Чтение 65–й страницы книги ~Линия грез~

Продавец оживился.

- Руепп? Конечно. Отличный сувенир с Урсы для молодого человека.
Будет что вспомнить, да?

Кей молча уплатил - сумма оказалась не столь уж большой, и Томми стал
обладателем десятисантиметрового шарика из радужного стекла.

- Предмет одного из религиозных культов булрати, - сказал продавец с
такой гордостью, словно был центральной фигурой этого культа. - Очень
хороший психостимулятор... хоть наши ученые и отрицают это. Занимаетесь
джень, юноша?

- Занимался.

- Прекрасно. Взгляд на руепп в состоянии медитации позволяет заново
пережить приятные воспоминания, вернуться назад во времени... если верить,
конечно.

- Спасибо, - мрачно сказал Томми, разглядывая цветной шарик. Кей
положил руку ему на плечо, тихонько спросил:

- Что, Артур неудачно пошутил?

Томми поднял глаза.

- Нет, наоборот. Мистер, а у вас есть булратские тренажеры? Чтобы
стать сильным?

Продавец расплылся в улыбке.

- Конечно, юноша.

Кею пришлось уплатить и за сплетенный косичкой упругий шнур,
единственным достоинством которого был сочный зеленый цвет и возможность
носить его вместо пояса. Он так и не понял, на что пошли его деньги -
издевку двух мальчишек друг над другом, или робкие жесты их зарождающейся
дружбы.

Выйдя из лавки Томми вопросительно посмотрел на Кея. Тот предложил:

- Найдем "Утро" и послушаем местную звезду?

- Ага, - с видимым удовольствием согласился мальчик. - И возьмешь мне
колы. Две бутылки.

Они нашли бар без труда, впрочем это оказался и не бар, а крошечный
уютный ресторанчик. Кей долго веселился у входа, прочитав полное название
заведения: "Утро в сосновом бору". Томми не понял причины его смеха. Лишь
вечером Артур просветил его насчет древнего полотна, и даже нашел
репродукцию в компьютерной энциклопедии искусства.

Тогда Томми признал, что Дач был не слишком уж неправ, хохоча при
взгляде на сложенную из грубых бревен эстраду, где в сопровождении двух
булрати-подростков, игравших на деревянных трубах, пела Алла - молодая
самка-булрати.

Кто-то в Дружбе обладал тонким чувством юмора.

Артуру стало хуже на вторые сутки после старта с Урсы. С утра он
чувствовал себя неплохо, болтал с Томми, и попросив у него руепп долго
всматривался в радужную глубину шарика. Кею пришлось просмотреть все
данные кибердиагноста, чтобы убедиться - чуда не предвидится. Мальчик
умирал, медленно - потому что больше половины его крови было замещено
универсальным гемоликвосом, но неотвратимо - эксперименты армейских
медиков разрушили не только костный мозг, но и почки.

По крайней мере у Кея появилась легкая уверенность, что до Грааля они
добраться успеют. Он позволил себе выспаться и провел пару спокойных часов
в рубке - наедине с серой тьмой гиперпространства в экранах и ровным
голосом корабля, дочитывающего старую книгу.

Томми ворвался в рубку, когда корабль, прервав чтение, сообщил:

- У нас неприятности, Кей. Мальчики...

- Артур умирает! - схватив Дача за руку закричал Томми. - Кей, он
совсем умирает!

- Он не может умереть совсем, - стряхивая его руку заметил Кей. -
Успокойся.

Но мальчик был по-своему прав.

Возможно Андрей, побывавший в своей жизни и врачом, и убийцей, смог
бы объяснить происходящее. У Кея не было его опыта, а кибердиагност лишь
излагал симптомы, не рискуя назвать причин. Массированный распад
эритроцитов - словно остатки собственной крови Артура взбунтовались против
соседства с полимерным гемоликвосом.

Та зеленая бледность кожи, так поразившая Кея на орбитальной базе,
сейчас проступила вновь. Артур не стонал и не плакал - лишь жадно глотал
воздух, приподнимаясь над постелью, словно тянулся за чем-то невидимым и
ускользающим от него.

- Держись, король, - беря мальчика за руку сказал Кей. - Не смей
сдаваться, слышишь?

То, что мог порекомендовать компьютер, уже проводилось. Всхлипывал
насос, прогоняя кровь Артура по лабиринту фильтров, очищая ее от продуктов
распада. Параллельно мальчику вводились все новые и новые ампулы
гемоликвоса - уже не было иного выхода, кроме как заместить весь объем
крови. В каюте повысилось содержание кислорода - корабль выполнял указания
медицинского компьютера, и голова стала легонько кружиться.

