прихватил ризенов и, вооружившись карандашом, отправился на поиски, между
делом слегка обидев Борьку.
- Почему мне нельзя? - неприятно удивилось юное создание,
отстраненное от участия в экспедиции. - Это что - секрет?
- Это опасно, - улыбчиво пояснила Алиса, посвященная в спонтанно
возникший фантастический проект, и, склонившись к уху чада, успокоила:
- Ты не волнуйся - он поищет часок, ничего не найдет и бросит это
дело. Будете опять заниматься...
Вот тут Алиса Рудольфовна несколько недооценила целеустремленность
своего бойфренда и его поисковый талант. Полчаса Рудин потратил на
составление плана усадьбы и обозначение крестами нескольких точек наиболее
вероятного входа в лабиринт. Затем вспомнил о здоровом чувстве голода,
посетил кухню и соорудил три здоровенных бутерброда с бужениной, которые
за неимением времени упаковал в пакет и прихватил с собой. И спустился
через уличное окно в подвал - входная дверь была намертво заколочена в
незапамятные времена толстенными сосновыми плахами.
- Ну, ищите, кабысдохи, - разрешил Серега возбужденно фыркающим
ризенам, воспринявшим проникновение через окно в необследованное ранее
помещение как приглашение поучаствовать в какой-то новой увлекательной
игре. - Найдете - мяса дам, - а сам принялся методично осматривать стены,
наворачивая между делом бутерброд.
Ризены насчет мяса поняли буквально: ничего искать не пошли, а встали
нагло напротив хозяина и принялись просительно взвякивать на бутерброд.
- Вы уже жрали! - возмутился Серега. - Полпачки "Чаппи" умяли,
проглоты. Ищи! - и дал отмашку бутербродом вдоль стены.
И что вы думаете? Образины понюхали воздух, синхронно метнулись мимо
полуистлевшего пустого ларя в темный угол и принялись вовсю скрести
когтями шероховатую стену.
- Не понял... - пробормотал не ожидавший такого рвения Рудин,
приближаясь к обозначенному месту и осматривая его при помощи фонарика. -
Нет, "ищи" - это, конечно... А что - "ищи"? Установка разве была? Или тут
бужениной пахнет? Это же я просто так, наобум... Ну вот так... ни хера
себе!!!
Это Серега воскликнул от неожиданности: исследуя стену, он нашарил в
стене небольшое углубление и нечаянно нажал на едва прощупываемую шляпку
бронзового болта. И тут же получил результат - фрагмент стены почти
бесшумно отъехал в сторону, открывая запутанную систему тайных ходов
старинного особняка.
- А раньше, значит, додуматься было нельзя, - попенял себе Рудин,
несколько оправившись от неожиданности и даже не обратив внимания на то,
что ризеньг под шумок сперли у него два нетронутых бутерброда, подвешенных
в пакете к поясу.
- А ну назад! - поправил Серега резво припустивших по узкому
сводчатому коридору псов. - Рядом! Тут, бесенята, торопиться не нужно.
Мало ли там что может быть...
Рудин потратил на исследование лабиринта что-то около трех часов.
Перемещался сторожко, выставив перед собой шеф-нож, позаимствованный у
тети Клары, и останавливаясь через каждые десять минут для вычерчивания
подробной схемы.
Завершив путешествие по кругу, Серега наткнулся на боковое
ответвление, которое поначалу не заметил - вход в него был искусно
замаскирован стилизованной под каменную кладку дверью, которая отпиралась
все той же системой бронзовых шестерен. Протиснувшись по узкому проходу,
исследователь обнаружил каменные ступени, ведущие вниз.
- Ага! - возликовал Рудин. - А наверно, это оно и есть...
Увы, это было совсем не "оно". А если и "оно", то вовсе не в том
виде, каковым представлялось. Спустившись по ступеням, Серега преодолел
метров тридцать по неширокому коридору с низким сводчатым потолком и
уперся в каменный завал. Сориентировавшись по плану, Рудин пришел к
выводу, что находится как раз на ближних подступах к каменоломням, и
вынужден был констатировать неутешительный факт: поиски вновь обрели уже
привычное, первоначально тупиковое состояние. Если взять за основу, что от
места стояния до обнаруженного вчера ризенами запасного профиля все
засыпано камнем, нужно было привлекать как минимум две такие бригады, что
давеча трудились на раскопке основного профиля. И убить пару месяцев на
ликвидацию завала.
- Черт знает что, - расстроенно пробормотал Рудин, возвращаясь в
подвал. - Столько трудов - и все впустую...
В подвале Серега изучил составленную им схему лабиринта и обратил
внимание на одно странное несоответствие. Под апартаментами хозяина
усадьбы, судя по жирному контуру ходов, окаймлявших данный участок, должна
была находится комната, совпадающая по размерам и конфигурации с верхним
помещением. Но Рудин, ранее обследовавший все помещения дома, мог
поклясться, что никакой комнаты там нет! Огромный обветшалый холл -
гостиная первого этажа - с этой стороны заканчивался несущей стеной,
которая тремя узкими, как бойницы окнами, расположенными под самым
потолком, выходила на задний двор усадьбы.
