Чтение 65–й страницы книги ~Воскресенье: пришел лесник и...~

-- Или сам на корм к ним отправится -- мрачно заметил Шут. -- Не с
вашими доспехами броды искать.

-- Тебе-то легко говорить, ты почти налегке! Сам полезешь брод искать?
Или есть предложения получше?

-- Будем брать пример с речных хоббитов -- плот строить... -- спокойно
заметил Шут...

...Плот причалил к противоположному берегу. Хотя берегом это можно было
назвать с большим трудом -- узкая полоска земли и отвесные склоны в два
роста Лэнно и больше.

Ловчий с силой зашвырнул бочонок наверх и полез следом.

-- Для него бочонок -- как морковка ослу: вон как притягивает! --
хихикнул Шут.

Внезапно сзади послышался громкий плеск и плот резко накренился. Лэнно,
нелепо взмахнув руками, полетел в воду. Вода за плотом бурлила. Там кишели
щупальца в руку толщиной. Все, кто был на плоту, схватили оружие. Все, кроме
Сима, разумеется. Пес в испуге пялился на исполинского спрута, лезущего
из-под воды. Ловчий метнул с обрыва несколько камней. Они ударили по
щупальцам, но Лэнно так и не появился на поверхности воды. Шут обернулся к
Симу.

И тут нервы песика не выдержали. Уклонившись от метнувшегося к нему
щупальца, он распахнул огромные пепельные крылья и взмыл в небо.

-- И быть тебе, тварина, съеденной в течение получаса! -- проорал из
поднебесья Сим. А затем гордо отправился к Ловчему, лениво шевеля крыльями.

Ахэлен присвистнул, увидев такое, но долго удивляться ему было некогда:
неизвестная тварь продолжала атаку, и мечи путешественников не скучали без
дела.

-- Все наверх! Быстро!! -- заорал Ловчий с обрыва.

Ахэлен и Свохн отчаянно рубили щупальца внизу, но их количество не
уменьшалось. Плот еще раз дернулся.

-- Свохн, наверх!!

Свохн попытался было найти зацепку на обрыве, но мокрый сапог
скользнул, и оборотень упал в воду. Ахэлен попытался схватить его, но
промахнулся, и сам заскользил вновь к воде. Ловчий решил, что надо спасать
хоть Ахэлена, схватил его за руку и помог влезть наверх.

Последним покинул плот Шут. Выхватив свою шпагу, он отбивался, как мог.
Клинок сверкал сплошной завесой, срезая щупальце за щупальцем. И в какой-то
миг затишья Шут прыгнул. Плот отлетел назад, а прыгун повис на середине
обрыва. Закинул наверх шпагу и пополз.

В него вцепились все, кто мог. Сверху -- Ахэлен, Ловчий и Сарт. И даже
Сим помогал, ухватив зубами рубашку на плече. А снизу вцепилась в ногу
водяная тварь. Шут чувствовал себя канатом на спартакиаде. Но вот щупальце
метнулось вниз, унося с собою сапог, и Шут пробкой вылетел на обрыв.

Вода еще долго бурлила, но постепенно успокаивалась...

-- Подавился, гад, сапогом! -- грустно вздохнул Шут.

-- Еще бы! -- попробовал хикнуть Ловчий. -- Он же твою портянку при
этом занюхал!

-- А мне теперь босиком топать!.. -- Шут стал на край обрыва и смотрел
на затихающее бурление внизу. Он стоял, прижав одну руку к правому глазу.
Большой и указательный палец свернуты в колечко. А на воде блистают багровые
отсветы солнца.

Странно взвыл Сим, тоскливо и протяжно. И стало ясно, что надежды нет
никакой. Ну почему это так? Только что были вот рядом, шутили, смеялись,
вино пили -- а теперь -- корм какой-то гадине из глубины!

-- Идем, Шут! -- окликнул стоящего Ахэлен. -- Боюсь, тут уже ничего не
изменишь...

Шут не шевелился. И маг вспомнил вдруг, как тот смотрел на найденное
кольцо там, в Ортханке. Когда сквозь правую руку и огонек свечи металл вдруг
превратился в радужную змейку. Пусть на миг, но... А сейчас -- солнечные
блики... А вдруг?..

-- Шут, ты ВИДИШЬ?

-- Не уверен, -- голос-волынка глух, словно из-за каменной стены
звучит... -- Я его вижу, но его нет...

-- Что за чушь?

-- Оно... Я вижу границы, его окружающие. Воду. Ил. Песок. Строн... --
Шут оборвал фразу, так и не договорив "Стронций". Вместо этого добавил
расплывчато: -- В общем, много чего вижу. А его нет. Просто пятно пустоты
посреди всего этого...

-- Пустоты?! -- маг хотел крикнуть следом "Бежим!", но вместо этого
завопил вдруг: -- ЛОЖИСЬ!!!

Над головой пронеслось что-то черное и невероятно грациозное, несмотря
на исполинские размеры. Это что-то, деликатно не заметив путников,
спикировало к воде.

