прежде чем ты сможешь полностью войти в свою роль, но ты и так знаешь
уже очень много, и нет никакого смысла тянуть с остальным.
запомнившуюся мне фразу Даласси, ту, что он сказал мне на конюшне. Что,
в конце концов, они все имеют в виду?
станешь ты, потому что мое здоровье не оставляет никакой надежды...
Единственное, что мне остается, - верить в то, что у нас с тобой есть по
крайней мере год, может быть, чуть больше. За это время я смогу передать
тебе все свои знания, а остальное уже будет зависеть от тебя. Я думаю,
ты сможешь простить меня за то, что я выбрал твою судьбу за тебя, но
иногда у людей действительно не остается выхода. Итак, ты станешь
посредником. Но если ты думаешь, что тебе придется посредничать в
сделках пеллийских торговцев или финансистов, то глубоко ошибаешься. Ты
станешь посредником в торговле обитателей других миров, удаленных от нас
на гигантские расстояния... ты неспособен пока постичь эти бездны, но
все приходит со временем.
просто не дошло, что он имеет в виду. Обитатели других миров?.. И вдруг
я понял, вспомнил рассказ князя о прошлом нашей собственной планеты, о
существовании других людей, повелевающих звездами, о старости
человечества и о надежде на его возрождение. Ощущая, как выступает на
лбу пот, я поспешно влил в себя бокал вина и приготовился слушать
дальше.
рода свидетелями, а при случае - арбитрами, насчитывает множество
тысячелетий, она зародилась задолго до того, как человек сделал свои
первые шаги в Вечность. И горе тому, кто от этой традиции отступает. Но
посредником должна быть сторона незаинтересованная, поэтому выбор часто
падает на старые расы или же, наоборот, на молодые, не доросшие еще до
своих собственных интересов на просторах вселенной. Мы стали
посредниками случайно. О нас давно забыли, но почти пятьсот лет назад на
один из пеллийских островов упал маленький корабль расы мэнор - в
корабле были ученые наблюдатели, разведывающие "погоду" среди звезд.
Да-да, там тоже случаются свои штормы и ветры, и за ними приходится
следить, чтобы вовремя оповещать тех, кто путешествует в том или ином
районе. Мэноры погибли бы от ран и увечий, но, к счастью, им подходил
наш воздух, и экипаж смог продержаться до тех пор, пока за ними не
прибыл спасатель, - они не погибли потому, что беспомощных чужаков
выходил некий отшельник, живший с сыном в своем замке на берегу моря.
Этот человек обладал богатым воображением и смог понять, что странные
существа, рухнувшие с неба на его землю, вовсе не демоны, а просто
обитатели другого мира, не во всем похожего на наш.
друзьям.
оранжевым пламенем закат, и я подумал, что до ужина мы, пожалуй, не
закончим.
планета стала своего рода торговым перекрестком, на котором встречаются
продавцы и покупатели. Ты станешь одним из нас - но, увы, все тут не так
просто, как могло бы показаться. Во-первых, нам приходится действовать,
соблюдая строжайшую тайну. На свете немало людей, которые радостно
объявили бы нас пособниками демонов и утопили в океане, - однажды такое
уже было. Во-вторых, те, кому принадлежит власть, не готовы еще ощутить
на себе ответственность за истинную роль человечества. Подумай сам:
разве можно доверить это, к примеру, кхуманам? Они тотчас же ринутся
искать свою выгоду, и мы вновь окажемся в изоляции. Двигаясь тем путем,
на который мы встали, мы рано или поздно поднимемся до уровня не только
посредников, но, возможно, и партнеров. Пока это мечта - но теперь,
после того, как мы добыли Череп, мечта превращается в надежду. Череп
может представлять огромную ценность - дело в том, что яхубель были
известны своими знаниями и умениями, многие из которых так и остались
для всех секретом.