- Ты слышишь меня, Арти?

Губы мальчика шевельнулись: "Да".

- Продержись сутки, малыш. Продержись, я прошу тебя...

Снова движение губ, беззвучный шепот: "Потом?"

- Потом все будет хорошо. Я обещаю. Помнишь, ты хотел чуда? Знака,
что вправе дойти? Оно будет, это чудо. Только не умирай. Арти!

Мальчик открыл глаза.

- Не спи!

- Он умрет? - тихо спросил Томми из-за спины.

- Пошел вон, - не оборачиваясь велел Кей. - Арти, ты понимаешь, что с
тобой? Это ведь уже не последствия облучения, верно? Что еще можно
сделать?

Артур догадывался, что происходит. Бактерии-симбионты, незримый
внутренний щит, защищавший его и от наркотиков, и от ядов, и от
дум-вируса, не были убиты облучением. Они затаились - в глубине тканей, в
ниточках капилляров, в клетках мозга. Переждали... и принялись вновь
заполнять сосуды, преданно уничтожая чужеродные примеси.

А теперь его собственная кровь была лишь примесью в растворе
гемоликвоса. Ирония судьбы была в том, что сейчас Артуру могла помочь
новая порция бактерицидного облучения. Но у Кея не было для этого нужной
техники... а у Артура сил, чтобы все объяснить.

- Не спи, - повторил Кей. - Пока ты борешься, ты живешь.

- Дач, увеличить скорость? - поинтересовался корабль.

- Это возможно?

- Ну, посажу движок, но еще процентов пять выжму, - заверил его
корабль.

- Десять.

- Пять, Кей. Я постараюсь.

Кей кивнул, не отрывая взгляда от лица Артура. Ему кажется стало
легче дышать - воздух в каюте был сладок и пьянил как крепкое вино. Сутки.
Всего лишь сутки - или даже меньше, если корабль справится с опрометчивым
обещанием.

- Арти, помнишь Рашель?

"Да" - одними глазами.

- Она передавала тебе привет. Хорошая девчонка, правда? Даже помогла
мне... немного.

Слабая улыбка.

- Эй, малыш... Не спи. Хочешь, слетаем на Таури, когда разберешься со
своим богом? Если Ван Кертис тебя отпустит... но можно и на обратном пути
заскочить.

Артур покачал головой - слабо, с сомнением.

- Что, не позволит? Или у тебя задание - торжественно принести себя в
жертву высшим силам? Учти, я не согласен, такая работа булрати под хвост
пойдет...

Он разговаривал с мальчиком всю ночь, условную корабельную ночь,
которая, тем не менее, не могла стать короче. У Кея были свои отношения с
маленькой смертью - сном, который так любит превращаться в смерть
настоящую. Дач то тормошил мальчишку, то баюкал его на руках, не давая
лишь одного - спать. И говорил, говорил, говорил...

- Знаешь, в твоем возрасте, шестнадцать с небольшим, я был самым
большим обжорой на планете. У меня как раз пошла перестройка тела, как и
планировали генетики, я из хиляка превратился в мордоворота. То, что
зарабатывал, превращал в шоколад и тот самый сыр, который ты не любишь...

- Терроргруппы сожгли город за три часа. Когда Алкариc ворвались в
свой курятник, от него уже ничего не осталось, кроме пепла и подгорелой
яичницы. А посреди города - дорожный указатель с Ксендаллы, с надписью
"Гедеон". Чтобы знали, за что. В городе была кладка Небесного Лорда... по
их законам он мог иметь следующую лишь через сорок лет. Половина их
офицеров, виновных в прорыве, с подрезанными крыльями были сброшены со
скал... Лорд свирепствовал, и гробил собственную армию. Вот такая
старушка. А я ей заливал про рыбку и планктон...

- Забавная броня, я не люблю силовые системы, но вот проплавлять
собственным лбом стены...

Артур не уснул и не умер. Утром Кей позволил ему задремать, включив
для гарантии одну из самых диссонансных мелодий мршанцев. Десять часов,
десять часов до Грааля... Он вышел из спальни, и обнаружил Томми спящим в
кресле, с надкушенным яблоком в руке. При его появлении мальчик проснулся.

- Пока держится, - ответил Кей на немой вопрос. - Не сердись, что я
тебя прогнал. Но смерть, она как судья - очень любит двоих свидетелей.
Считай меня суеверным.