Навстречу взметнулись щупальца, на двух самых длинных зазмеились
разряды молний. Но и небесный гигант был ловок. Рывок был быстрее молний --
и вот уже невероятная помесь паука и осьминога бьется в пасти Черного
Дракона. Молнии несколько раз бьют по щекам летуна, но он не обращает на них
внимания. Сжимает рывком челюсти. Вместо хруста слышится плеск -- и тварь
безжизненно провисает среди драконьих клыков.

Тронг заглотнул такую лакомую добычу -- опасную для Средиземья Тварь --
и теперь медленно набирал высоту, чувствуя, как сытость разливается по телу
теплой волной... На сытый желудок так приятно поболтать с кем-нибудь, но та
компания внизу, кажется, еще не готова к общению с драконами -- они выглядят
такими напуганными, что обратись к ним сейчас -- и пары сердечных приступов
не миновать!..

-- А кто-то говорил, что драконы все повывелись! -- заявил вдруг Шут,
посмотрев на обалделых спутников.

-- Так то Гэндальф утверждал, -- пожал плечами Ахэлен. -- Похоже, он и
тут ошибался!

-- И... тут?.. А где еще?

-- Он утверждал, что с уходом Эльфов исчезнет в Средиземье вся магия...

-- Так и эльфы не все еще ушли, -- пожал плечами Шут. -- Авари вон и не
собираются уходить... Кстати, где-то я про такую вот гадость слыхал...

-- Про драконов? Так кто же не слышал?!

-- Нет, я про то, что внизу, в воде было... есть... БЕЖИМ!!!

Когда путники отдышались, Ахэлен посмотрел на Шута:

-- Что там еще было?

-- Его сородичи! Муравейник... Этот погиб, остальные устремились к
этому же месту...

-- Но зачем?!

-- Ты -- знаешь ответ...

-- КОЛЬЦО!

-- Да. Они его чувствуют. И они шли издалека. Они долго ждали, когда мы
приблизимся к воде, потому что они живут только в водах... И они будут идти
дальше. За нами...

-- Такая же живет возле Мории. И здорово напугала хоббитов, тоже
возжелав Кольцо. Сауроновское.

-- Похоже, -- Шут был непривычно задумчив. -- Но что-то не то. Они не
просто ХОТЯТ Кольцо, они его ХОТЯТ ПРИМЕНИТЬ! Но как? Где? Зачем? На это я
не найду ответов... Разве что в том идиотском сне-пророчестве? Помню, ОНА
сказала: "Змея Света способна открыть Солнце, помни об этом!" А Змея в
Кольце светилась... Но зачем открывать Солнце, оно же не дверь! А, Ахэлен?

-- А ты у песика своего говорящего спроси! -- огрызнулся маг. -- Или он
только в моменты опасности говорит и летает, а?

-- У меня были свои причины молчать, -- ответил за Шута Сим.

-- А на ту Тварь -- это ты проклятие навел?

-- Какое-такое проклятие?

-- Ну, то, что дракона сюда призвало...

-- Да не призывал я никого! Я просто крикнул ему то, что ему и так на
роду написано... Напророчествовал, так сказать...

-- Так ты что же, псинка, знаешь будущее?

-- Во-первых, не "псинка", а Сим, у меня все же имя есть. А во-вторых
-- да. Знаю.

-- И мое тоже? -- Ахэлен всерьез заинтересовался. -- Может, ты мне
расскажешь, что ждет меня дальше?

Сим долгим внимательным взглядом посмотрел на мага, а затем спросил:

-- А ты уверен, что действительно хочешь знать свое будущее? Все?
Наперед? Не будет слишком скучно жить?

-- Скорее -- слишком страшно... -- ответил Ахэлен. -- Но хотя бы ответь
-- попадем мы в Мордор или нет?

-- Нет... -- спокойно ответил пес. -- Не судьба... Зато попадете куда
дальше, и куда интереснее... Но -- не все. И -- не навсегда...

-- Так это значит, что поход надо прервать?

-- Зачем? Ведь, находясь на одном месте, ты дальше этой пустоши не
попадешь... Иди и ищи, и что-нибудь обязательно найдешь... Но будет ли
найденное нужно тебе к тому времени -- это уже тебе решать...

-- Ладно... Тогда надо прикинуть маршрут... Ловчий, а у нас карта хоть
какая-нибудь сохранилась?

-- Вроде должна. Сейчас у себя посмотрю.

Карта после купания в реке имела, конечно, не лучший вид, но все же...

-- И где мы сейчас находимся?

-- Примерно здесь, -- Ахэлен острием кинжала ткнул почти что в самый
центр надписи "Остфолд". -- И если мы хотим побыстрее попасть к вратам
Мораннон, то нам по воде придется пробираться. Пересечь Энтову Купель, потом
Андуин Великий, да еще и Гнилые Болота! Не нравится мне это.

-- Если такая тварь со щупальцами нам еще попадется...

-- Попадется, -- подтвердил Сим.