Чтение 65–й страницы книги ~Звездная тень~

техникой Лиги. Вам дадут корабль.

Маша молча наклонила голову.

-- Крей, в нашем флаере тело Кэлоса.

Лицо Крея дрогнуло.

-- Доигрался все же... Не беспокойтесь. Мы похороним тело.

-- Он помог нам войти в Тень.

-- Человеку в его возрасте вредно умирать.

-- Это иногда полезно, чтобы остаться человеком! -- не выдержал я.

-- Кто знает? -- Крей пожал плечами.-- В любом случае он поступил, как
ему хотелось. В последний раз выступил благодетелем... для целой планеты.

Возможно, его слова в чем-то и правдивы. Я не знал о Кэлосе того, что
было известно Крею. Их спор длился веками, да и сейчас Крей пытался искать
выход для Тени, а не прятался в пасторальном мирке.

И все равно -- я только улыбнулся на эти слова, не отводя взгляда от
Крея. Взгляд отвел он, наткнувшись на мою улыбку. Медленно сжав пальцы, я
спрятал Зерно и лишь потом спросил:

-- А разве этого мало, Крей?

Глава 5

Все повторяется.

Мы шли по туннелю Лиги, по нити между космической станцией и Землей
Изначальной. Шли впятером. Я впереди, с Зерном в руке, за мной, эскортом,
дед, Данилов и Маша, замыкал шествие Карел.

Если отвлечься от мелочей, вроде внешнего облика, точь-в-точь процессия
синекожих чужаков.

Навстречу нам попадались люди, а изредка -- существа, которых с людьми
роднил лишь разум. Иногда нам приветливо улыбались, чаще проходили
безучастно.

Новый мир вступает в Тень -- это мелочь. Кто же от этого денется?

-- Уйдем к Земле на корабле Лиги? -- спросила Маша. Я покачал головой.

-- Не надо. Нас ждет корабль, на бродячей планете.

Дед крякнул, словно мое решение ему чем-то ужасно не понравилось.
Неохотно спросил:

-- Петр, а стоит ли? Как я понимаю, в скорости мы много не выиграем.

-- Коней на переправе не меняют,-- попытался я отшутиться.

-- Знаешь,-- дед догнал меня, положил руку на плечо.-- Что-то странное
есть в том, что ты получил Зерно Врат. Ведь ты не хотел.

-- Я старался.

-- Петр, ну я же тебя знаю! Ты не мог изменить свою суть. Не мог
заставить себя поверить в необходимость Тени!

-- Но ведь я смог?

-- Вот это меня и смущает...-- дед вздохнул.-- Никогда бы не поверил,
что в молодых мозгах у меня станет меньше мыслей. Петр, я чувствую...
что-то не так. И не могу сформулировать свои ощущения.

Мы остановились.

-- Андрей Валентинович, но Петр так хотел...-- примиряюще сказала
Маша.-- Он хотел, чтобы вы гордились...

Ой. Ну когда она окончательно разучиться звать его на "вы"? Когда дядю
мне родит?

-- Машенька,-- дед окинул ее _прежним_
взглядом -- снисходительно-ласковым.-- Да не думай ты, что я ревную своего
внука, своего ученика к победе. Нет. Поверь.

Сейчас мы были уже где-то у окончания луча-туннеля. В самой широкой
части, где над головой и по стенам теснились хижины, домишки, шалаши.
Маленький мальчик, сидя вниз головой на "потолке", с любопытством следил за
нами. Подобрал какую-то палочку, замахнулся было, чтобы запустить в нас, но
поймал мой взгляд и бросился в домик.

Интересно, живой ребенок, или фантомный? У них тут с размножением
негусто... бессмертным дети без нужды.

-- Петя, дай-ка мне Зерно,-- сказал дед.

Я вздрогнул.

-- Пит...

-- Это... мое...

Слова вырвались сами. Дед переглянулся с Машей. Данилов кивнул, словно и
не ожидал ничего иного.

-- Ты не дашь Зерна... на время... своему деду? Своему наставнику?
Пит?

