Чтение 65–й страницы книги ~Полночный вальс~

Персефона снисходительно улыбнулась.

- Я поняла, что сегодня тебе может понадобиться оружие. Вы все были
настолько заняты своими планами, что даже не заметили, как я исчезла,
едва прибыв на бал. Я отправилась на галерею над бальным залом, откуда
наблюдала за происходящим. Я видела, как этот негодяй поволок тебя тан-
цевать, Белл, а затем заставил твою мать покинуть зал.

- Но как ты успела пробраться сюда? - спросила Белл.

Персефона самодовольно усмехнулась.

- Вы оставили дверь открытой, и я незаметно прокралась в комнату.
Никто меня не заметил. Эта комната слишком заставлена мебелью. Мне приш-
лось просто проползти между диванами и креслами.

- Не могу поверить, что вы проникли сюда совершенно незаметно, - про-
бормотал Джон. - Должно быть, я утратил всякое чутье.

- Здесь слишком темно, - попыталась утешить его Персефона. - И потом,
ваше внимание было отвлечено. Так что не беспокойтесь на свой счет, ми-
лорд. Кроме того, вы первым заметили меня, разумеется, после Белл.

Джон восхищенно покачал головой.

- Вы просто чудо, Персефона. Истинное сокровище. Не знаю, как благо-
дарить вас.

- Вероятно, назвать в ее честь свою первую дочь, - коварно подсказал
Данфорд. - Персефона - чудесное имя.

Белл нахмурилась. Имя и вправду было неплохим, но не для ее ребенка.
Впрочем... у Белл появилась восхитительная и очень своевременная идея.

- Я так признательна тебе, - произнесла она, взяв пожилую даму за ру-
ки, - но не уверена, что появление дочери - дело скорое.

- Почему бы и нет? - лукавая усмешка Данфорда расплылась от уха до
уха.

Белл улыбнулась и поцеловала в щеку свою бывшую компаньонку.

- О, Персефона, насчет тебя у меня созрел прекрасный план!

Глава 24

Несколько недель спустя Джон и Белл лежали в постели в Персефона-Пар-
ке, безмерно наслаждаясь тишиной и покоем. Белл листала книгу, как всег-
да перед сном, а Джон перебирал стопу деловых бумаг.

- В своих новых очках ты выглядишь просто великолепно, - вдруг заме-
тил он с улыбкой.

- Ты думаешь? А по-моему, они придают мне хитрый вид.

- Тебе не занимать хитрости.

- Да, но вместе с тем в них я выгляжу серьезнее, правда?

- Может быть. - Джон отложил бумаги на ночной столик, склонился и за-
печатлел мокрый поцелуй на одном из стекол очков.

- Ну, Джо-о-он! - Белл сняла очки и принялась вытирать их об одеяло.

Джон решительно забрал очки у жены.

- Оставь их в покое.

- Но без них мне не разобрать ни слова...

Джон вынул из ее рук книгу.

- Это тебе не понадобится. - Книга полетела на пол, а Джон накрыл
грудь Белл своим горячим телом. - Не пора ли спать?

- Может быть.

- Всего-навсего "может быть"? - он шутливо куснул Белл за нос.

- Я подумаю над этим предложением.

- Весьма надеюсь.

- Перестань насмехаться! - Белл игриво толкнула его в бок. - Я не шу-
чу.

Джон взглянул на ее губы, переполняясь желанием укусить их.

- О чем ты думаешь, дорогая?

- Я по-прежнему жду стихи.

- Что?

- Стихи о любви, написанные тобой.

Джон вздохнул.

- Я сделал тебе самое романтичное предложение, какое когда-либо дово-
дилось получать женщине. Ради тебя я взобрался на дерево. Я встал перед
тобой на колено. Зачем тебе нужны еще и стихи?

- Мне необходимо что-нибудь вещественное - такое, что сохранили бы
наши правнуки после нашей смерти, чтобы они говорили: "Да, наш прадедуш-
ка и вправду любил прабабушку". Полагаю, это не так уж глупо.

- А ты напишешь мне стихи?

Белл минуту обдумывала эту просьбу.

- Попытаюсь, но я не так талантлива, как ты.

- Откуда ты знаешь? Уверяю тебя, мои стихи покажутся тебе отврати-
тельными.

