Чтение 65–й страницы книги ~Русские народные сказки~

кать не стал, пошел во дворец.

- Зачем, солдат, пришел? - царь спрашивает.

- Хочу царевну отыскать! Отпусти меня!

Удивился царь:

- Немало и без тебя было охотников. Князья, бояре, купцы именитые да
генералы искали царевну по всему белому свету - не нашли. Где ты, прос-
той солдат, искать станешь, когда и сам нигде не бывал, ничего не видал!

- Пословица недаром молвится: "Кто едет, тот и правит", - солдат ска-
зал. - Мне, видно, и знать, как царевну разыскать да домой привезти.

- Ну, смотри, солдат, мое царское слово крепкое: найдешь царевну -
зятем будешь и полцарства отдам при жизни; а не найдешь: мой меч - твоя
голова с плеч!

- Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - отвечает солдат. -
Вели корабль снарядить и прикажи капитану во всем меня слушаться.

Велел царь корабль снарядить, и в скором времени Иван-солдат отпра-
вился в путь-дорогу.

Плыли близко ли, далеко ли, коротко ли - приплыли к пустынному остро-
ву. Говорит солдат капитану:

- Стой здесь и всю команду держи наготове. Я сойду на берег, и, как
только вернусь на судно, ты подымай все паруса и уходи отсюда прочь как
можно скорее.

Переправился Иван-солдат на берег, поднялся на крутую гору и пошел
вдоль острова. Шел, шел, услышал шум в лесу - и вдруг выскочили навстре-
чу два леших. Вырывают что-то друг у друга. Один кричит:

- Мой! Все равно не отдам!

А другой к себе тянет:

- Нет, мой!

Увидели Ивана-солдата, остановились, потом в один голос закричали:

- Рассуди нас, добрый человек! Достался нам в наследство меч-самосек.
Меч один, а нас двое, и вот тридцать годов мучимся, бьемся - никак не
можем поделить.

Солдат только того и ждал:

- То дело нехитрое. Я стрелу пущу, а вы бегите за ней. Кто скорее
найдет стрелу да воротится, тому мечсамосек достанется.

На том и согласились. Полетела стрела, кинулись за ней оба леших, а
Иван-солдат схватил меч-самосек да и был таков. Только успел подняться
на палубу, как взвились паруса, и побежало судно в открытое море. Плыли
еще день и ночь и приплыли в царство Немал-Человека.

Взял Иван-солдат меч-самосек и отправился царевну искать. Недалеко от
берега увидал большой дом. Поднялся на крыльцо, распахнул дверь и видит:
сидит в горнице царевна, слезами обливается, плачет. Взглянула на солда-
та:

- Кто ты таков, добрый молодец? Как сюда попал?

- Я Иван-солдат, пришел тебя из неволи выручать да домой увезти.

- Ох, молодец! Сюда-то дорога широка, да отсюда никому поворота нет.
Погубит и тебя Немал-Человек, живого не выпустит.

- Кто кого погубит, видно будет, сейчас загадывать нечего, - отвечал
Иван-царевич.

Обрадовалась царевна, перестала плакать.

- Как бы ты меня из неволи вызволил да к батюшке с матушкой увез, я с
радостью бы за тебя замуж пошла!

- Ну, смотри, давши слово, держись! - сказал Иван-солдат.

Подала царевна Ивану свой перстень:

- Вот тебе мой перстень именной: я своему слову хозяйка.

Только успела вымолвить, как поднялся страшный шум.

- Схоронись, молодец, - крикнула царевна, - Немал-Человек идет!

Вскочил солдат за печь. В ту же минуту дверь распахнулась, ступил че-
рез порог Немал-Человек, заслонил собой белый свет: сразу все потемнело.

- Фу-фу-фу, давно на Руси не бывал, русского духу не слыхал, а русс-
кий дух сам пожаловал! Выходи, запечный богатырь, силой меряться! Положу
тебя на ладонь, другой прихлопну, и останется от тебя грязь да вода.

- Рано, проклятое чудище, хвалишься: не по мне, а по тебе поминки
справят!

Взмахнул Иван-солдат мечом-самосеком и отсек Немал-Человеку голову.
Набежали слуги Немал-Человека, накинулись на Ивана-солдата, а он и слуг
тем же мечом порешил, повоевал и повел царевну на корабль. Подул попут-
ный ветер, и скоро они приплыли в свое государство.

Царь с царицей царевну обнимают, смеются и плачут от радости. Весь
народ славит Ивана-солдата. А как отпировали, царь ему говорит:

- Вот, Иван, крестьянский сын, был ты простым солдатом, а теперь за
твою удаль жалую тебя генералом!

- Спасибо, ваше царское величество, - поблагодарил Иван.

Прошло много ли, мало ли времени, спрашивает Иван у царя:

- А ведь уговор дороже всего, царь-государь, не пора ли к свадьбе го-
товиться?

