мост, растянулся сверкающей лентой.
ехал командир отряда, а посреди - еще один всадник, не в доспехах, как
прочие, а в бархатном камзоле, прикрученный веревками к седлу и со
связанными за спиной руками. Это был арестант.
появлялся на улицах Эксбриджа и беседовал с его жителями, что не было ничего
удивительного в том, что горожане встречали его сочувственными взглядами.
другим, гораздо менее подходящим ему всадником, который был не кто иной, как
корнет Стаббс, возглавлявший отряд. Будучи любителем лошадей, он недолго
думая присвоил себе коня Голтспера по праву конфискации.
впереди отряда и, первым спустившись с моста, подъехал к толпе, собравшейся
у харчевни. Ему показалось, что кое-кто встретил его угрюмым взглядом, но, в
общем, это было скорее веселое и добродушное сборище.
преградить путь. Он был уверен, что толпа мгновенно расступится перед его
мощным конем.
столпившийся на дороге, не двигается с места; ему пришлось придержать
лошадь, чтобы не раздавить людей.
кирасиров, а один голос, покрывая все остальные, кричал: "Король! Король!
Долой подлых изменников! Смерть предателям!"
корнета Стаббса, и он понял их в буквальном смысле, как проявление истинно
верноподданнических чувств.
явное удовольствие. - Рад видеть вас в таком превосходном настроении!
Клянусь Богом, рад!
Вы в этом скоро убедитесь. Эй, господин офицер, выпейте-ка с нами за
здоровье короля! Надеюсь, вы не откажетесь?
с вами, но, видите ли, друзья, мы сейчас при исполнении наших служебных
обязанностей, нам нельзя задерживаться. Клянусь Богом, нельзя!
- здоровенный кузнец с таким же твердым лицом, как и его молот. - Клянусь
Богом, не задержим! - добавил он, так явно передразнивая Стаббса, что тот на
минуту усомнился в его дружелюбных чувствах. - Живей поворачивайтесь,
ребята! - продолжал деревенский Вулкан < Вулкан - бог огня в древнем Риме;
считался также покровителем кузнечного дела.> - Выноси вина, хозяин! Лучшего
винца для господина офицера да браги покрепче для его храбрецов. Черт
побери! День-то ведь жаркий да пыльный, а до Лондона еще ехать да ехать!
Разве не приятно освежиться да промочить горло кружкой нашего эксбриджского
эля?.. Правильно я говорю, молодцы?
подтвердить кивками и жестами, что охотно принимают предложение.
люди с кружками, наполненными элем, который соблазнительно пенился перед
глазами солдат.
подмастерья, из которых, как мы уже говорили, преимущественно состояла
толпа.
проскакали пять миль в жару по пыльной дороге, пенящийся напиток, который им
подносили к губам, был слишком большим искушением для их пересохших глоток,
и не кирасирам Скэрти было устоять против такого искушения!
которую ему совали в руки, и с криком "За короля!" жадно поднес ее к губам.
Толпа подхватила возглас, а люди, которые угощали солдат, словно желая еще
больше показать свое уважение, схватили за уздечки их коней, чтобы всадники
могли спокойно осушить кружки, не рискуя пролить ни капли драгоценной
жидкости.
которыми находился арестованный, взяв лошадей за поводья, чуть-чуть вывели
их из рядов, сделав это так незаметно, как будто они были тут ни при чем. В
ту же минуту высокий человек со смуглым лицом, обросшим черной щетиной,
юркнул мимо головы одной из лошадей и, подняв флягу, предложил выпить
арестанту.
он, обращаясь к конвоирам. - Бедняга! Видать, он совсем истомился от жажды!
смотрите, чтобы офицер не увидел! - И он многозначительно кивнул на Стаббса.
был он.
глотните-ка эля! Конечно, это не то доброе винцо, к какому вы, верно,
привыкли, а все-таки выпить недурно, и вам оно пойдет на пользу. Да не
бойтесь, вы не упадете с седла, я вас придержу сзади. Вот так!
на его руках.
с теми, кто их угощал, не заметили, как ловкие пальцы бывшего грабителя,
быстро орудуя маленькой полоской блестящей стали, мгновенно перерезали
веревки, связывавшие Генри Голтспера.
губам пленника, и добавил быстрым шепотом: - Ну, мастер Генри, руки
свободны. Хватайтесь за поводья и поворачивайте направо. Ткните кобылу вот
этим ножом и скачите через мост, словно за вами сам дьявол гонится!
настоящая кляча, меня нагонят раньше, чем я проскачу милю... Ах, Хьюберт! -
вырвалось у него. - Я о нем и забыл! Да, можно попробовать!
не попадали впросак: на их глазах старая полковая лошадь, на которой сидел
арестованный, внезапно взвилась с места, словно в нее вонзили тысячу шпор,
и, вырвавшись из рядов, понеслась как ветер, неожиданно превратившись в
первоклассного скакуна.
которые их неуклюжие помощники сдуру перекинули через головы лошадей, как
пленник уже подскакал к мосту и, приложив пальцы к губам, издал
пронзительный свист, в ответ на который послышалось звонкое ржание, и корнет
Стаббс на своем вороном коне стрелой промчался мимо остолбеневших солдат.
Казалось, он был единственный, не потерявший присутствия духа и мигом
пустившийся в погоню. Увы, это было не так! Корнет Стаббс оказался храбрецом
поневоле, ибо когда он уже настиг беглеца, сильная рука, схватив его за
нагрудник и вырвав из стремени, швырнула на середину дороги, а беглец, не
сходя на землю, перескочил на его коня и, приветствуемый бурными криками
толпы, помчался прочь.
зловещей тишиной, сквозь которую кое-где прорывался изумленный ропот.
очутившись на середине моста, он вдруг круто осадил лошадь, которая взвилась
на дыбы, а потом рванулся сначала в одну, затем в другую сторону.
но через несколько секунд всем стало ясно, что дело не в лошади.
солнце шлемы.
Скэрти со своим эскадроном мчался навстречу беглецу. Первые ряды конницы уже
поравнялись с парапетом и рысью приближались к мосту. В эту сторону путь
всаднику был отрезан, и он, видя это, повернул назад. Но в это время
кирасиры Стаббса, разъяренные тем, что их так провели, успели опомниться и
теперь под командой своего сержанта неслись во весь опор наперерез
Голтсперу.
ждала верная смерть или неизбежный плен. И с той и с другой стороны к мосту
приближались отряды кирасиров с карабинами и обнаженными шпагами,
пространство между этими двумя отрядами было ограничено парапетом и частично
оградой, сменяющей парапет за мостом.
невозможно, и, как мы уже говорили, Голтспер несколько мгновений, казалось,
был в нерешительности. Толпа, замерев, с тревогой следила за каждым его
движением.
поступке и решил сдаться конвою, от которого убежал. Другим казалось, что он
хочет сделать попытку прорваться и выбирает наиболее слабое место.
все увидели, как Голтспер, доскакав до конца парапета, круто повернул коня
и, посылая его голосом, и рукой, и шпорами, взвился вверх и перескочил через
ограду на простирающийся внизу луг!
мощное, многоголосое "ура", которым толпа приветствовала его прыжок, долго
раздавались в ушах Скэрти и его незадачливых кирасиров.
то время были редки, и выстрел из карабина был не страшнее, чем стрела
какого-нибудь неуклюжего самострела.