составленных теми, кто сумел избежать влияния конвертера и в первые же
годы после Прибытия исследовал оставленные прежними хояевами
лаборатории. Череп, в сущности, представляет собой сложный механизм,
непонятно зачем помещенный в хрустальную безделушку, копирующую
настоящий череп представителя расы яхубель. Для чего это было сделано -
нам уже не понять. Возможно, для них это имело какое-то культовое
значение. Может, это был какой-то важный символ - откуда мы знаем? Есть
и еще одна опасность... ты, кажется, понял, что за штуковина отыскалась
в старом ящике у Дерица?
принадлежал? Его невозможно надеть на человеческую голову. Это был шлем
яхубель?
принадлежал представителю расы муарор - приблизительно так произносится
их самоназвание на приемлемом для нас языке. Это молодая, очень
агрессивная раса, не желающая признавать галактические законы. Они
стремятся захватывать новые территории, не считаясь с интересами и
претензиями других, более старых рас. Возможно, из-за них вспыхнет новая
большая война.
против десяти.
противоречиях, возникающих во взаимоотношениях других миров. Они
поспешны и склонны к риску - так устроена их психология, изменить тут
ничего нельзя. Некоторые ученые считают, что муарор - странная ошибка
природы, что такая раса просто не должна была появиться. Но тем не менее
они существуют. Слухи о попытках проникнуть сюда доходили до меня не
раз, но никаких доказательств у меня не было. Теперь я их имею.
неписаное правило - на перекресток приходят только те, кому есть что
продать и на что купить. Никаких других дел на перекрестке быть не
может. Именно поэтому все сделки совершаются втайне от обитателей нашего
мира и уж, тем более, от его правителей. Муарор мало занимаются
торговлей, они больше грабят - когда им это удается, конечно. Они вне
закона, и это всем хорошо известно.
наши земли?
нем держится мировой порядок, и никто, даже муарор, не может пойти на
столь вопиющее нарушение. Они должны будут проникнуть сюда с заднего
хода, как бы договориться с нами о том, что мы принимаем их руку и сами
призываем их сюда. Это, как ты понимаешь, вопрос не одного дня и даже не
года - скорее речь может идти о столетиях. Мы же, дабы сохранить
самоуважение, должны избегать каких-либо контактов с представителями
этой расы и докладывать в Контроль о попытках прорыва.
который входят представители крупнейших торговых миров, крепко связанных
меж собой. Контроль может принять меры, и муарор отступят. Я говорю не о
военных экспедициях или каком-либо усмирении непокорных - нет, речь идет
только об ограничении торговли, без которой не может существовать ни
одна звездная раса. Муарор - изгои, и любой нажим может привести их на
грань катастрофы. Поэтому они стараются действовать предельно осторожно,
и все же... мы должны опасаться.
замялся, заранее сложенная в уме фраза почему-то истаяла, - свою
посредническую деятельность?
шлюпки с торговых звездолетов. Перед прибытием они связываются с
кем-либо из нас, и тогда на место посадки отправляется посредник со
своей свитой. В нашем клане есть своя иерархия, и тебе придется выучить
множество имен, дат и познакомиться с хрониками - это необходимо для
того, чтобы понять, чем еще, помимо посредничества, мы иногда
занимаемся. После моей смерти ты займешь мое место - место одного из
старших. Выше тебя в Пеллии будет лишь Монфор.
не подчиняется никому, а равны ему лишь два человека на всей планете -
один в Ханонго - да, нам безразличны политические противоречия наших
государей, и еще один в империи Оллнар.
твою несчастную родину... но ... что ж, тебе придется мириться с этим.
Запомни еще вот что: среди нас нет никакого соперничества, мы выполняем
свою работу не за плату, хотя она тоже присутствует, а для того, чтобы
держать лицо. Обычно встречи оговариваются заранее с назначением точной
даты, но если необходимость в посреднике возникает неожиданно, то на
место немедленно выезжает ближайший. Посредник не имеет права
отказываться, и он обязан оказать любую помощь тому, кто ее потребует.
Ты должен иметь еще и военную силу, потому что защита торговых гостей
перекрестка - твоя прямая обязанность. Для этого и существуют свиты.
Лондон Джек
Доценко Виктор
Лукин Евгений
Андреев Николай
Никитин Юрий
Афанасьев Роман