Заинтригованный исследователь прошвырнулся в гостиную, игнорировав
призыв отследившей его перемещение Алисы, попытавшейся привлечь бойфренда
к участию в обеде.
- Что за чудо такое? - озадаченно воскликнул Рудин, стоя у северной
стены и любуясь через вырезанные под потолком окна-бойницы на проплывающие
по синему небу легкие облачка. - Но по всем прикидкам, тут должна быть
комната! Шел по кругу, ходы прочерчивал строго по плану, составленному
заранее... Ну не мог я напутать - тут очень постараться надо! Черт...
Ни на что такое особенное не надеясь, Серега прогулялся в сарай и
вернулся в зал с ветхой стремянкой, сработанной, должно быть, еще
революционными мародерами, раскулачивавшими тогдашних хозяев усадьбы -
чтобы удобнее было на шкафы с высокими антресолями лазать за помещичьим
добром. Так вот, притащил стремянку, приставил к среднему окну,
вскарабкался с грехом пополам, обломив две перекладины, и, вытащив из
растресканной рамы осколки черт знает как давно выбитого стекла, протиснул
голову в оконный проем. Полюбовался и не смог сдержать восхищения -
высказался:
- Ну, еб вашу мать!!! Ну, бляха-муха...
А что там такое обнаружилось? Да, в общем-то, ничего особенного с
точки зрения современной физики. Обыкновенная, хорошо подогнанная призма,
составленная из четырех зеркал. Два в начале узкого каменного тоннеля,
имитирующего окно, два в конце. И вечный сквозняк через отдушину, не
позволяющий пыли скапливаться на наклонно расположенных зеркалах. Просто и
недорого. И такие же призмы в двух соседствующих окнах.
- А стеклышки можно пристроить, - хозяйственно рассудил Рудин,
щелкнув ногтем по одному из зеркал, которое тотчас же ответило чистейшим
звоном металлической окраски. - Наверняка дорогие! - И спешно направился в
подвал, дабы на месте окончательно разрешить сомнения по поводу невесть
откуда взявшегося помещения.
Обследовав по периметру тот участок первого этажа, где было
обнаружено несоответствие, Рудин наткнулся на уже знакомый бронзовый болт
в искусно сработанном углублении, едва заметном даже при ярком свете
фонаря.
- А вот это уж точно оно! - срывающимся от волнения голосом
воскликнул исследователь, вторгшись в просторное помещение и с ходу
обнаружив в углу небольшой бронзовый ларец, на крышке которого, в печатном
кольце из лавровых ветвей, виднелся отчетливый серебряный вензель "I О".
Точно такой же вензель был выгравирован на наружной поверхности каждой из
четырех стенок ларца.
- Библиотека, говоришь... - хмыкнул Рудин, переместив находку на
топчан из сосновых плах и хорошенько рассмотрев ее со всех сторон. - А
помимо библиотеки, значит, вам ничего более не надобно... Ну-ну...
Ларец был свинцово тяжел и внешне монолитен - как ни старался Рудин,
обнаружить какие-либо щели или отверстия не удалось. Бегло обследовав
помещение, Серега нашел еще кое-что: деревянный стеллаж с какими-то
допотопными склянками, мешок с дубиной и двумя тесаками, лохматую доху с
капюшоном, какие-то странные рукавицы с дырками для пальцев и пришитыми
стальными когтями - более ничего тут не было.
- Тоже мне, Фредди Крюгер хренов, - буркнул Рудин, мгновенно увязав
найденные вещи со странным ночным существом, но не обратив на это особого
внимания. В данный момент его занимало другое: как убедить Алису в том,
что сообщать Лиховскому о находке ларца совсем не обязательно. С рудинской
точки зрения, тут все было нормально: человек ведь ищет библиотеку! Про
какие-либо находки иного плана разговора не было. Значит, что? Ага... Но
Серега достаточно хорошо изучил характер своей дамы и теперь с полным
основанием полагал, что ему придется очень сильно потрудиться, чтобы
склонить Алису на свою позицию.
Вытряхнув из мешка дубину с ножами, Рудин упаковал туда ларец и
покинул лабиринт. Прихватил в сарае молоток с зубилом, ножовку по металлу
и во всей красе явился в библиотеку, где дама по обыкновению корпела над
очередным фолиантом.
- Вот, - скромно сообщил исследователь, водружая ларец на стол. -
Имеем для вас маленький подарок, миледи.
При виде находки Алиса впала в восхищенное оцепенение и в таком
состоянии пребывала до того момента, пока уставший ждать соответствующей
реакции Рудин не подступил к ларцу с молотком и зубилом.
- Да ты что! - охрипшим от волнения голосом пискнула дама. - Ты ЭТО
хочешь бить молотком?!
- Ну открыть-то его надо как-то, - недоуменно пожал плечами Рудин. -
А никаких намеков на замок нет. Щелей тоже не видно. Обстукаем,
прослушаем, наметим варианты...
- Не трогай, - заслонила собой находку Алиса. - Дай, я попробую, - и
принялась ощупывать ларец со всех сторон, надавливая одновременно пальцами
Ильин Андрей
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Свержин Владимир
Лондон Джек