Рука задрожала, будто что-то взорвалось во мне, схлестнулось, сошлись
две неукоснительные нормы, и одна должна была капитулировать...

-- Н-н-на...

Я стал заикаться, когда протянул деду раскрытую ладонь. Крепкие пальцы
взяли Зерно, покрутили...

-- Я вот ничего не чувствую, Петя,-- добродушно сказал
дед.-- Абсолютно. Нет, конечно, есть любопытство, есть некоторое
восхищение... ай да сукины дети, чего соорудили... Но не более того!

Я не ответил. Я пожирал Зерно глазами. Оно было мое, оно даровано мне, и
выпускать его из рук... Как там, в старой сказке про волшебное кольцо? "Моя
прелесть"...

-- Почему Тень отдалась тебе? -- риторически вопросил дед.-- Отдалась и
покорила? Почему я... Пит, я ведь Землю люблю не меньше твоего... почему я
ничего не чувствую?

-- Не знаю...

Меня начала бить дрожь. Дед мог сделать с Зерном что-то неправильное!
Немыслимое. Раздавить, погасить, сломать... пусть оно крепче стали и
горячее звезд... но он не понимает, как оно важно!

Где-то, в дальнем уголке сознания, я понимал: со мной творится что-то
странное. Но не было сил вдуматься.

-- Пит... возьми. Не хочу, чтобы ты так меня смотрел.

Наваждение схлынуло, едва Зерно упало в мои руки. Переведя дыхание, я
почувствовал, как краска стыда заливает лицо.

-- В чем дело? Ты можешь объяснить, Пит? Почему?

-- Да... наверное,-- сказал я, неожиданно для самого себя.

Слова не рождались, они всплывали из памяти, где так надежно были
похоронены:

-- Но тень твоя тень

на этой стене

что ни день

караулит каждый мой миг

И тень моя тень

на стене пустой

немо

приглядывает за тобой

Дед кивнул. Морщась, как от удара. Прошептал:

-- Ах, какой это был регрессор, Петя. Лучший регрессор Геометров.
Дурачки... как же они такого не оценили...

В глазах его жила боль. И она била меня наотмашь -- потому что нет
большей боли, чем боль Наставника... Мне очень хотелось, чтобы он понял.
Чтобы понял, и похвалил, и перестал сокрушаться... Я сказал:

-- две наши тени бегут как псы

друг за другом бегут как псы

рядом с тобой рядом со мной

спущенные с одной

цепи

две наши тени два верных пса

ненавидящие тебя и меня

вс терпеливее день ото дня

вс голоднее день ото дня

-- Вот как ты проходил Вратами, Пит,-- лицо деда дрогнуло в муке.-- Вот
ведь как... когда за плечами такой долг... такая сила... Что с тобой?

_Куалькуа_!

Кожу вновь драло проволочной щеткой, наждачкой, рашпилем, беспощадно
поглаживало изнутри.

_Ты отдал приказ_! -- обиженно отозвался симбионт. _Переход к внешности
Ника Римера_.

Разве? Неужели? А почему бы и нет?

-- Мы ведь будем возвращаться на корабле Геометров,-- пояснил
я.-- Почему бы не войти в роль заранее?

Дед на миг прикрыл глаза:

-- Да... конечно. Ты прав... Петр.

-- Давайте поторопимся! -- попросил я. Ну почему у них такие грустные
лица? Почему обижаются мои _лучшие-друзья_, верные настолько, что готовы
были силой исправлять ошибки -- как Маша и Данилов...-- Надо быстрее
добраться до корабля!

Весь путь я продремал. Вполглаза, наблюдая за _лучшими-друзьями_,
сидящими впереди. Интерьер корабля Лиги меня абсолютно не волновал, как и
его системы управления, настроенные на Машу, как и принципы его движения.
Все постижимо в этом мире. Все повторяется. Наружность не имеет никакой
важности. Корабль должен везти -- а как он это делает, дело десятое.
Человек должен бороться за общее счастье -- что бы с ним ни случилось.

Корабль знает свое дело.

А я -- свое.

Мои _лучшие-друзья_ разговаривали вполголоса. Неужели они думают, что я