- До знакомства с тобой я терпеть не могла поэзию, а ты всегда любил
ее. Значит, можно сделать вывод, что твое мышление поэтичнее моего.

Джон взглянул на жену. Ее лицо в свете свечей сияло любовью и предан-
ностью, и он понял: он ни в чем не сможет ей отказать.

- Если я пообещаю написать тебе стихи, ты пообещаешь мне позволить
целовать тебя всегда, когда мне вздумается?

Белл засмеялась.

- Для этого тебе ни к чему мое обещание.

- Нет, я имею в виду - во всех комнатах? Можно ли мне будет преда-
ваться этому занятию в своем кабинете, в твоем будуаре, в зеленой гости-
ной, и в синей, ив...

- Подожди, подожди, я сбилась со счета, - рассмеялась Белл. - Которая
из комнат зеленая гостиная?

- Та самая, в которой стоит синяя мебель.

- Но тогда какая из них синяя гостиная?

Джон потупился.

- Не знаю.

Белл сдержала улыбку.

- Так мне можно целовать тебя там?

- Полагаю, да, но при одном условии - если ты поцелуешь меня немед-
ленно.

Джон застонал от удовольствия.

- Я к вашим услугам, миледи.

Несколько дней спустя Белл проводила послеобеденные часы в своем бу-
дуаре, читала и писала письма. Они с Джоном надеялась побывать в Уэстон-
берте, навестить Алекса и Эмму, но скверная погода нарушила их планы.
Белл сидела за столом, глядя, как капли дождя стекают по стеклу, когда в
комнату вошел Джон, по-мальчишески засунув руки в карманы.

- Какой приятный сюрприз! - воскликнула Белл. - Я думала, ты занят
бумагами, которые прислал Алекс.

- Я соскучился по тебе.

Белл улыбнулась.

- Можешь принести сюда свои бумаги и читать их рядом со мной. Обещаю,
я не стану отвлекать тебя.

Джон поцеловал ее в макушку.

- Само твое присутствие отвлекает меня, любимая. Я не смогу прочесть
ни слова. Ты обещала разрешить целовать тебя в любой комнате дома - пом-
нишь?

- Кстати, об обещаниях: ты еще не сочинил стихи?

Джон с невинным видом покачал головой.

- Увы!

- Значит, условия с твоей стороны пока не выполнены. Придется ограни-
читься поцелуями в верхних комнатах.

- Ты играешь не по правилам, Белл, - упрекнул Джон. - Стихи требуют
времени. Думаешь, Вордсворт выдавал поэмы по первому требованию? Вряд
ли. Поэты подолгу работают над каждым словом, они...

- Так ты написал стихи?

- Я начал писать, но...

- О, пожалуйста, почитай! - у Белл загорелись глаза, и Джон решил,
что в эту минуту она похожа на пятилетнюю девчушку, которой только что
разрешили взять еще одну конфетку.

- Ну хорошо, - со вздохом согласился он.

О, как мила она, когда волну волос

Ее подхватит шаловливый ветер,

Иль на щеках румянец вспыхнет ярче роз,

Глаза от искр любви зажгутся светом.

Белл прищурилась.

- Если не ошибаюсь, кто-то написал эти строки за несколько веков до
тебя. Кажется, Спенсер. - Она с улыбкой показала мужу книгу, которую
только что читала, - "Эдмунд Спенсер. Избранное". - Тебе следовало бы
появиться с ними часом раньше.

Джон нахмурился.

- Я сам написал бы их, если бы этот Спенсер не опередил меня.

Белл терпеливо ждала.

- Ладно, будь по-твоему. Я прочитаю тебе собственное творение. Гм...
Ее краса подобна ночи...

- Ради Бога, Джон, не повторяй одну ошибку дважды!

- Неужели я ошибся? - пробормотал он. - Значит, это ты уже слышала?

Белл кивнула.

Джон набрал побольше воздуха.

- В Ксанаду Хубилай издал новый указ...

- Ты становишься невыносимым, Джон.

- Ладно, ладно, Белл, я прочитаю тебе чтонибудь свое. Но предупреждаю
тебя, это... впрочем, увидишь сама. - Он вытащил из кармана измятый лис-
ток бумаги. Со своего места Белл видела, что он испещрен исправлениями и
перечеркнутыми строками. Джон откашлялся и взглянул на жену.

Белл ободряюще улыбнулась.