нашу тайну?

- А потому, - ответила сестра, - что это перестало быть нашей личной
тайной. В отличие от тебя, я много думала о твоём открытии, пыталась
понять, зачем Диане понадобилась Дэйра. Версия о жертвоприношении не
устраивала меня с самого начала. И чем дальше, тем больше я убеждалась,
что эту сказку Диана сочинила для Эмриса и Аларика Готийского, чтобы
заставить их исполнять её волю.

- По-твоему, Диана метила Дэйру себе в преемницы?

- Похоже, что так. Я не берусь утверждать наверняка, но это многое
объясняло бы.

Далеко не всё, но многое.

- Ты давно начала догадываться об этом?

- Трудно сказать. Первый толчок был дан, когда я обнаружила, что Дэйра
может непосредственно управлять работой процессора. Затем была реплика
Диониса в тот памятный день, который растянулся для тебя на десять лет.

- Что за реплика?

- Когда Бронвен предположила, что новой Хозяйкой должна стать Дэйра,
имея в виду твою дочь, Дионис, не знавший о её существовании, спросил:
"Жена Артура?"

Вот с тех пор моё подсознание заработало. Но на сознательном уровне моя
догадка оформилась лишь после того, как Дэйра сообщила мне, что она
ненастоящая Хозяйка Источника.

- И ты сформулировала свой вопрос, уже подразумевая Дэйру-старшую?

- Ясное дело. А теперь я хочу расспросить Бронвен.

- Думаешь, она знает больше, чем говорит? - отозвался Колин.

- Думаю, она знает больше, чем думает, что знает.

Дэйра (младшая) прыснула смехом:

- Знаешь, тётушка. Порой твоё стремление поточнее выразиться приводит к
тому, что тебя почти невозможно понять... Да, кстати, о тёте Бронвен.
Сейчас она грядёт. - Моя дочь повернула голову как раз вовремя и в нужном
направлении, чтобы встретить появившуюся Бронвен тёплой улыбкой. - Привет,
тётя. Мы тебя заждались.

Рыжеволосая и зелёноглазая Бронвен, во Митре - Дана, в прошлом моя
Снежная Королева, а ныне королева Света, улыбнулась Дэйре в ответ и весело
произнесла:

- Вижу, у вас тут маленький пикничок. Очень мило! Мне можно
присоединиться к вашей чудной компании? - Поскольку мы не возражали, она
села на свободный стул между Колином и Брендой и достала сигарету. Колин
тут же щёлкнул зажигалкой, давая ей прикурить. - Итак, что празднуем?

- Точно не знаем, - сказал я. - Но, похоже, очередную смену власти.

- Вот как! Мой братец намерен сместить тебя с престола?

Колин нервно ухмыльнулся:

- Упаси Бог! Уж лучше я сразу повешусь.

Бронвен мгновенно переменилась в лице. Где и девалась её беззаботность.

- Стоп! Эти мрачные шуточки мне знакомы. Что стряслось? Бренда, о чём
ты хотела поговорить со мной?

- О похищении Дэйры и убийстве короля Бриана, - ответила моя сестра. -
Организаторы этих преступлений ещё живы?

- Эмрис жив-здоров, на судьбу не жалуется. Но не ждите, что я устрою
вам встречу... даже тебе, Колин. Извини.

- А как насчёт Брана Эриксона? Что с ним?

Бронвен рассеянно пожала плечами:

- Право, не знаю. Я как-то забыла о нём. Я оставила его прозябать в
умеренно-быстром потоке времени, и если он всё ещё жив, то сейчас ему,
должно быть, лет девяносто.

- М-да, - сказал Колин. - Вряд ли он жив.

- А что вам, собственно, от него нужно?

- Мы хотели задать ему пару вопросов касательно Дэйры. Зачем он
преследовал её, зачем устроил её похищение...

- Ха! В ответ вы услышали бы сказки братьев Гримм. Представьте себе,
этот негодяй пытался оправдать свои гнусные делишки "суровой
необходимостью".

Он хотел убедить меня в том, что единственной его целью было сделать
Дэйру Хозяйкой Источника. - Бронвен собиралась рассмеяться, но наши
взгляды заставили её подавиться собственным смехом. - О, Боже! Так это
серьёзно?!!

11. БРЕНДА

Небо было сплошь затянуто тучами, шёл мелкий дождь, почва под нашими
ногами была каменистой и скользкой от постоянной влаги. По словам Бронвен,
дождь здесь не прекращался ни на минуту, а солнце никогда не выглядывало
из-за туч.

Царившая вокруг атмосфера уныния и безысходности была настолько
гнетущей, что я невольно поёжилась. Хотя воздух был тёплый и даже душный,
мне стало зябко. То же самое испытывали мои спутники - Дэйра, Колин и
Артур.