- Помню, помню, да не знаю, как и быть? Видишь ли, неотступно свата-
ется еще один жених, иноземный королевич. Неволить царевну не стану. Как
она скажет, так тому и быть.

Показал Иван царевнин перстень:

- Она сама мне обещалась и дала обручальный перстень.

Не хотелось царю с крестьянским сыном родниться и жалко отказать ко-
ролевичу, да делать нечего - проговорил:

- Мое слово нерушимо: коли царевна с тобой обручилась, станем свадьбу
играть.

Только успели Ивана с царевной повенчать да сели за свадебный стол,
как прискакал гонец с нерадостной вестью. Иноземный королевич подступил
к царству с несметным войском и велел сказать: "Если не выдадут добром
царевну замуж, силой возьму и все царство головней покачу".

Опечалился царь, не пьет, не ест. И бояре сидят не свои, а царевна
думает: "На минуту ума не хватило, а теперь век кайся! Кабы не обручи-
лась тогда с Иваном, крестьянским сыном, вышла бы за королевича, и роди-
телям бы заботы не было". А Иван говорит:

- Не кручинься, царь-государь, и вы, бояре думные! Переведаюсь я си-
лой с королевичем.

Вышел из-за стола, сел на коня и поехал навстречу вражьей силе.

Съехался с чужеземными войсками и стал полки мечом-самосеком поби-
вать. Как раз махнет - улица, назад отмахнет - переулочек, и скоро все
войско побил-повоевал. Только сам королевич с генералами успели убежать.

Воротился Иван с победой. Весь народ его прославляет, и царь приобод-
рился, приветливо зятя встретил.

Только царевна не в радости: "Видно, мне век вековать с мужиком-дере-
венщиной".

А виду не показывает, привечает мужа. Немного времени прошло - опять
гонцы доносят царю:

- Наступает иноземный королевич с новым войском, грозится все царство
покорить и силой царевну отбить.

- Ну, зятюшка любезный, - говорит царь, - на тебя вся надежда: ступай
на воину!

Иван вскочил на коня - и только его и видели. Съехался с королевичем,
выхватил меч-самосек и бьет войско, как траву косит.

Видит королевич неминучую беду, повернул коня и вместе с ближними ге-
нералами пустился наутек. Из своего государства присылает царевне
письмо: "Выспроси у Ивана, крестьянского сына, в чем его сила, помоги
мне победу одержать, и я на тебе женюсь, а не то быть тебе век мужиковой
женой". Царевна к Ивану ластится:

- Скажи, муженек дорогой, какая в тебе сила? Как мог ты с Немал-Чело-
веком справиться и один два несметных войска побить?

Не чует Иван беды над собой:

- Есть у меня меч-самосек. С тем мечом я над всяким богатырем верх
возьму и какое ни на есть войско побью, а сам невредим останусь.

На другой день пошла царевна к оружейному мастеру:

- Подбери мне такой меч, как у моего мужа. Подобрал оружейник такой
меч, как у Ивана, - отличить нельзя. Подменила царевна ночной порой
меч-самосек простым мечом и тайно иноземному царевичу весть подала:
"Войско собирай, поди войной, ничего не бойся".

После того немного времени прошло - прискакал гонец:

- Опять королевич идет войной на наше царство. Выехал Иван навстречу,
бьется с неприятелем, а урону во вражьем войске совсем мало. Успел
только трех человек посечь-побить, как самого ранили, сбили с коня.

Скоро королевич все царство покорил. Встретила его царевна с ра-
достью.

- Навек меня от мужика избавил!

И царь рад-радешенек. Пошел во дворце пир горой да угощенье.

Иван, крестьянский сын, поотлежался и тут только вспомнил, как царев-
на выведала, в чем его сила. "Некто, как она подменила меч и дала знать
королевичу!"

Уполз он в глухой темный лес, раны перевязал, и стало ему легче. Идет
куда глаза глядят. Голодно ему и пить хочется. Увидел на кусте спелые
ягоды желтые: "Что за ягоды? Дай-ка попробую". Съел две ягодки, и вдруг
заболела голова. Терпенья нет - так ломит. Дотронулся рукой и чувствует:
выросли у него рога. Опустил Иван голову, опечалился: "Нельзя теперь лю-
дям на глаза показаться, придется в лесу жить". Прошел еще недалеко -
встретилось деревце: растут на нем красные ягоды крупные.

А жажда томит. "Дай сорву ягодку-другую, съем". Сорвал одну ягодку,
съел - рог отпал; съел другую - и другой рог отпал. И чувствует: сила в
нем против прежнего утроилась. "Ну, теперь я совсем оправился! Надо
меч-самосек добывать". Сплел две корзины небольшие, набрал ягод красных
и желтых.

Выбрался из лесу на дорогу и пошел в город. У заставы променял свое
цветное платье и в худом кафтане да в лаптях пришел на царский двор: