отвернулся, бросив палочку в огонь.
только скрипела и возилась ночь, вышагивали часовые да трещал огонь.
Ночной костер виден издалека, Сова опять знает больше, нежели полковник
Солль; Сова снова хозяин положения, не зря так торжествующе ухают среди
черного леса его лупоглазые тезки...
висела многослойная темнота - беззвездное небо, затянутое тучами,
невидимые кроны, неведомая ночная жизнь...
сжавшись, вцепились во влажную шкуру травы.
отмечены тропы и тропинки, где тут и там торчат булавки с красными
головками костров... И крыши деревень, и ниточка ручья, протянувшаяся к
синей ленточке реки... Спинки шелковых мостов - здесь и здесь... И ниточка
парома. И очертания оврагов. И буреломы, которых нет на карте... Хлещут по
щекам ветки. Чужая воля становится своей, Эгерт Солль сидит, ухмыляясь, в
своей берлоге и ждет, когда поутру другой Эгерт Солль, считающий себя
охотником, совершит очередной безнадежный бросок... Безнадежный, потому
что...
вскинулся:
мишка...
заглянула одна-единственная, тусклая звездочка. Эгерт с удивлением понял,
что она не белая, а зеленоватая, как кошачий глаз.
Россыпь родинок на высокой шее. Не сейчас... Нельзя.
здравый смысл, Эгерт Солль повелел бросить преследование по вчерашнему
свежему следу и круто повернуть на север - к реке.
даже лейтенант Ваор, боявшийся Солля как огня, осмелился на некое подобие
бунта: как же... след же... хутор же... Господин полковник, да видано ли?!
отшатнулся - но полковник всего лишь вскинул оружие над головой,
поклявшись, что следующий, кто задумает обсуждать с ним его приказы,
повиснет на первом же крепком суку.
следовавших за Соллем людей не сомневался теперь, что по возвращению в
город полковника ждет открытый бунт; играя желваками и переживая
предстоящее поражение, стражники влачились за Соллем - а он, окончательно
спятив, погонял и погонял. Скоро отряд несся сквозь лес, оставляя на
сучьях обрывки одежды, и ни у кого не осталось времени даже на ругань -
все силы уходили на то, чтобы обогнуть и прорваться, не налететь на ствол
и не изувечить лошадь...
галоп.
отряд вырвался на открытое место, к реке. Вдоль берега тянулась дорога, а
поодаль виднелась и переправа - широкий паром успел добраться уже до
половины реки, и был он перегружен. Более десятка лошадей и столько же
спешившихся всадников, паромщику приходится несладко...
сосчитал про себя Эгерт. Ему показалось, что все это уже было когда-то,
что в каком-то сне он видел и этот паром, и эти обернувшиеся к нему лица -
а выражение их казалось у всех одинаковым, впрочем, издалека не
разглядеть...
пронзительный, раздирающий уши свист, и там, на пароме, панически заржали
лошади.
камушки с закрытыми глазами, и иногда - нечасто, но все-таки - ухитрялся
попасть в узкое горлышко глиняного кувшина... Это вслепую-то... И всякий
раз испытывал такое вот радостное удивление - попал...
этот день и в эту минуту, казалось более зрячим, нежели чьи угодно глаза;
он знал, что так будет - и все же успел удивиться.
лошади, присел, закрывая голову руками, пожилой паромщик. Те, что
оставались на берегу, сбились в плотную кучу; уже на скаку Эгерт понял,
что это не напуганная толпа, а отряд, готовый к бою. Хорошо, подумал Эгерт
почти с уважением. Сова на берегу, стало быть... Без Совы они бы
разбежались. Врассыпную - ищи ветра в поле... Хотя нет. Теперь нет,
слишком близко, как на ладони, выходит, поздно им бежать...
не требующие уже и голоса. За спиной его разворачивались и
перестраивались, вздымали пыль копыта и скрежетала извлекаемая из ножен
сталь; на скаку он успевал оценить силы противника и просчитать варианты
боя - но и свои и чужие бойцы в тот момент были ему странным образом
безразличны. Небо, неужели Луар...
обнаружилось знакомое лицо. Но Луара здесь нет - он понял это с первого же
взгляда, но, собственно, он знал это и раньше... Так-то, судья Ансин. Нет
его здесь и никогда не было. Мое дело - Сова.
Только Сова. Сам. Своей рукой.
очевидно, прийти ли на помощь либо дать деру. Паромщик, увидел Эгерт
боковым зрением, лежал на досках, и безжизненно отброшенная рука его
касалась воды. Зачем, подумал Эгерт. Зверье, его-то зачем?
отступать - привычные жить на пороге смерти, приноровившиеся убивать, они
и умирать умели. Да не в петле на площади, а в схватке, пусть даже с
превосходящим противником, лишь бы утащить за собой как можно больше чужих
жизней... Они будут резать всех подряд, подумал Эгерт. Они бы и лошадей
перерезали.
убийственной Эгертовой речи, после той мертвой девочки на дороге,
обуглившегося хозяина под окнами собственного сожженного дома... Никуда не
денутся. Вперед...
отчета, он лез прямиком на клинки. Он ловил своим телом смертоносные
острия, и подспудная тяга к самоубийству, со стороны казавшаяся
нечеловеческой отвагой, заставляло трепетать даже бывалых душегубов.
Короткий меч - оружие стражи, которое Солль никогда не любил - успел тем
временем окраситься кровью.
копытами, небо с тонкой сеткой перистых облаков, потом лицо с выпученным
глазом, на месте другого - кровавая рана, потом другое лицо, рот перекошен
криком, видно гнилые пни зубов... Потом снова земля с валяющимся на ней
кистенем, потом топор на длинной рукоятке, медленно-медленно падающий
сверху - и удивленная волосатая харя, и собственная рука с мечом, сильный
толчок, едва не сносящий с седла - небо с перистой сеткой... Визг
обезумевшей лошади. Падение тяжелого тела; хрип. Проклятия; он в последний
момент отразил два сильных, последовательных удара - справа-плечо и
справа-пояс. Шипастый шар на длинной цепи, слившийся в один размазанный
круг, просвистел прямо перед его носом - ему показалось, что он слышит
запах мокрого металла...
солоноватый вкус крови. Как он ненавидит все это. Как сильно...
должен выжить и спасти Торию, спасти сына... а с ними и город. Тогда все
было по-другому... Был смысл... Цель...
сторону чей-то занесенный клинок, завертелся, высматривая среди
сражающихся тайного или явного предводителя. Бой растянулся вдоль берега,
теперь каждый бился за себя, но Эгерт видел, как попытавшегося ускакать
разбойника настигают двое с короткими мечами... И сразу возвращаются,
оставив на произвол судьбы волочащееся за разбойничьей лошадью тело...
разозлил. Впрочем, и Сова их разозлил тоже. Никто не уйдет...
лучше сейчас, иначе случиться площадь с шеренгой виселиц...
пахнет эта ярость, эта жажда разворотить от плеча и до седла. Это хуже,
чем запах крови. Что за отвратительное месиво чувств владеет сейчас
сцепившимися людьми...
времени ему открываются чужие боль и ярость - тем хуже...
чья-то рука перерубила веревку, соединяющую берега, паром медленно, но
неуклонно сносился течением - но никто не уйдет... Ряды разбойников
поредели, песок покрылся темными пятнами, а у самой воды уныло стоял конь
под опустевшим седлом, переступал копытами и смотрел на реку...