- Жуть какая! - произнёс мой брат, передёрнув плечами. - Более мерзкого
местечка, где мог бы ещё жить человек, не сыщешь.

- Здесь нельзя жить, - заметил Колин. - Здесь можно только влачить
жалкое существование.

- Смотрите! - воскликнула Дэйра, указывая на хижину, расположенную на
небольшой возвышенности перед нами. - В окне свет. Я чувствую живого
человека.

- Дай-то Бог, - сказала я и осторожно, стараясь не поскользнуться,
направилась к хижине. Вслед за мной гуськом двинулись остальные.

Подойдя к двери, я громко постучала. Внутри хижины послышалось рычание,
затем раздался скрипучий голос:

- Входи, мучительница. Ты добилась своего. Я рад твоему появлению.

Мы вошли в небольшое помещение с прогнившим дощатым полом, покрытыми
плесенью стенами и в нескольких местах протекающим потолком. Посреди
комнаты за грубо сколоченным столом сидел седой сгорбленный старик в
грязных лохмотьях, со сморщенной пергаментной кожей, который совсем не
походил на розовощёкого толстячка с девичьей внешностью, о котором мне
рассказывал Артур.

На столе горела свеча, отбрасывая тусклый свет на раскрытую книгу,
которую перед нашим приходом читал Бран Эриксон. В дальнем углу комнаты на
подстилке располагался громадных размеров серый волк, чьё рычание мы
слышали в ответ на стук в дверь. Приподнявшись на передние лапы, он
настороженно глядел на нас и угрожающе скалил зубы.

При нашем появлении Эриксон близоруко прищурился. На его старческом
лице отразилось удивление - но ни следа испуга.

- Ба! - произнёс он. - Никак ко мне пожаловал его величество
собственной персоной. И вас, Кевин МакШон, я узнаю. А эта юная леди
напоминает мне принцессу Дану.

- Я её дочь, - ответила Дэйра.

- Вот как! Стало быть, в Авалоне прошло не меньше пятнадцати лет... -
Эриксон снова посмотрел на Артура и Колина. - А вы совсем не изменились.
Очевидно, вы обрели то, что было мне обещано - вечную молодость.

- Вот об этом мы и хотим с вами поговорить, - отозвалась я. - О том,
что было вам обещано. О вашей связи с бывшей Хозяйкой Источника.

Эриксон смерил меня взглядом:

- Простите, сударыня. Боюсь, я не знаю вас. Или не помню.

- Сейчас это не важно. Меня зовут Бренда.

- Очень мило. Мы с вами почти тёзки... Гм. Вы уж извините, что я не
приветствую вас стоя, но примите во внимание мой преклонный возраст.

- Сколько вам лет, барон? - спросил Колин.

- Увы, ваше величество, понятия не имею. Я давно потерял ощущение
времени.

А
засечек на дереве, подобно герою этого романа, я не делал. - Он ткнул
пальцем в лежавшую перед ним книгу. - "Робинзон Крузо" в греческом
переводе.

Единственное чтиво, что у меня есть. Ваша сестра, государь, весьма
изобретательна в своей жестокости. Кстати, у вас не найдётся закурить? В
отличие от консервированной пищи, все мои запасы табака давно отсырели и
испортились.

Колин достал из кармана пачку сигарет, шагнул вперёд и положил её на
стол перед бароном. В тот же момент волк вскочил на ноги и грозно зарычал.

- Спокойно, Эмрис, - сказал ему Бран Эриксон. - Лежать.

Волк перестал скалить зубы и спокойно разлёгся на подстилке.

- Эмрис? - переспросил Колин.

Эриксон слабо улыбнулся:

- Я приручил его ещё волчонком и назвал в память о вашем брате. Он
такой же глупый и послушный. - Барон раскурил сигарету и с наслаждением
затянулся.

-
Мелочь, но приятно. Я чувствую себя на верху блаженства... Так вы пришли
рассчитаться со мной, или же сначала изволите выслушать мои оправдания?

- Мы хотим получить ответы на некоторые вопросы.

- Тогда присаживайтесь. - Эриксон указал на ветхого вида скамью у
стены. - Прошу прощения, но больше мне предложить нечего.

- Спасибо, я постою, - ответила Дэйра, выразив наше общее мнение.

- Что ж, воля ваша. Вы молоды, ноги у вас крепкие, не то что у меня...

Если не ошибаюсь, вас интересует, зачем я вступил в сговор с королём
Алариком и организовал похищение леди Дэйры?

- В частности это.

Эриксон жадно докурил сигарету и взял следующую.

- Всё началось с того, - заговорил он, - что прежняя Хозяйка Источника